KAPITEL 49

***VERA***

Das Klirren traf mich sofort — Stimmen, die sich überlappten, hastige Flüstertöne, dann ein plötzlicher Schmerz, der mitten durch meinen Kopf brach.

Meine Augen zuckten auf, langsam, hoben sich Stück für Stück.

Gesichter.

Eine Gruppe von Menschen stand um mich herum — sie beugten sich vor, blickten auf mich herab, ihre dunklen Silhouetten breiteten sich hinter ihnen aus, während ich reglos auf dem kalten Boden lag. Unsicherheit lag in jedem Gesicht, das auf mich gerichtet war.

„Was ist mit ihr passiert?“

„Warum liegt die Luna auf dem Boden?“

„Ist sie verletzt?“

Ihre Stimmen verschlangen sich über mir — scharf, und doch irgendwie weit entfernt.

Ich versuchte, mich leicht aufzurichten — nur einen Zentimeter. Doch sofort, als ich mich bewegte, schoss ein stechender Schmerz durch meinen Nacken, intensiv und gnadenlos. Schwindel setzte ein, mein Sichtfeld verschwamm an den Rändern.

Ich zuckte zusammen, mein Atem ungleichmäßig.

Dann teilte sich eine Gestalt durch den Kreis. Ich konnte sie erst erkennen, als sie direkt vor meinem Gesicht war.

Esther.

„Los… geht aus dem Weg!“ sagte sie scharf. Sie schob die Leute beiseite und sank neben mir nieder, ihre Finger tippten gegen meine Arme. „Vera, konzentrier dich. Komm schon. Hörst du mich?“

Ihr Gesicht war ganz nah bei meinem — angespannt vor Sorge, fast zu deutlich. Dann schob sie eine Hand unter meinen Rücken und half mir hoch.

„Zurück!“ fauchte sie, woraufhin sie einen Schritt zurücktraten und miteinander flüsterten.

Die Luft fühlte sich schwer an, mein Atem kam stoßweise und flach.

„Wir gehen zurück“, sagte Esther leise und legte ihren Arm fest um meine Schultern.

Danach wurde alles verschwommen. Meine Füße fühlten sich nicht mehr wie meine eigenen an, der Flur schien sich zu verschieben, meine Augen öffneten und schlossen sich schwach, während Esther mich am Fallen hinderte.

Als sie mich auf die Matratze setzte, sackte ich zusammen — jeder Muskel schmerzte, mein Atem zitterte.

„Geht es dir gut?“ fragte sie, während sie die Decke über mir richtete.

Ich bewegte meinen Kopf leicht. „Conry“, sagte ich leise, meine Stimme rau. „Wie geht es ihm?“

Esther atmete sanft aus. „Ja. Er wird bald nach Hause kommen. Der Arzt sagte, er wird in ein paar Stunden entlassen.“ Ein schwaches, beruhigendes Lächeln legte sich auf ihre Lippen. „Es wird ihm gut gehen.“

Erleichterung strömte in mich — plötzlich, überwältigend. Ich schloss kurz die Augen.

Doch dann wurde ihr Ton etwas schärfer.

„Vera… was hast du draußen gemacht? Und warum lagst du auf dem Boden?“

Meine Brust zog sich sofort zusammen.

Bilder der letzten Nacht stürmten auf mich ein —

Die Archive.

Der Schatten, der sich als Tricia entpuppte.

Der Schlag gegen meinen Nacken.

Die Dunkelheit, die alles verschluckte.

Ich schluckte hart, der hintere Teil meines Halses brannte schmerzhaft.

„Ich…“ Meine Stimme brach. „Ich kann es gerade nicht erklären.“

Esther sah mich an — verwirrt, besorgt.

„Es tut mir leid“, flüsterte ich und senkte den Blick. „Dass ich an dir gezweifelt habe. Dass ich dich beschuldigt habe. Ich hätte nicht—“

Sie schüttelte sanft den Kopf. „Vera… du musst dich nicht entschuldigen. Ich habe deine Reaktion verstanden. Ich habe es dir nie übel genommen.“

Ihre Antwort zog das Schuldgefühl nur noch enger um mich.

„Und dein Sohn?“ fragte ich leise. „Gibt es Neuigkeiten?“

Ein Atem der Erleichterung entwich ihr. „Er war in meinem Zimmer, als ich nach Hause kam. In Sicherheit.“ Sie hielt kurz inne und hob eine Braue. „Und genau deshalb muss ich dich etwas fragen.“

Mein Herz setzte einen Schlag aus.

„Du weißt jetzt, wer Conry betäubt hat, oder?“

Der Raum wurde still.

Ich konnte ihrem Blick nicht begegnen. Als sich meine Kehle zuschnürte, erstarrte jedes Wort.

„Ich… ich brauche etwas Zeit für mich“, flüsterte ich. „Nur um mich auszuruhen.“

Sie zögerte kurz — dann nickte sie und erhob sich.

„Ich bin in der Nähe. Ruf mich, wenn du etwas brauchst.“

Die Tür schloss sich mit einem leisen dumpfen Geräusch hinter ihr.

Stille legte sich um mich — dicht, erdrückend. Meine Hände krallten sich in den Saum meines Kleides, während alte Erinnerungen zurückdrängten.

Tricias Gesicht.

Die Archive.

Das Relikt.

Der Schmerz in meinem Nacken.

Verrat drehte sich langsam in mir zusammen, eisig und schwer. Während er sich ausbreitete, folgte eine Taubheit — still, tief.

Ich schloss die Augenlider.

Dann—

Die Tür öffnete sich.

„Vera.“

Mein Kopf ruckte hoch.

Conry stand dort.

Er sah besser aus, auch wenn sein Gesicht noch etwas blass war.

Alles in mir zerbrach. Dann rutschte ich aus dem Bett und eilte zu ihm. Meine Finger griffen nach seinem Gesicht, glitten zu seinen Schultern, fuhren seine Arme entlang — suchend, prüfend, verlangend nach Wärme, nach dem Beweis, dass es ihm wirklich gut ging.

„Geht es dir gut? Hat der Arzt dich freigegeben? Bist du sicher, dass alles okay ist? Conry—“

„Mir geht es gut“, antwortete er und klopfte mir auf die Schulter.

Doch sein Blick war hart.

Dunkel.

Kontrolliert — als würde ihn etwas belasten.

„Vera“, sagte er leise, „der Mover wurde gestohlen.“

Mein Atem stockte. Alles in mir erstarrte augenblicklich.

Sein Blick wurde scharf, fing eine kleine Regung in meinem Gesicht auf — vielleicht Schuld, vielleicht Angst, Zeichen, die ich hatte verbergen wollen.

„Du weißt etwas“, sagte er langsam. „Nicht wahr?“

Mein Mund öffnete sich.

Fakten stiegen in mir auf —

Tricias Augen. Dann der Schlag. Das alte Objekt. Statt Vertrauen war da Täuschung.

Ich konnte nicht atmen.

Sollte ich es ihm sagen?

Oder… schweigen?

Mein Herz hämmerte so laut, dass es alle anderen Geräusche verschluckte.

Ich stand still — gefangen im Schweigen. Ich wollte nichts sagen, was meine Beziehung zu Conry gefährden oder ihn bereuen lassen würde, mich gewählt zu haben.

„Nichts“, antwortete ich. Die Lüge drehte mir den Magen um, aber ich hatte keine andere Wahl, als es vorerst geheim zu halten.

„Ich werde herausfinden, wer das getan hat… und sie werden dafür bezahlen“, murmelte er, als er an mir vorbeiging und ins Badezimmer verschwand.

Ich sank zurück auf das Bett, mein Gesicht in den Handflächen vergraben.

Warum hatte Tricia sich entschieden, mich zu verraten, nachdem ich ihr vertraut und sie trotz ihres ersten Verrats akzeptiert hatte?

Vielleicht stimmt es wirklich, dass Menschen sich nicht ändern. Reue brach wie eine Flut über mich herein, und eine Träne lief mir über die Wange, während ich auf dem Bett lag.

Conry kam aus dem Badezimmer zurück und legte sich schwach neben mich. „Das Schloss ist kein sicherer Ort mehr“, sagte er. „Ich bin sicher, Blake hat Leute im Inneren.“

„Ich bin einfach nur froh, dass es dir gut geht.“ Ich strich mit den Fingern über seinen Arm.

„Wenn er wüsste, welche Konsequenzen das haben wird, was er vorhat, würde er es nicht versuchen.“ Sein Gesicht verdunkelte sich bei diesen Worten.

Was wird mit Blake passieren — ich wollte ihn das unbedingt fragen, doch ich konnte nicht. Ich starrte ihn nur an, während er weiter sprach.

Trotz des Verrats hatte ein Teil von mir immer noch einen weichen Platz für Tricia. Ich wünschte wirklich, dass es ihr am Ende gut gehen würde.