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Sierra Valium

Der Palast des Lycan-Prinzen war genau so furchterregend, wie man es uns in unserer Kindheit erzählt hatte. Überall schwarzer Stein, eiserne Tore, furchteinflößend aussehende Wachen – und ihre Größe…? Ich schluckte schwer. Sie waren nicht wie normale Wölfe. Sie waren alle größer, stärker und schneller, und hier stand ich, das schwächste Wesen der Werwolf-Welt, an einem Ort, an dem mich schon ein Lycan-Kind zerquetschen könnte.

Ich wurde durch Korridore eskortiert, die offenbar dazu geschaffen worden waren, Menschen einzuschüchtern – oder vielleicht lag es einfach daran, dass ich das Kleinste und Dickste hier war. Wir gingen an Adligen vorbei, die die Augenbrauen hoben, als ich vorüberkam. Ich wusste, dass sie mich beurteilten. Sie musterten mein Gewicht und fragten sich, wie ich wohl in ihre Welt passen und an der Seite ihres Prinzen als zukünftige Königin stehen sollte. Aber ich war nicht hier, um im Rampenlicht zu stehen. Selbst wenn der Lycan-Prinz mich wie eine Sklavin behandeln würde, war ich bereit, alles zu ertragen, solange ich Aurora retten und Darius für seinen Verrat bestrafen konnte.

Prinz Kairo erwartete mich bereits. Er war massig, kalt, und seine Augen hatten denselben silbergrauen Ton wie die meiner Tochter.

„Das ist es, was sie mir schicken? Eine wolflose Omega?“ Seine Stimme war tief und abfällig und schnitt wie eine Klinge durch mich hindurch.

Ich spürte die Blicke des gesamten Hofes in meinem Rücken. „Ich bin Sierra aus dem Hause Valium. Ich bin gekommen, um den Verlobungsvertrag und die Vereinbarung zwischen unseren Häusern zu ehren.“

„Ach, bist du das?“ Er beugte sich von seinem Thron aus vor, wirkte bedrohlich und… unglaublich attraktiv. „Und was lässt dich glauben, dass ich dich immer noch will? Die Vereinbarung wurde vor Jahren getroffen. Ich hatte reichlich Zeit, eine passendere Partie zu finden.“

„Warum habt Ihr es dann nicht getan?“ Die Frage rutschte mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte. Ich hörte, wie der gesamte Hof scharf einatmete. Prinz Kairos Augen verengten sich, und ich hätte schwören können, Rauch aus seiner Nase kommen zu sehen, als wäre er ein feuerspeiender Drache.

„Wie bitte?“ Seine Stimme wurde noch eine Spur tiefer.

Ich stand wie angewurzelt da, mein Körper zitterte wie ein Blatt im Wind, doch ich würde jetzt nicht klein beigeben. Nicht, wenn ich so viel zu verlieren hatte. „Wenn Ihr jemand Passenderen gefunden hättet, hättet Ihr die Verlobung vor Jahren gelöst. Das habt Ihr nicht getan, was bedeutet, dass der Vertrag noch gültig ist. Das wiederum bedeutet, dass Ihr immer noch eine Braut braucht – und ich bin hier, um diese Rolle zu erfüllen.“

Er starrte mich einige Sekunden lang schweigend an, als wollte er meinen Geisteszustand prüfen. Als er fertig war, lehnte er sich lässig zurück, sein durchtrainierter Körper füllte den Thron aus, und er lachte sarkastisch. „Du hast Nerven, kleine Omega. Aber Nerven reichen nicht aus, um in meiner Welt zu überleben. Du wärst innerhalb einer Woche tot.“ Dann wandte er sich von mir ab und machte eine knappe Handbewegung zu den Wachen. „Schickt sie zurück.“

Ich fiel auf die Knie, als die Wachen sich auf mich zubewegten. „Bitte. Bitte schickt mich nicht weg. Ich habe sonst nirgendwohin. Ich habe kein Rudel mehr. Ich habe nichts, was noch an meinen Namen gebunden ist. Es ist mir egal, ob Ihr nicht mit mir gesehen werden wollt, weil ich so aussehe oder was ich bin.“ Ich war erbärmlich, aber ich wusste, dass ich alles tun würde – besonders, wenn ich an Auroras winzige Hände dachte, die sich um meinen Finger schlossen. „Bitte. Ich flehe Euch an.“

Kairos Miene verhärtete sich. „Steh auf und geh von den Knien runter.“

„Nicht, bis Ihr einwilligt, dass ich bleiben darf.“ Ich blieb stur. Ich würde nirgendwo hingehen, bis er zustimmte. Das hatte ich mir auf dem Weg zum Palast bei meinem Leben geschworen.

„Ich sagte, steh auf.“ Seine Stimme war jetzt gefährlich, tief und scharf. „Du kommst in meinen Hof und bettelst wie ein Hund. Hast du denn keinen Stolz? Keine Würde?“

„Ich hatte einmal Würde. Sie hat meinen Vater nicht gerettet. Sie hat meine Schwester nicht gerettet. Sie hat meine Tocht—“ Es hatte keinen Sinn, ihm die Einzelheiten meines Lebens zu erzählen. Ich musste ihm nur klarmachen, wie sehr ich als seine Gefährtin anerkannt werden wollte. „Ich habe nichts mehr. Gar nichts. Wenn ich auf den Knien betteln muss, um eine Chance zum Überleben zu bekommen, dann tue ich das. Weist mich zurück, wenn Ihr wollt. Werft mich hinaus. Aber ich werde nicht freiwillig gehen. Ich werde nicht weggehen. Eure Krieger können mich hier, wo ich knie, niederstrecken und mein Blut über diesen Boden vergießen – ich werde trotzdem nicht gehen. Ich bin hier, um Eure Frau und Eure Gefährtin zu sein, ob es Euch passt oder nicht.“

Die Stille, die folgte, war vollkommen. Ich konnte meinen eigenen Herzschlag in den Ohren dröhnen hören. Dann erhob sich Kairo von seinem Thron, durchquerte den Raum zwischen uns und packte mein Kinn. Er hob mein Gesicht an.

Die Hitze, die an meinem Kinn und Gesicht aufflammte, jagte mir Schauer über den Rücken, als mein Blick auf seine kalten silbernen Augen traf.

„Du“, sagte er leise, „bist entweder sehr mutig oder sehr dumm.“

„Man hat mich mein ganzes Leben lang beides genannt. Es würde mich nicht überraschen, wenn Ihr das auch denkt, Eure Hoheit.“

Etwas flackerte in seinen Augen auf – Überraschung vielleicht, oder der Anfang eines widerwilligen Interesses. Er musterte mich lange, bevor er sich zurückzog und schließlich sagte: „Also gut. Du darfst vorerst bleiben, bis ich deiner überdrüssig werde oder keine Verwendung mehr für dich habe. Vorerst? Dein Körper wird genügen, und ich hoffe, du weißt, wie man ihn einsetzt, um einen Mann zu befriedigen.“

Ich schluckte schwer, die Spucke war so dick, dass sie nur mühsam hinunterging. Ich nickte und hielt die Tränen zurück, die mir in die Augen stiegen.

„Ja, ich weiß, wie ich meinen Körper einsetzen muss.“ Ich hielt seinem Blick stand, und sein Daumen strich über meine Unterlippe.

„Gut.“ Er sagte es ruhig und wandte sich an seine Wachen. „Führt sie in meine Gemächer und sorgt dafür, dass sie gut versorgt wird. Freut euch, denn ihr alle habt endlich die Prinzessin, auf die ihr gewartet habt.“