„VIP-Behandlung"

Der Mann, der hereinkam, trug ein rosafarbenes Hemd, sein Haar in trendigen schmutzigen Zöpfen gestylt, mit schwarzen Diamantohrringen, die im Bürolicht funkelten.

Auf seinem auffallend gut aussehenden Gesicht lag deutliche Nervosität. Er zögerte in dem Moment, als er eintrat.

Er blieb etwa fünf bis sechs Meter von Adrian Vale entfernt stehen, steif mit gesenktem Kopf und vor sich verschränkten Händen – wie ein Schüler, der auf seine Strafe wartet.

„Adrian… ich habe mich geirrt. Ich war letzte Nacht von Gier geblendet und habe etwas Unvergebbares getan. Schlag mich, schrei mich an – tu, was du willst – aber bitte schick mich nicht zurück zum Alten."

Adrian Vale hob den Blick und lachte kalt und lautlos.

„Leon Cross, du hast Nerven. Was du letzte Nacht getan hast – dich zu verprügeln wäre zu milde. Du verdienst es, hundertmal zu sterben."

Leon Cross wurde sofort blass. Er eilte vor, ließ sich dann plötzlich auf die Knie fallen und griff nach Adrians Hosenbein.

„Adrian, ich weiß wirklich, dass ich falsch lag! Bitte, ich werde es nie wieder tun. Lass es diesmal durchgehen! Du hast letzte Nacht nicht einmal… etwas verloren…"

Adrian warf ihm einen angewiderten Blick zu und trat ihn ohne Zögern weg.

„Sprich klar. Jeden einzelnen Detail von dem, was letzte Nacht passiert ist. Wenn du lügst, sorge ich dafür, dass du diesen Ort liegend verlässt."

Leon Cross zitterte heftig und begann weinend, alles im Detail zu gestehen.

Als er fertig war, fügte er schnell hinzu: „Adrian… vergib mir diesmal einfach. Die betroffene Frau hatte sogar einen Autounfall. Ich schwöre, ich werde das nie wieder tun."

Adrians Ausdruck veränderte sich leicht. Seine Augen schärften sich.

„Ein Autounfall?"

„Ja! Ja!" Leon nickte hektisch. „Sie ist gerade im Krankenhaus."

Eine seltsame Stille erfüllte den Raum.

Adrians Gesicht blieb ruhig, aber tief in ihm veränderte sich etwas.

Wenn die arrangierte Frau einen Autounfall gehabt hatte… wer war dann die Frau, die letzte Nacht in seinem Zimmer gewesen war?

Seine Augenbrauen furchten sich langsam.

Das sehend, geriet Leon noch mehr in Panik. „Adrian, ich schwöre, alles, was ich gesagt habe, ist wahr! Keine einzige Lüge!"

Adrian sah ihn lange an, bevor er kalt sprach.

„Raus."

Leon sprang auf, als würde er dem Tod entkommen, und rannte hinaus, ohne zurückzublicken.

Cody Aberton stand schweigend in der Nähe, unruhig.

Nach dem, was er gerade gehört hatte… war die Frau in Adrians Zimmer letzte Nacht möglicherweise gar nicht die arrangierte gewesen.

Eine Fremde.

Bevor er weiter nachdenken konnte, durchschnitt Adrians kalte Stimme die Luft.

„Finde heraus, wer die Frau in meinem Zimmer letzte Nacht war."

„Ja, Sir."

Im Krankenhaus.

Elara Sterling hielt Jeremys Sterling Hand und betrachtete sein blasses Gesicht mit Sorge.

„Jeremy… wie fühlst du dich? Soll ich den Arzt rufen?"

„Mir geht es gut," sagte Jeremy schwach. „Mach dir keine Sorgen um mich."

Elara biss fest auf ihre Lippe.

Wie sollte sie sich keine Sorgen machen?

Jeremy war die einzige Familie, die ihr noch geblieben war.

Früher war alles gut gewesen – bis sein plötzlicher Zusammenbruch beim Schulsporttag einen angeborenen Herzfehler offenbarte.

Seitdem war seine Gesundheit fragil geworden.

Der heutige Tag war einer der schlimmsten Anfälle bisher gewesen.

Jeremy zwang sich zu einem schwachen Lächeln und tätschelte ihre Hand. „Siehst du? Mir geht es jetzt gut."

Elaras Augen röteten sich.

Bevor sie sprechen konnte, öffnete sich die Tür.

Eine Gruppe von Ärzten und Krankenschwestern trat ein, angeführt vom stellvertretenden Direktor des Krankenhauses.

Elara runzelte leicht die Stirn.

„Was ist los?"

Der stellvertretende Direktor sprach höflich. „Ms. Elara, wir sind hier, um Mr. Sterling in eine andere Station zu verlegen."

Elaras Ausdruck veränderte sich sofort.

„Verlegen? Wohin?"

„VIP-Station," antwortete er respektvoll. „Wir werden ihm das beste medizinische Team zuweisen."

Elara war verblüfft.

Das hatte sie völlig überrascht.

Auch Jeremy sah verwirrt aus. „Elara… was passiert hier?"

„Ich weiß es nicht…" flüsterte sie.

Bald darauf wurden sie verlegt.

Die VIP-Station war völlig anders als die vorherige.

Ein privater, wohnungsähnlicher Raum mit Schlafzimmer, Wohnzimmer, Küche und Badezimmer. Vor dem Fenster erstreckte sich endlos grüne Landschaft. Die Luft trug sogar einen schwachen Blumenduft statt Desinfektionsmittel.

„Ms. Elara, Mr. Sterling, sind Sie zufrieden?" fragte der stellvertretende Direktor vorsichtig.

Elara nickte schnell. „Ja… sehr zufrieden. Danke."

Der Mann verbeugte sich leicht erleichtert. „Gut. Bitte ruhen Sie sich aus. Wenn Sie etwas brauchen, drücken Sie die Serviceklingel."

Dann ging er.

Elara stand dort, noch immer verwirrt.

Jeremy lehnte sich im Bett zurück, leicht die Stirn runzelnd.

„Elara… wer hat das arrangiert?"