Chapter 3

Kapitel 3: Ungebetene Gesellschaft

Sophie las die Nachricht viermal, bevor sie das Telefon schließlich weglegte, als würde das Schaffen von Distanz zwischen ihr und dem Bildschirm die dort stehenden Worte irgendwie verändern.

Halt dich fern von Nathaniel Calloway.

Sie kannte ihn genau einen Tag lang. Ein Gespräch in einem Hörsaal, eine beinahe Kollision auf dem Parkplatz, ein kurzer Spaziergang über den Campus, der nicht länger als fünfzehn Minuten gedauert hatte. Nichts davon hätte eigentlich ausreichen dürfen, um ihr eine anonyme Drohung eines Fremden einzubringen, der offensichtlich viel mehr über ihren Tagesablauf wusste, als ein Fremder vernünftigerweise wissen sollte.

Priya, ausgestreckt auf ihrem Bett mit einem Lehrbuch, das sie offensichtlich nicht las, bemerkte die Veränderung in Sophies Miene sofort.

„Okay, was ist passiert?“, sagte Priya und setzte sich auf. „Du hast dein Ernst-Gesicht an.“

„Ich habe kein Ernst-Gesicht.“

„Doch, absolut. Es ist anders als dein normales Gesicht. Deine Augenbrauen machen so ein Ding.“

Sophie zögerte, reichte dann wortlos ihr Telefon rüber. Priya las die Nachricht zweimal, und ihre sonst verspielte Miene verlor plötzlich an Energie.

„Okay, das ist gruselig“, sagte Priya langsam. „Das ist wirklich gruselig.“

„Ich weiß.“

„Wer würde sowas senden?“

„Keine Ahnung.“

Priya gab ihr das Telefon zurück, die Stirn nachdenklich gerunzelt. „Vielleicht ist es eine eifersüchtige Rivalin. Nathaniel Calloway hat bestimmt eine Armee von Leuten, die glauben, sie hätten Anspruch auf ihn.“

Sophie dachte darüber nach. Es ergab auf seltsame Weise Sinn, angesichts der vielen Blicke in der Mensa und der Art, wie eine auffällige Blondine ihn mit unverhohlener Aufmerksamkeit beobachtet hatte. Dennoch wirkte die Nachricht zu kalkuliert, um reine Eifersucht zu sein. Zu unmittelbar. Zu gut getimt.

„Vielleicht“, sagte Sophie, obwohl sie selbst nicht vollkommen daran glaubte.

Der Rest des Abends verging in einem Dunst aus unvollendeten Lektüren und halbherzigen Konzentrationsversuchen. Sophies Gedanken kreisten immer wieder um die Nachricht, drehten sie und wendeten sie, bis die Wörter jede Form und Bedeutung verloren hatten und einer brodelnden Unruhe Platz machten, die sie nicht ganz abschütteln konnte.

Der nächste Morgen brachte klaren Himmel und die Art frischer Herbstluft, die normalerweise sofort ihre Stimmung gehoben hätte. Stattdessen erwischte sie sich beim Gehen zum Unterricht mehrmals dabei, über die Schulter zu blicken, halb erwartend, den Absender der Nachricht vom Vorabend zu sehen.

Niemand fiel auf. Niemand wirkte verdächtig. Der Campus bewegte sich genauso wie am Tag zuvor, voller Studierender, die zwischen Gebäuden eilten, völlig gleichgültig gegenüber dem kleinen Sturm, der still in ihrer Brust tobte.

Die Vorlesung in Volkswirtschaft verlief ohne Zwischenfall, wobei sie bemerkte, dass Nate wie gewohnt ein paar Minuten nach Beginn hereinschlüpfte, gefolgt von demselben leisen Wispern, das ihm überall zu folgen schien. Diesmal drehte sie sich nicht um. Sie hielt den Blick fest auf ihr Notizbuch gerichtet, fest entschlossen, dem anonymen Absender keinen weiteren Anlass zu geben, sie zu beachten.

Das funktionierte nicht besonders gut.

Als die Vorlesung zu Ende war, spürte sie seine Präsenz neben ihrem Pult, bevor sie aufsah.

„Du weichst mir aus“, sagte Nate, ein leichtes Lächeln umspielte seinen Mund.

„Ich weiche dir nicht aus.“

„Du hast mich in der ganzen Vorlesung kein einziges Mal angesehen.“

„Ich habe Notizen gemacht.“

„Du hast in fünfzig Minuten genau drei Sätze geschrieben. Ich hab gezählt.“

Sophie blickte auf, überrascht. „Du hast mich beobachtet statt aufzupassen?“

„Multitasking“, sagte er unbeeindruckt. „Ich bin sehr talentiert.“

Trotz der weiterhin angespannten Spannung in ihrer Brust zuckte bei Sophie der Mundwinkel nach oben. „Das ist beunruhigend.“

„Nur ein bisschen.“

Sie verließen gemeinsam den Hörsaal und fielen in denselben leichten Rhythmus wie am Vortag, obwohl Sophie diesmal etwas zurückhielt; die anonyme Nachricht lag schwer in ihrem Hinterkopf.

„Du wirkst abgelenkt“, bemerkte Nate, als sie den Innenhof überquerten.

„Lange Nacht.“

„Ist irgendwas Interessantes passiert?“

Sophie zögerte und überlegte, ob sie die Nachricht überhaupt erwähnen sollte. Etwas an seinem Ton, vorsichtig und ein wenig zu lässig, ließ sie vermuten, dass er vielleicht schon etwas ahnte. Letztlich entschied sie sich dagegen; sie war nicht bereit, Informationen preiszugeben, die sie selbst kaum verstand.

„Nur viel zu lesen“, antwortete sie stattdessen.

Nate musterte sie einen Moment länger, als nötig, als könnte er die Lüge unter ihren Worten erspüren, drängte aber nicht.

„Mittagessen?“, fragte er statt dessen. „Ich verspreche, dich diesmal nicht fast zu überfahren.“

„Verlockendes Angebot.“

„Ich habe viele davon.“

Bevor Sophie antworten konnte, riefen Studenten ihm vom anderen Ende des Hofs etwas zu, und mit einem entschuldigenden Blick in ihre Richtung verabschiedete Nate sich, um zu ihnen zu gehen. Sophie sah ihm nach, und der seltsame Knoten der Unruhe stieg erneut in ihr auf.

In der Mensa war es lauter als gewöhnlich, als sie ankam; die Studierenden suchten Schatten und Essen. Sophie entdeckte Priya bereits am Fenster sitzen, die Hand winkte aufgeregt, als sie sie sah.

„Setz dich, setz dich“, sagte Priya und klopfte neben sich. „Ich hab Klatsch.“

„Bitte sag mir, es ist kein weiterer Calloway-Klatsch.“

„Es ist leicht Calloway-assoziierter Klatsch.“

Sophie stöhnte, ließ sich dennoch auf den Stuhl fallen.

„Also, offenbar“, fuhr Priya conspiratorisch leise fort, „gibt es so ein Gerücht über die Familie Calloway und irgendeinen alten Skandal. Niemand weiß die Details, aber es ist definitiv etwas, worüber man flüstert.“

„Was für ein Skandal?“

„Das weiß niemand so genau. Genau das macht’s spannend. Alle sind sich nur einig, dass irgendwann vor Jahren etwas passiert ist, und niemand redet über die Einzelheiten.“

Sophies Gedanken sprangen sofort zur anonymen Nachricht von der Nacht zuvor. Wenn es tatsächlich eine dunkle Vergangenheit um Nates Familie gab, dann hatte die Warnung womöglich weniger mit Eifersucht zu tun als mit etwas, das viel tiefer vergraben war.

Bevor sie Priya nach mehr Details fragen konnte, fiel ein Schatten über ihren Tisch.

Sophie blickte auf und sah Nate mit Tablett, ein selbstverständliches Lächeln bereits im Gesicht.

„Darf ich mich setzen?“

Priyas Augen weiteten sich komisch. Sophie boxte ihr unter dem Tisch in die Seite, damit sie nichts Unüberlegtes sagte.

„Klar“, sagte Sophie und deutete auf den freien Stuhl.

Nate setzte sich ohne zögern, völlig unbeeindruckt davon, wie die Hälfte der Mensa bei seinem Erscheinen zu schauen begann. Priya war kaum noch zu halten vor Aufregung, behielt aber erstaunlich genug die Fassung.

„Also“, sagte Nate und sah zwischen ihnen hin und her, „was haben wir denn verpasst?“

„Nichts Wichtiges“, antwortete Sophie schnell.

„Nur Klatsch“, fügte Priya gleichzeitig hinzu, was Sophie einen scharfen Blick einbrachte.

Nates Miene zuckte, etwas Unlesbares huschte über sein Gesicht. „Worüber Klatsch?“

„Nur Campus-Kram“, sagte Sophie und versuchte, das Gespräch umzulenken. „Nichts, was es wert wäre, wiederholt zu werden.“

Er musterte sie lange; offensichtlich wusste er, dass mehr dahintersteckte, ließ es aber mit einem knappen Nicken ruhen.

Das Gespräch glitt zu leichteren Themen, Priya mischte sich mit immer alberneren Fragen zu Nates Lieblingskursen, seiner Meinung zum Mensaessen und ob er das schwarze Auto wirklich selbst fuhr oder ob es jemand Zuverlässigeres fuhr.

„Ich fahre es selbst“, sagte Nate, leicht empört. „Ich bin ein sehr sicherer Fahrer.“

„Du hast Sophie fast überfahren.“

„Das war einmal.“

„Das war gestern.“

Sophie lachte schließlich, die Anspannung glitt etwas unter der Wärme des Gesprächs. Für einen Moment fühlte sich alles wieder einfach an, und die anonyme Nachricht schien fast weit weg.

Dann schnitt eine neue Stimme durch den Lärm.

„Nate.“

Die Stimmung am Tisch änderte sich sofort. Sophie sah auf und erkannte dieselbe auffällige Blondine wie am Vortag, ihr Lächeln poliert, aber die Augen erreichten es nicht ganz.

„Camille“, sagte Nate, seine Stimme merklich kühler als noch vor Augenblicken. „Ich wusste nicht, dass du wieder auf dem Campus bist.“

„Offensichtlich.“ Camilles Blick glitt kurz zu Sophie, musterte sie, dann wieder zu Nate. „Wir müssen reden. Es ist wichtig.“

„Kann das warten?“

„Nicht wirklich.“

Die Spannung zwischen ihnen war spürbar, so dicht, dass Priya auf einmal sehr interessiert an ihrem Tablett wirkte. Sophie rutschte auf ihrem Stuhl herum und fühlte sich, als sei sie in ein Gespräch geraten, das nicht für sie bestimmt war.

Schließlich seufzte Nate und stand widerwillig auf. „Ich seh euch später.“

Seine Augen verweilten kurz bei Sophie, bevor er mit Camille davenging; sie verschwanden in der Menge, die Köpfe nah beieinander in einer ruhigen, dringlichen Unterhaltung.

Priya pfiff leise. „Okay. Was war das?“

„Keine Ahnung.“

„Das war kein freundliches Gesprächsgesicht.“

„Ist mir auch aufgefallen.“

Priya beugte sich vor, senkte die Stimme: „Du meinst nicht etwa, das ist das Skandal-Girl, oder?“

Sophie runzelte die Stirn und beobachtete die Stelle, wo Nate und Camille verschwunden waren. Irgendetwas an ihrem Austausch hatte schwerer gewogen als bloße Spannung zwischen alten Bekannten, etwas, das in der Vergangenheit verwurzelt war und das sie nicht kannte.

Plötzlich vibrierte ihr Handy.

Sophie sackte innerlich zusammen, als sie die Mitteilung sah.

Unbekannte Nummer.

Noch eine Nachricht.

Mit zitternden Fingern öffnete sie sie, damit rechnend, dass eine weitere Warnung aufpoppen würde. Stattdessen lud sich ein Bild auf, und in dem Moment verschwand jede Wärme des Nachmittags.

Das Foto zeigte sie und Nate, wie sie am Vortag im Hörsaal saßen, mitten im Gespräch, aufgenommen aus einem Winkel, der deutlich machte, dass das Foto von irgendwo quer durch den Raum gemacht worden war, ohne dass sie etwas bemerkt hatten.

Unter dem Bild stand eine einzige Zeile Text.

Jemand beobachtet uns immer.