Chapter 5

Kapitel 5: Das Gewicht eines Namens

Nate ging für den Rest des Tages nicht ans Telefon.

Sophie versuchte es zweimal und sagte sich beide Male, sie wolle nur sicherstellen, dass er in Ordnung sei, obwohl die Wahrheit tiefer ging und sie das wusste. Sie hatte etwas in seinen Augen auf dieser Bank haben sehen, gesehen, wie jahrelang sorgfältig aufrechterhaltene Haltung gerade genug Risse bekam, um echte Angst darunter zu zeigen, und das Bild ließ sie nicht los, egal wie sehr sie versuchte, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.

Am Abend bemerkte Priya die Veränderung in der Stimmung ihrer Mitbewohnerin sofort.

„Okay, du hast in der letzten Stunde etwa vierzigmal auf dein Handy geschaut“, sagte Priya und legte ihre eigenen Hausaufgaben beiseite. „Was ist mit Nate passiert?“

Sophie erzählte das Gespräch langsam, das Foto, die Warnung, die Art, wie Nates Miene zerbrach, sobald er es sah, und wie abrupt er ohne Erklärung gegangen war. Priya hörte mit wachsender Sorge zu; ihr sonst üblicher Humor war verschwunden, bis Sophie fertig war.

„Das ist nicht normal“, sagte Priya schließlich. „Menschen verschwinden nicht einfach so, es sei denn, etwas stimmt wirklich nicht.“

„Ich weiß.“

„Denkst du, er ist in Gefahr?“

Sophie zögerte. „Ich weiß nicht mehr, was ich denken soll.“

In genau diesem Moment vibrierte ihr Telefon, und beide Mädchen zuckten zusammen bei dem Geräusch. Sophie schnappte es sich sofort, Erleichterung flutete durch ihre Brust, als sie Nates Namen auf dem Bildschirm sah.

Es tut mir leid wegen vorhin. Können wir morgen reden? Persönlich.

Sophie ließ ihre Finger lange über der Tastatur schweben, bevor sie schließlich antwortete.

Geht es dir gut?

Die Antwort ließ länger auf sich warten als sonst.

Nicht wirklich. Aber ich werde es. Ich schulde dir eine Erklärung.

Sophie las die Nachricht zweimal, etwas Schweres legte sich auf ihre Brust. Was auch immer Nate ihr zu sagen plante, es würde offenbar nicht einfach sein.

Der nächste Morgen kam unter grauem Himmel, Wolken hingen tief über dem Campus, auf eine Weise, die die Unsicherheit widerspiegelte, die Sophie seit dem Vortag mit sich trug. Sie traf Nate kurz vor zwölf vor der Bibliothek und fand ihn auf den vorderen Stufen sitzen, merklich müder aussehend, als sie ihn je gesehen hatte.

„Hey“, sagte sie leise und setzte sich neben ihn.

„Hey.“ Er schenkte ihr ein kleines, müdes Lächeln. „Danke, dass du gekommen bist.“

„Natürlich.“

Lange Zeit sprach keiner von ihnen; die Stille zwischen ihnen war schwer, aber nicht völlig unangenehm. Schließlich atmete Nate langsam aus und drehte sich zu ihr.

„Meine Familie ist nicht nur reich“, begann er. „Wir führen eines der größten Gastgewerbeunternehmen des Landes. Hotels, Resorts, Immobilien. Der Name Calloway öffnet so gut wie jede Tür.“

„Das habe ich schon gemerkt“, sagte Sophie sanft.

„Was die Leute nicht wissen, ist, was es kostet.“ Sein Kiefer spannte sich. „Mein Vater hat das Unternehmen aus fast nichts aufgebaut, aber er war nicht gerade zimperlich dabei, wie er es getan hat. Es gibt Menschen aus seiner Vergangenheit, Geschäftspartner, Rivalen, Leute, die er auf dem Weg verletzt hat, die noch immer Groll hegen.“

Sophies Gedanken kehrten sofort zu dem Foto und den anonymen Warnungen zurück. „Denkst du, einer von ihnen hat diese Nachrichten geschickt?“

„Vielleicht. Oder es könnte jemand näher bei uns sein.“ Nates Gesicht verdüsterte sich. „Mein älterer Bruder Julian hat sich nie damit abgefunden, dass ich vielleicht mehr Verantwortung in der Firma übernehmen könnte, als er für richtig hält. Er war jahrelang distanziert, überwiegend im Ausland, um unsere internationalen Immobilien zu betreuen. Aber jetzt ist er wieder im Land, und das Timing wirkt zu passend, um es zu ignorieren.“

„Du denkst, dein eigener Bruder steckt dahinter?“

„Ich weiß es nicht mit Sicherheit. Aber wer auch immer dieses Foto geschickt hat, wusste genau, wo er uns finden würde, genau wann er zuschlagen muss. Das erfordert Ressourcen, die die meisten zufälligen Fremden nicht haben.“

Sophie nahm das langsam auf, Puzzleteile begannen ein Bild zu formen, das sie noch nicht ganz verstand. „Und Camille? Die Spannung zwischen euch schien mehr zu sein als nur eine alte Freundschaft.“

Nates Miene veränderte sich, etwas Verwundbares schimmerte durch. „Camille und ich sind zusammen aufgewachsen. Unsere Familien kennen sich seit Jahren, und es gab immer diese unausgesprochene Erwartung, dass wir schließlich zusammenkommen würden. Eine geschäftliche Allianz, die als Romanze getarnt ist, mehr oder weniger. So habe ich nie für sie empfunden, nicht wirklich, aber sie ließ die Idee nie ganz los.“

„Weiß sie das?“

„Jetzt weiß sie es. Ich habe es ihr deutlich gesagt, mehr als einmal. Aber manche Menschen tun sich schwer, eine Antwort zu akzeptieren, die sie nicht hören wollen.“

Sophie dachte darüber nach, ein unangenehmer Knoten bildete sich in ihrem Magen. „Denkst du, sie könnte beteiligt sein?“

„Ich will das nicht glauben“, gab Nate zu. „Aber ganz ausschließen kann ich es auch nicht.“

Die Schwere von allem legte sich schwer zwischen sie. Sophie studierte Nates Gesicht, suchte nach Anzeichen dafür, dass der Mann neben ihr jemand anderes sein könnte, als er vorgab. Alles, was sie fand, war Erschöpfung und etwas, das auffällig wie Angst aussah.

„Warum erzählst du mir das jetzt?“ fragte sie leise. „Du hättest das Thema weiter meiden können.“

Nate drehte sich vollständig zu ihr, seine grauen Augen hielten ihre mit ungewöhnlicher Intensität. „Weil ich dich nicht anlügen will. Und weil was auch immer das ist, wer immer dahintersteckt, ich nicht will, dass du mitten in etwas steckst, das du nicht verstehst. Du verdienst es zu wissen, womit du es zu tun hast, selbst wenn das bedeutet, dass du entscheidest, dass es den Aufwand nicht wert ist.“

Etwas in seiner Stimme, roh und unsicher, wie sie es noch nie von ihm gehört hatte, ließ Sophies Brust sich zusammenziehen.

„Ich gehe nirgendwohin“, sagte sie leise und überraschte sich selbst, wie ernst sie es meinte.

Erleichterung flackerte über sein Gesicht, gefolgt von etwas Wärmerem, etwas, das ihren Puls trotz allem beschleunigte.

„Du solltest vorsichtiger sein, wem du vertraust“, sagte er leise. „Ich bin gerade nicht gerade eine sichere Wahl.“

„Vielleicht will ich keine sichere Wahl.“

Die Worte kamen über ihre Lippen, bevor sie sie ganz bedacht hatte, und einen Moment lang fragte sie sich, ob sie zu viel gesagt hatte. Aber Nates Gesicht wurde völlig weich, die Erschöpfung wich etwas, das der Hoffnung näherkam.

„Sophie.“

„Ja?“

„Danke. Dass du nicht weggelaufen bist.“

Sie lächelte, obwohl ein Zucken von Unsicherheit darunter verborgen blieb. „Danke mir noch nicht. Wir wissen immer noch nicht, wer dahintersteckt.“

„Nein“, stimmte er zu. „Aber wir werden es zusammen herausfinden.“

An diesem Nachmittag ging Sophie zu ihrem nächsten Kurs mit dem Kopf noch immer voller Gedanken über alles, was Nate verraten hatte. Ein verborgener Bruder, dessen Groll unter der Oberfläche köchelte. Eine alte Freundin der Familie, die jahrelange unerwiderte Gefühle hegte. Ein Geschäft, gebaut auf einem Ehrgeiz scharf genug, um Feinde zu machen.

Einer von ihnen könnte hinter den Nachrichten stecken. Vielleicht alle drei, die auf Arten zusammenarbeiten, die weder sie noch Nate bisher verstanden.

Sie war so in Gedanken versunken, dass sie fast die Gestalt verpasste, die am Eingang ihres nächsten Hörsaals wartete.

Camille.

„Sophie, richtig?“ sagte Camille, ihr Ton an der Oberfläche freundlich, doch etwas Kühles schimmerte darunter.

„Das bin ich.“

„Ich wollte mich richtig vorstellen. Gestern hatten wir nicht viel Gelegenheit dazu.“ Camilles Lächeln erreichte ihre Augen nicht ganz. „Du und Nate scheinen euch nahe zu stehen.“

„Wir sind Freunde“, sagte Sophie vorsichtig.

„Interessant.“ Camille musterte sie lange. „Pass auf dich auf, Sophie. Nate hat die Angewohnheit, Leute in Dinge hinein zu ziehen, die sie nicht ganz verstehen. Ich würde es hassen, wenn du deswegen verletzt wirst.“

Die Warnung landete mit beunruhigender Vertrautheit und hallte fast genau wie die Nachrichten, die Sophie in den letzten zwei Tagen erhalten hatte.

„Ist das eine Drohung?“ fragte Sophie und hielt ihre Stimme trotz der Unruhe im Bauch ruhig.

Camilles Lächeln wurde ein wenig breiter, obwohl es keine wirkliche Wärme trug. „Natürlich nicht. Nur freundlicher Rat.“

Bevor Sophie antworten konnte, drehte sich Camille um und ging davon, verschwand in der Menge mit derselben mühelosen Anmut, die Sophie am Tag zuvor bemerkt hatte. Sophie stand lange wie versteinert da, spielte das Gespräch immer wieder durch und suchte nach irgendetwas, das ihre wachsenden Verdachtsmomente bestätigen oder widerlegen könnte.

Ihr Handy vibrierte plötzlich in ihrer Tasche.

Eine weitere unbekannte Nummer.

Sophie sackte zusammen, als sie die Nachricht öffnete und sich auf das vorbereitete, was auf dem Bildschirm stehen könnte.

Diesmal war kein Foto dabei. Keine Warnung, fernzubleiben.

Nur ein einziger Satz, kälter und direkter als alles zuvor.

Du solltest Nate nach dem Feuer fragen.

Sophie starrte auf die Worte; Verwirrung und Furcht verknäulten sich in ihrer Brust. Sie hatte keine Ahnung, auf welches Feuer sich die Nachricht bezog, aber angesichts der präzisen Formulierung schien es etwas zu sein, das Nate nie erwähnt hatte, etwas so tief Vergrabenes, dass selbst der anonyme Absender es offenbar als Waffe betrachten wollte.

Ihre Hände zitterten leicht, als sie Nate eine Antwort tippte, unsicher, wie sie die Frage formulieren sollte, die in ihrem Kopf aufstieg.

Bevor sie sie absenden konnte, klingelte ihr Telefon.

Nates Name blinkte über dem Bildschirm auf, und etwas an dem Timing ließ ihr den Magen noch fester zusammenziehen.

Sie nahm sofort ab. „Nate?“

Seine Stimme klang angespannt, wie sie sie noch nie gehört hatte.

„Sophie, hör mir genau zu. Was auch immer du tust, glaub noch nichts, was du über ein Feuer hörst. Noch nicht. Ich muss es selbst erklären.“

Sophies Atem stockte. „Woher wusstest du, dass ich danach fragen würde?“

Stille legte sich über die Leitung, schwer und unverkennbar.

„Weil“, sagte Nate schließlich, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern, „ich gerade dieselbe Nachricht bekommen habe.