Chapter 2

Kapitel 2: Ein Name, den jeder kennt

Das Flüstern hörte nicht auf, als der Unterricht begann. Wenn überhaupt, wurden sie lauter und verwebten sich in gehauchtem Zischen durch den Hörsaal, das Sophie nicht ganz entziffern konnte, aber trotzdem perfekt verstand. Irgendetwas an dem Typen vom Parkplatz hatte eine gewöhnliche Vorlesung über Volkswirtschaft zu einem Ereignis gemacht, und Sophie wusste nicht, warum.

Sie versuchte, sich auf die Einführung des Professors zu Angebot- und Nachfragekurven zu konzentrieren, doch ihre Aufmerksamkeit glitt immer wieder nach hinten zur letzten Reihe, wo sich der besagte Junge neben einem Freund niedergelassen hatte, mit einem leichten Grinsen und der Gewohnheit, sich lässig in den Stuhl zurückzulehnen, als gehöre ihm der Raum.

„Psst.“

Sophie drehte sich um. Das Mädchen neben ihr, blond und mit großen Augen, vibrierte förmlich vor Aufregung.

„Weißt du, wer das ist?“ flüsterte das Mädchen.

„Keine Ahnung.“

„Das ist Nathaniel Calloway.“

Der Name sagte Sophie absolut nichts, doch angesichts der Ehrfurcht in der Stimme des Mädchens sollte er offenbar eine Menge bedeuten.

„Calloway“, wiederholte Sophie langsam. „Wie die Calloway Group?“

„Wie die Calloway Group“, bestätigte das Mädchen und nickte, als löse das alles auf. „Hotels. Resorts. Die Hälfte der Gebäude in der Innenstadt. Seine Familie besitzt praktisch diese Seite des Landes.“

Sophie blickte zurück zu dem Jungen, der gerade etwas zu seinem Freund murmelte, worüber die beiden leise lachten. Es war seltsam, jemanden so viel Aufmerksamkeit anziehen zu sehen, ohne dass er es zu bemerken schien — oder vielleicht so sehr bemerkte, dass es ihm gleichgültig geworden war.

Sie wandte sich wieder ihrem Notizbuch zu, entschlossen, nicht an ihn zu denken für den Rest der Vorlesung.

Fast die vollen fünfzig Minuten hielt sie das durch.

Als der Unterricht endete, strömten die Studierenden in lauten Gruppen hinaus, verglichen Stundenpläne und beschwerten sich über das schnelle Tempo des Professors. Sophie packte ihre Sachen hastig zusammen, eilig, das nächste Gebäude zu finden, bevor sie sich wieder verirrte, als eine Stimme hinter ihr sie innehalten ließ.

„Du hast es überlebt.“

Sie drehte sich um und sah Nathaniel Calloway ein paar Schritte entfernt stehen, die Hände lässig in den Taschen, sichtlich zu amüsiert.

„Entschuldigung?“

„Der Parkplatz. Heute Morgen.“ Seine Mundwinkel hoben sich zu dem selben leichten Lächeln wie zuvor. „Ich war mir nicht sicher, ob du lebend zum Unterricht kommst.“

„Mir ging es gut.“

„Du sahst verängstigt aus.“

„Ich sah genervt aus“, korrigierte Sophie. „Das ist ein Unterschied.“

Er neigte den Kopf und musterte sie wie ein unbekanntes Puzzle. „In Ordnung. Ich bin Nate, übrigens.“

„Ich weiß. Offenbar weiß das jeder.“

Etwas huschte über sein Gesicht, so schnell, dass Sophie es beinahe verpasst hätte. „Anscheinend.“

„Sophie“, sagte sie, weil es sich seltsam anfühlte, es nicht zu tun.

„Sophie“, wiederholte er, als würde er den Klang testen. „Kein Nachname?“

„Du hast mir deinen auch nicht gesagt. Jemand anderes hat das für dich übernommen.“

Ein kurzes Lachen entwich ihm, echt und etwas überrascht, als wäre ihre Antwort nicht das gewesen, was er erwartet hatte. „Das ist das erste Mal seit langer Zeit, dass sich jemand ohne Nachnamen vorstellt.“

Sophie schulterte ihre Tasche, unsicher, was sie von dem Kommentar halten sollte. „Soll ich beeindruckt sein?“

„Ich weiß nicht. Bist du es?“

„Nicht besonders.“

Sein Lächeln wurde breiter, und aus irgendeinem Grund kämpfte Sophie gegen den Impuls an, zurückzulächeln.

„Ich sollte zu meinem nächsten Kurs“, sagte sie stattdessen und ging weiter, bevor das Gespräch noch länger wurde.

„Wir sehen uns, Sophie Reyes.“

Sie blieb mitten im Schritt stehen. „Ich habe dir meinen Nachnamen nie gesagt.“

Nates graue Augen hielten ihren Blick einen Moment zu lange. „Nein“, stimmte er zu. „Hast du nicht.“

Bevor sie fragen konnte, wie er ihn dennoch wusste, war er bereits in Richtung seines nächsten Seminars verschwunden, und in Sophies Magen bildete sich ein seltsamer Knoten.

Zur Mittagszeit hatte Sophie sich bereits zweimal verlaufen, war einmal in das falsche Gebäude gegangen und hatte einen Gärtner nach dem Weg zur Bibliothek gefragt — die sich die ganze Zeit direkt hinter ihr befunden hatte. Priya fand die ganze Geschichte urkomisch, als Sophie sie beim Mittagessen in der Mensa nacherzählte.

„Du hast einen Gärtner gefragt“, wiederholte Priya, lachte so heftig, dass sie kaum atmen konnte. „Einen Gärtner, Sophie.“

„Er schien hilfreich.“

„Er hat gerade einen Busch beschnitten.“

„Trotzdem hatte er ein Gesicht. Gesichter können Wegbeschreibungen geben.“

Priya wischte sich Tränen aus den Augenwinkeln, immer noch lachend, als sie mit Tabletts zu einem freien Tisch am Fenster gingen. Die Mensa summte vor Geräuschen, Hunderte Studierender an Tischen, Tabletts klapperten, Gelächter stieg und fiel in Wellen.

„Okay, aber vergiss den Gärtner“, sagte Priya, sobald sie saßen. „Erzähl mir mehr von diesem Parkplatz-Ding. Du hast gesagt, jemand hätte dich fast mit dem Auto erwischt.“

Sophie zögerte. „Es war nicht schlimm.“

„Du hast es ungefragt erwähnt. Das ist ein großes Ding.“

„Ehrlich, es war nicht groß.“

Priya verengte die Augen, eindeutig nicht überzeugt, doch bevor sie weiter nachfragen konnte, verschob sich ihr Blick hinter Sophies Schulter.

„Oh“, sagte Priya leise. „Vergiss es. Ich glaube, ich verstehe jetzt, warum es ein großes Ding ist.“

Sophie runzelte die Stirn. „Wovon redest du?“

„Dreh dich nicht um.“

Natürlich drehte sich Sophie sofort um.

Eine Gruppe von Studierenden war gerade hereingekommen, und in ihrer Mitte stand unmissverständlich Nate. Er lachte über etwas, das einer seiner Freunde gesagt hatte, völlig entspannt inmitten der Aufmerksamkeit, die ihm folgte. Mehrere Mädchen sahen ihm offen nach, unter ihnen die auffällige Blondine, deren Blick etwas länger bei ihm verweilte.

Sophie wandte sich schnell wieder dem Tisch zu.

„Das ist der Typ vom Parkplatz“, gab sie zu.

Priyas Kinn klappte herunter. „Das ist Nathaniel Calloway. Du wurdest beinahe von Nathaniel Calloways Auto überfahren.“

„Wenn du es so sagst, klingt es schlimmer.“

„Es ist schlimmer. Weißt du, wie viele Leute dafür Gliedmaßen tauschen würden?“

Sophie verdrehte die Augen, doch ihr Blick wanderte trotz allem wieder zu ihm. Als würde er es spüren, hob Nate genau in diesem Moment den Blick, und ihr Blick trafen sich quer durch den Raum.

Für eine Sekunde sahen sie einander an.

Dann lächelte er, klein und wissend, ehe einer seiner Freunde etwas sagte, das ihn ablenkte.

Priya vibrierte vor Aufregung. „Okay. Das war nicht nichts.“

„Es war nichts.“

„Sophie.“

„Es war buchstäblich nichts, Priya.“

„Dein Gesicht macht so ein Ding.“

„Mein Gesicht macht nichts.“

„Doch, macht es.“

Sophie stöhnte und vergrub das Gesicht in den Händen, Priyas triumphierendes Gelächter neben ihr ignorierend. Sie kannte dieses Mädchen seit weniger als vierundzwanzig Stunden und fühlte sich bereits komplett transparent unter ihrer Analyse.

Der Rest des Mittags verging, während Priya immer absonderlichere Theorien über Schicksal und Parkplätze ersann, die Sophie größtenteils nicht ernst nahm. Als sie sich für den Nachmittagsunterricht trennten, hatte Sophie sich beinahe davon überzeugt, dass die Begegnung bedeutungslos gewesen war. Fast.

Die abschließende Vorlesung des Tages endete später als geplant, der Professor verweilte länger, um einen Punkt zur Marktgleichgewichtstheorie zu beenden, an dem niemand besonders interessiert schien. Als Sophie schließlich nach draußen trat, senkte sich das goldene Nachmittagslicht bereits, lange Schatten zogen über den Innenhof.

Sie zog das Handy heraus, um die Uhrzeit zu prüfen, und lief beinahe zum zweiten Mal an diesem Tag gegen jemanden.

„Wir müssen wirklich aufhören, uns so zufällig zu treffen.“

Sophie blickte auf und fand Nate vor ihr stehen, ein amüsiertes Gesicht, als wäre es eine persönliche Unterhaltungsshow, sich ständig in ihren Wegen zu begegnen.

„Das machst du absichtlich“, warf sie ihm vor.

„Ich verspreche, ich tue das nicht.“

„Du bist zweimal wie aus dem Nichts aufgetaucht.“

„Zufall.“

„Ein sehr praktischer Zufall.“

Er lachte, wärmer als sie erwartet hatte, und für einen Moment schien die selbstbewusste Fassade, die er trug, einen Riss zu zeigen und etwas Echtes darunter hervorzulassen.

„Wie war dein Tag sonst so?“ fragte er. „Besser als das Parkplatz-Ding hoffentlich.“

„Marginal.“

„Nur marginal?“

„Ich hab mich zweimal verlaufen und einen Gärtner nach dem Weg gefragt.“

Nates Augenbrauen hoben sich, er hielt ein Lachen zurück. „Das ist beeindruckend schlecht.“

„Danke. Ich übe.“

Sie gingen ohne weiteres Absprechen nebeneinander her, schlenderten langsam über den Hof, während die Menge sich lichtete. Das Gespräch glitt mühelos weiter — Kurse, Dozenten und Campus-Traditionen, die Sophie noch nicht kannte — jedes Thema leichter und vertrauter als das vorherige.

Es hätte nicht so einfach sein dürfen. Sie kannte ihn kaum. Und doch fühlte es sich, als stünde das Gespräch mit Nathaniel Calloway weniger wie das Kennenlernen eines Fremden als vielmehr wie eine Fortsetzung von etwas, das schon begonnen hatte, ohne dass sie es bemerkt hatte.

„Darf ich dich etwas fragen?“ sagte Nate schließlich, sein Ton änderte sich leicht.

„Kommt auf die Frage an.“

„Fair.“ Er musterte sie kurz. „Die meisten Leute reagieren anders, sobald sie meinen Nachnamen hören. Du nicht.“

Sophie überlegte. „Sollte ich das?“

„Die meisten tun es.“

„Ich weiß nicht viel über deine Familie“, gab sie zu. „Sollte mich das beunruhigen?“

Etwas huschte hinter seinen Augen, so schnell, dass sie es beinahe verpasst hätte. „Vielleicht ein bisschen.“

Bevor sie fragen konnte, was er damit meinte, vibrierte irgendwo in der Nähe ein Telefon. Nate blickte auf seinen Bildschirm, und sein Ausdruck veränderte sich in etwas Unlesbares.

„Ich muss los“, sagte er, wobei seine Stimme Zögern verriet. „Aber ich sehe dich wieder, Sophie Reyes.“

„Das sagst du, als wär’s ein Versprechen.“

„Vielleicht ist es das.“

Er ging davon, bevor sie antworten konnte, und ließ sie im Innenhof mit der sinkenden Sonne und einem seltsamen, ungewohnten Wärmegefühl in der Brust zurück.

An diesem Abend in ihrem Wohnheim vibrierte Sophies Handy mit einer Nachricht von einer unbekannten Nummer. In der Annahme, es sei eine Campus-Mitteilung, öffnete sie sie ohne viel Nachdenken.

Die Nachricht enthielt weder Begrüßung noch Erklärung.

Nur fünf Worte.

Halt dich fern von Nathaniel Calloway.

Sophie starrte auf den Bildschirm, ihr Herzschlag beschleunigte sich, und die Wärme vom Nachmittag verflog augenblicklich. Wer auch immer die Nachricht geschickt hatte, wusste genau, mit wem sie gesprochen hatte, und genau, wie man ihr klar machte, dass die Warnung kein Scherz war.