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Kapitel 5

Tessa Ford

Ich schüttelte den Kopf. „Nein, ich werde diese Papiere nicht unterschreiben. Ich habe dich nicht betrogen. Ich habe keine Ahnung, woher du diese Informationen hast, aber sie sind falsch!“

Der Umschlag fiel zu Boden, doch Grayson hob ihn auf und warf ihn aufs Bett.

„Ich bin fertig mit Reden, Tessa. Ich habe bereits alle Beweise, die ich brauche, und nichts, was du sagst, wird auslöschen, was ich gesehen habe“, sagte er scharf. „Unterschreib einfach die Papiere, damit wir diesen Scheiß endlich hinter uns bringen.“

Diesen Scheiß?

Ich zwang mich, die Tränen zurückzuhalten, die mir in die Augen stiegen.

„Siehst du denn nicht, dass jemand versucht, uns auseinanderzubringen?“, fragte ich, meine Stimme stockte. „Ich habe dich nicht betrogen. Ich würde dich niemals auf diese Weise verraten.“

Grayson schien meine Worte überhaupt nicht zu berühren. Er war fest entschlossen, der Person zu glauben, die ihm diese Lügen erzählt hatte.

Er konnte mir nicht einmal den geringsten Vertrauensvorschuss geben. Er konnte nicht einmal mit mir darüber sprechen, als er herausgefunden hatte, was auch immer er herausgefunden zu haben glaubte.

Also hatte er vier Wochen lang geglaubt, ich würde ihn betrügen. Und er hielt es für das Beste, sich mir gegenüber kalt und distanziert zu verhalten.

Was war nur aus Kommunikation geworden?

„Jemand versucht, uns auseinanderzubringen?“, fragte er mit einem höhnischen Lachen, in dem keinerlei Humor lag. „Du willst das wirklich jemand anderem in die Schuhe schieben?“

Ich nickte. „Ja. Jemand hat dir falsche Informationen über mich gegeben, und du glaubst dieser Person“, murmelte ich und versuchte, ihn zur Vernunft zu bringen.

Er schnaubte verächtlich. „Sie sind nicht falsch. Die Person, die mir davon erzählt hat, steht dir sehr nahe, und ihre Informationen sind glaubwürdig.“

Seine Worte ließen mir das Herz in die Hose rutschen, und ich holte zitternd Luft.

Jemand, der mir nahestand? Wer sollte das sein? Wer konnte mir so nahestehen und mich trotzdem auf diese Weise verraten?

Sofort schossen mir die Namen aller Menschen durch den Kopf, die mir nahestanden: meine Assistentin, meine Kollegen, meine beste Freundin, meine Schwester und sogar meine Mutter. Aber keiner von ihnen ergab Sinn.

„Wer hat dir das erzählt?“, fragte ich neugierig. „Und was genau hat diese Person dir erzählt?“

Grayson sah mich eine Weile an, bevor er schließlich antwortete. „Es spielt keine Rolle, wer es mir erzählt hat. Alles, was zählt, ist, dass du unsere Ehe zerstört hast.“

Ich presste eine Hand gegen meinen Kopf. „Ich habe nichts getan, Grayson. Du musst mir glauben“, flehte ich. „Denk an unsere Tochter. Du kannst unsere Ehe doch nicht wegen der Lügen von jemandem beenden, der eifersüchtig auf uns ist.“

„Eifersüchtig?“, fragte er mit einem bitteren Lachen. „Diese Person ist nicht eifersüchtig auf uns. Sie wollte mich nur vor noch größerer Demütigung bewahren.“

Von wem zum Teufel sprach er?

Warum wollte er mir nicht sagen, wer diese Person war?

Ich machte ein paar Schritte auf ihn zu und griff nach seiner Hand. Doch er riss sie sofort zurück.

„Fass mich nicht an!“, schrie er und sah mich an, als wäre ich irgendein Stück Dreck.

Mein Herz zerbrach zum wiederholten Mal.

Es tat weh, dass er so einer Lüge glaubte. Aber gleichzeitig wurde ich auch wütend, weil er mir nicht glauben wollte, obwohl ich eindeutig die Wahrheit sagte.

„Zeig mir die Beweise. Zeig mir, was man dir gezeigt hat“, sagte ich, während meine Wut knapp unter der Oberfläche brodelte.

Ich wollte wissen, was ihn so überzeugt hatte. Nach seinem Blick zu urteilen, musste das, was er gesehen hatte, wirklich schlimm gewesen sein.

Er schüttelte den Kopf. „Ich kann sie dir nicht zeigen, weil ich sie selbst kein zweites Mal ansehen will. Aber ich kann dir den Namen der Person nennen, mit der du mich betrogen hast ... vielleicht sagt er dir ja etwas.“

Seine Augen brannten vor Wut.

Ich konnte an niemanden denken, mit dem ich in den letzten Monaten auch nur geflirtet hätte.

„Gut. Ich höre“, sagte ich mit einem müden Seufzer.

„Asher ... Asher Frost“, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Kommt dir der Name bekannt vor?“

Asher?

Das konnte doch nicht sein!

Er glaubte tatsächlich, ich würde ihn mit einem meiner männlichen Models betrügen?

Ich wusste sofort, wer ihm diese falschen Informationen gegeben haben musste.

„Es war Sabine, oder? Sabine hat dir das erzählt.“ Meine Stimme zitterte, als ich fragte.

Ich wollte einfach nicht glauben, dass meine Schwester zu so etwas Grausamem fähig war und gleichzeitig so tat, als wäre zwischen uns alles in Ordnung.

Ich hatte geglaubt, wir hätten diese Sache längst hinter uns gelassen. War der Anruf vorhin also nur gespielt gewesen? Nur vorgetäuschte Sorge?

Wir hatten unsere Modemarke gemeinsam gegründet. Doch in letzter Zeit war es zwischen uns wegen Asher Frost seltsam geworden.

Aber ich hatte keine Ahnung, dass sie die Sache so ernst nahm.

Als wir ihn unter Vertrag nahmen, hatte er ausdrücklich darum gebeten, dass ich persönlich seine Designerin im Unternehmen sein sollte.

Und das hatte Sabine offenbar tief getroffen. So sehr sie auch versuchte, ihren Ärger zu verbergen – ich konnte ihn deutlich erkennen.

Zuerst dachte ich, es wäre nur eine Phase, die mit der Zeit wieder vergehen würde.

Aber ich hatte mich geirrt. Immer wenn Asher in der Nähe war, änderte sich ihre Haltung.

Sie warf mir böse Blicke zu, wenn er meine Entwürfe lobte, verdrehte die Augen, wenn er mich brillant nannte, und kritisierte sogar meine Arbeit vor seinen Augen.

Ich ließ es einfach auf sich beruhen.

Doch schließlich ging sie zu weit, als sie mich beschuldigte, mit ihm zu flirten. Ich schenkte dem kaum Beachtung, nachdem ich sie daran erinnert hatte, dass ich verheiratet war und niemals mit meinen Kunden ausgehen würde.

„Es war nicht Sabine.“ Graysons Kiefer spannte sich an, doch ich wusste, dass er log. Er wollte sie einfach nicht mit hineinziehen.

„Willst du sie wirklich schützen? Du wusstest, dass es zwischen meiner Schwester und mir schon seit einer Weile Probleme gab, und trotzdem hast du ihr geglaubt, als sie behauptete, ich würde dich betrügen?“

Was, wenn es Sabine gar nicht darum ging, unsere Ehe zu zerstören? Was, wenn Grayson die ganze Zeit nur eine Rolle gespielt hatte und mir die Schuld zuschob, damit er frei war, wieder mit seiner Ex zusammen zu sein?

Er hatte ihr geglaubt, weil es der einfachste Ausweg war. Sonst hätte er mir zugehört, als ich sagte, dass ich ihn nicht betrogen hatte.

Ich fragte mich immer noch, welche Beweise sie ihm angeblich gezeigt hatte. Wer wusste schon, ob es überhaupt welche gab?

Während ich ihn ansah, überschlugen sich meine Gedanken.

„Tessa, wie ich schon gesagt habe: Du kannst dich da nicht herauslügen. Unterschreib die Papiere, dann ist das endlich vorbei“, sagte er mit fester Stimme.

Ich fuhr mir durchs Haar und schüttelte ungläubig den Kopf. „Du kommst heute Morgen nach Hause, nachdem du den Geburtstag deiner Tochter verpasst hast. Du gehst nicht einmal in ihr Zimmer, um nach ihr zu sehen ... stattdessen legst du mir sofort die Scheidungspapiere vor, ohne auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, wie sich das auf Raven auswirken wird.“

Grayson biss genervt die Zähne zusammen. „Zieh Raven da nicht mit hinein, Tessa.“

Ich lachte bitter auf. „Sie steckt mittendrin!“, fauchte ich. „Hast du überhaupt darüber nachgedacht, was mit ihr passiert, wenn wir uns scheiden lassen?“

Bevor er antworten konnte, begann sein Handy zu klingeln. Meine Brust zog sich schmerzhaft zusammen, als ich den Namen auf seinem Display sah.

Vanessa.

Ich starrte ihn an und fragte mich, ob er den Anruf wirklich annehmen würde. Er zögerte nicht einmal. Direkt vor meinen Augen nahm er ab.

„Ja“, sagte er ruhig. „Ich bin sofort da.“

Mein Herz zerbrach.

Vom anderen Ende der Leitung hörte ich Vanessas leise Stimme – sanft und neckisch.

„Unglaublich“, murmelte ich. „Du gibst dir nicht einmal Mühe, es zu verbergen.“

Er sah mich mit kaltem Blick an.

„Und eins solltest du wissen: Du bist schuld an dem, was ich als Nächstes tun werde.“

Ich erstarrte und blinzelte mehrmals, als hätte ich mich verhört.

Was hatte er vor?