Kapitel 1

Es war spät, und ich schlief tief und fest.

Immerhin hatte jenes Jahr unter dem Zauber nicht nur Schlechtes mit sich gebracht. Es hatte meinen leichten Schlaf geheilt, unter dem ich jahrelang gelitten hatte.

Dann gab die Matratze hinter mir nach.

In dem Augenblick, als sich seine glühend heiße Brust an meinen Rücken presste, riss ich die Augen auf. In mir sträubte meine Wölfin das Fell.

Meine Hand schoss unter das Kissen — der Silberdolch kam zum Vorschein, seine Spitze direkt an seiner Kehle.

Kyle erstarrte.

Er hob langsam die Hände, die Stimme leise: „Ich bin's. Habe ich dich erschrocken?"

Mondlicht fiel auf sein Gesicht.

Seit meinem zwölften Lebensjahr sah ich dieses Gesicht. Damals hatte allein seine Nähe genügt, damit sich meine Wölfin vor lauter Freude in meiner Brust wälzte.

Jetzt kauerte sie mit fest geschlossenen Augen in der tiefsten Ecke meines Innersten.

Kyle durchströmte der Duft nach Freya. Diese klebrige, süßliche, widerliche Schwere.

Meine Brust zog sich zusammen. Der Rückschlag des Gefährtenbandes traf mich, der Schmerz schnitt von innen nach außen durch meine Rippen.

Ich biss mir auf die Zunge und schob den Dolch unter das Kissen zurück.

„Sorry. Ich war noch halb im Schlaf."

Seine Stirn glättete sich.

„Früher hast du mich allein an meinen Schritten erkannt."

„Habe ich das?"

Ich hielt inne.

„Das war früher."

Er hielt mich offenbar für benommen, ein Hauch von Lächeln zuckte um seine Augen.

Ich gab keine Mühe mehr mit ihm, drehte mich einfach um und griff nach der Decke.

Doch Kyle zog den Saum für mich zurecht und sah mich sanft von oben herab an.

„Freya geht es nicht gut. Der Heiler sagt, das Junge könnte in Gefahr sein."

Das Wort Junge bohrte sich direkt in meine Brust.

Ich umklammerte die Decke so fest, dass meine Hände zitterten, aber ich konnte es nicht aufhalten. Die Tränen liefen über mein Gesicht.

Kyle sah weg.

„Ich habe sie nur berührt, um ihren letzten Wunsch zu erfüllen. Nicht, dass ich echte Gefühle für sie hätte."

Ich wischte die Tränen weg und zwang meinem Gesicht einen gleichgültigen Ausdruck auf.

„Kyle. Ich habe nicht gefragt."

Er atmete hörbar aus.

Genau. Ich hatte nicht gefragt.

Früher war ich in die Ratshalle gestürmt, wenn er auch nur fünfzehn Minuten zu spät kam, und hatte jede Wölfin vertrieben, die um ihn herumschwebte. Im Silbermondrudel wusste jeder, dass ich meinen Gefährten wie mein eigenes Leben bewachte.

Nun hatte er Freya geschwängert, und ich reagierte kein bisschen.

Als hätte mich jenes Jahr Schlaf endlich darin geübt, verständnisvoll zu sein.

Die Anspannung wich aus seinen Schultern.

„Dieses vergangene Jahr … hast du viel durchgemacht."

„Nein, habe ich nicht."

„Sylvie. Danke, dass du so verständnisvoll bist."

„Wofür genau dankst du mir?"

Ich dachte ernsthaft nach, meine Stimme beinahe sanft.

„Freya hat dir das Leben gerettet. Sie sagte, sie würde sterben. Du hast ihr die Zeremonie gegeben, das Mal, ihren letzten Wunsch bezahlt — Damit tilgst du ihre Schuld. Nur fair."

Kyle stieß einen langen Seufzer aus, als wäre ihm eine schwere Last von der Brust gerollt.

„Sobald Freya das Junges sicher zur Welt gebracht hat, ist das alles vorbei."

„Okay."

Er beugte sich herab und zog mich in seine Arme, die Hände leicht zitternd.

„Sylvie. Dass du hier bist … das bedeutet mir alles."

Ich sah ihm in die Augen.

In seinen Augen wirbelte Dankbarkeit. Sogar ein Anflug von Erleichterung.

Seltsam. Ich sollte seine Schicksalsgefährtin sein. Und jetzt, da ich ihm gegenüber völlig tot war, fühlte er sich tatsächlich erleichtert.

Er küsste mir den Scheitel und ging leichten Schrittes hinaus, mit dem Versprechen, mir Knochenbrühe zu machen.

Erst als seine Schritte völlig verklungen waren, brach die Haltung zusammen, die ich die ganze Zeit erzwungen hatte.

Meine Handfläche blutete, wo mir die Nägel eingegraben hatten, Tropfen um Tropfen fiel Blut auf meinen Rock. Aber den Schmerz spürte ich nicht mehr.

Ich spürte nur das Loch, das das Wort Junge in meine Brust gerissen hatte, durch das nun die kalte Luft pfiff.

Er und Freya haben ein Kind.

Als mir dieser Gedanke durch den Kopf ging, wurde mir schwarz vor Augen.

Ich rutschte von der Bettkante und schlug hart auf dem kalten Boden auf.

Meine ganze Ruhe war offenbar nichts gewesen als das Weigern, vor seinen Augen zusammenzubrechen.

Ich blickte auf mein Handgelenk. Ein dunkles Muster, wie ein Bluterguss, stieg an die Oberfläche.

Während jenes Jahres im Schlaf, jedes Mal, wenn er Freya berührte, leuchteten diese Blutabdrücke auf — und der Rückschlag des Gefährtenbandes brach über mich herein.

Anfangs waren die Schmerzen so fürchterlich, dass ich beinahe geschrien hätte.

Später lag ich nur noch in dieser endlosen Dunkelheit, lauschte dem Geflüster, das sie über die Gedankenverbindung führten, die ihr vorläufiges Mal ihnen gab, und ließ eine Welle der Qual nach der anderen über mich ergehen.

Einmal. Zehnmal. Ich verlor die Nummer.

Damals verstummte meine Wölfin.

Draußen fegte der Wind über die steinerne Festung.

Der Mond im Norden stand hell.

Dorthin lag das Frostrudel.

Meine wahre Heimat.

Noch drei Tage, dann bin ich fort.