KAPITEL 005: MRS. ROMANO

SONIAS SICHT

Vater: Ich weiß nicht, was du gesagt hast, um Mr. Romano zu überzeugen, aber was auch immer es war, es hat funktioniert.

Wie kühn von ihm zu denken, ich hätte irgendetwas gesagt, um Anthony zu überzeugen.

Es stellte sich heraus, dass ich nichts zum Verwirren hatte, nachdem ich meine Liste an Optionen abgewogen hatte, die wenig überraschend nicht viele Vorteile bot. Es kostete eine Menge Stolzüberwindung, Willenskraft und Entschlossenheit, um die Entscheidung zu treffen, bei der ich letztlich gelandet bin, weshalb ich mich jetzt fast 12.000 Meter über dem Meeresspiegel befinde, in einem Privatflugzeug mit einem Mann, über den ich absolut nichts weiß. Mein Handy vibriert auf meinem Schoß, und ich sehe, dass es eine weitere Nachricht von meinem Vater ist.

Vater: Ich musste eine Verschwiegenheitserklärung unterschreiben, diese Ehe muss ihm also sehr wichtig sein. Sonia, du wirst alles in deiner Macht Stehende tun, um ihn glücklich zu machen. Lass meine jahrelange harte Arbeit nicht umsonst gewesen sein.

Es interessiert mich nicht einmal, was er damit meint. Stattdessen vergrabe ich mein Handy tief in meiner Handtasche und versuche, mich auf meine Atmung zu konzentrieren.

Anthony Romano sitzt mir gegenüber und murmelt Anweisungen in sein Telefon. Unsere Blicke treffen sich gelegentlich, aber er sagt kein einziges Wort zu mir, selbst als er sieht, dass ich deutlich beunruhigt bin. Der gesamte Flug nach New Jersey dauert insgesamt nur 3 Stunden, bevor wir auf der Landebahn landen, in einen wartenden schwarzen SUV steigen und weggefahren werden. Alles geschieht so schnell, ein Protokoll, um den Erben der italienischen Mafia und seine zukünftige Braut fortzubringen, bevor ihnen Schaden zugefügt werden kann.

Wird mein Leben wirklich so aussehen, für die gesamte Dauer unserer Ehe? Der Vertrag legte nicht fest, wie lange die Ehe dauern würde, also vermute ich, es wird sein, bis er meiner und meines Kindes überdrüssig wird, oder bis er das erreicht hat, was auch immer er verbirgt.

Zwanzig unangenehme Minuten voller Nervosität, Herumzappeln und Blicken aus dem Fenster, ohne etwas Bestimmtes anzusehen, vergehen, und wir kommen bei einem wirklich hohen Wolkenkratzer in Jersey City an. Ich bin zu sehr von der Aussicht abgelenkt, um zu bemerken, dass Anthony wieder telefoniert, während wir in einer unterirdischen Garage voller bunter, exotischer Autos parken.

Der Weg zum Aufzug ist nicht so gehetzt wie das Einsteigen ins Auto vorhin. Nur ich und Anthony betreten den Aufzug, und ich sehe zu, wie er den Knopf für den 47. Stock drückt, bevor er seinen Daumenabdruck durch einen Scanner zieht. Ich beginne mich zu fragen, ob wir in einem Hotel sind oder ob dies der Ort ist, an dem er lebt, aber sobald wir den 47. Stock erreichen und sich die Aufzugtüren öffnen, halte ich meine Gedanken zurück.

Das Penthouse-Foyer ist das Erste, was ich sehe, mit dem Luxus seiner klaren Linien und der Fülle an natürlichem Licht. Während ich in das Penthouse hineingehe, wandert mein Blick nach oben zu dem atemberaubenden Kronleuchter, der wie ein Kunstwerk von der Decke hängt und ein Kaleidoskop von Farben über Wände und Boden wirft.

Zu meiner Linken befindet sich eine Wand aus bodentiefen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick auf die Skyline von Jersey City bieten. Die Sonne geht fast unter und wirft ein warmes, goldenes Licht über die aufragenden Wolkenkratzer und die glitzernden Lichter der Stadt. Vor mir liegt eine wunderschön gearbeitete Treppe, die sich nach oben zum zweiten Stockwerk des Penthouses windet, was ich auch als den 48. Stock des Gebäudes kenne.

Das ist definitiv sein Zuhause, so viel steht fest.

Anthonys Stimme durchbricht den Bann, sein leiser Ton lenkt meine Aufmerksamkeit auf den teuren Wohnbereich, der sich vor mir erstreckt. Und er steht nicht allein.

„Ich freue mich, dass Ihnen Ihr neues Zuhause gefällt, Miss Dexter. Das ist Chiara." Er tritt zur Seite, um mir eine blonde Frau vorzustellen, die etwa in meinem Alter ist. Chiara grinst so sehr von einem Ohr zum anderen, dass ich mich frage, ob ihr Gesicht nicht schmerzt.

„Sie ist meine Haushälterin und wird sich um alle Ihre Bedürfnisse kümmern, während Sie hier sind. Ihre Taschen werden bald hochgebracht, damit Sie sich einrichten können."

Da ich immer noch Chiara und nicht ihn anschaue, kann ich am Rande meines Blickfeldes sehen, wie er zum Aufzug zurückgeht, aber im Foyer innehält und auf sein Handy blickt.

„Übrigens, die Hochzeit findet in zwei Tagen statt. Alles wird entsprechend geregelt, Sie müssen sich also keine Sorgen machen." Damit lässt er mich mit Chiara allein, einer wahnsinnig schönen Frau, die für ihn den Haushalt führt und mich anscheinend immer noch anlächelt.

Ich weiß nicht, was mich mehr stört: die Tatsache, dass ich während unserer gesamten Reise hierher fast buchstäblich ignoriert wurde, bis vor wenigen Augenblicken, die Größe dieses gewaltigen Penthouses, dass ich und Anthony in weniger als 48 Stunden verheiratet sein werden, oder dass er mit einer Frau dieses Kalibers zusammenlebt.

Ich habe mich selbst nie als eifersüchtigen Typ betrachtet, besonders da ich und Anthony nicht wirklich etwas miteinander haben, aber irgendein Teil von mir kann nicht anders, als sich so zu fühlen, und das ist erst der erste Tag hier. Etwas sagt mir, dass mich eine lange Reise erwartet.

***

Mein Kleid ist wunderschön, umschmeichelt jede Kurve meines Körpers und ist weiß. Ich hätte nicht gedacht, dass ich ein weißes Kleid tragen würde, wenn man bedenkt, dass meine Jungfräulichkeit nicht mehr intakt ist. Aber dann erinnerte ich mich daran, dass außer mir selbst, meinem Vater und Anthony alle anderen, einschließlich der Tausenden von Menschen, die heute anwesend sind, im Dunkeln über die Wahrheit dieser Verbindung sind.

Anthony schwebt über mir, sieht prächtig aus in seinem dreiteiligen schwarzen Anzug mit Krawatte. Er hält meine Hand in seiner, während er mich eindringlich ansieht, während der Priester unsere Gelübde spricht, die wir nachsprechen sollen.

Ich fühle mich unbehaglich unter Anthonys prüfendem Blick, aber es gelingt mir, meine Gelübde zu sprechen, nachdem er seine gesprochen hat.

„Ich erkläre euch zu Mann und Frau. Sie dürfen nun die Braut küssen." Der Priester schließt ab, bevor er einen Schritt zurücktritt von dem einschüchternden Mann, der nun mein Ehemann ist.

Ich schaue Anthony nicht erwartungsvoll für einen Kuss an. Stattdessen blicke ich nervös in die Menge der anwesenden Gäste, die sowohl angenehme als auch falsche Lächeln tragen. Ich erkenne die falschen Lächeln gut genug, um zu wissen, dass sie an mich gerichtet sind. Das einzige andere angenehme Lächeln, von dem ich weiß, dass es etwas mit mir zu tun hat, ist das meines Vaters, der direkt hinter Anthonys Vater sitzt, dem Don der italienischen Mafia.

Aber gerade als ich mich umgedreht hatte, um das Publikum anzusehen, sind plötzlich kalte Hände an meinem Kinn, heben mein Gesicht hoch, und meine Lippen werden bald von Anthonys bedeckt, was mich völlig aus der Fassung bringt.

In diesem Moment verliere ich mich im Bann seines Kusses, vergesse für einen Moment meinen Vorsatz, ihn nicht an mich heranzulassen, nachdem er seit seiner Abfuhr bei sich zu Hause abwesend war, bis wir uns heute vor dem Altar wiedersahen.

Ich fange mich schnell wieder und verschließe meinen Kiefer, bevor seine Zunge eindringen kann, während ich bete, dass er aufhört, denn ehrlich gesagt, mein Wille kann nicht mehr viel länger standhalten. Er ist einfach zu gut in dem, was er tut.

Seine Zunge fordert Einlass, aber ich verweigere ihn. Zum Glück räuspert sich der Priester unbeholfen und lenkt unsere Aufmerksamkeit auf die jubelnden Gäste, die über unser Schauspiel kichern und lachen.

Mein Gesicht wird knallrot, und ich wünsche mir nur, der Boden könnte mich verschlucken. Anthony auf der anderen Seite scheint es nichts auszumachen, denn er trägt ein viel zu attraktives Grinsen im Gesicht. Er senkt seine Lippen zu meinem Ohr.

„Das war eine gute Vorbereitung", flüstert er, sein Bartstoppel gleitet über meine Haut. Das Gefühl sendet Schauer durch meinen Körper.

„Vorbereitung wofür?", frage ich, als er mich wieder ansieht. Dann merke ich, was er meint, und schnappe nach Luft. „Ich schlafe nicht mit dir", forme ich lautlos mit den Lippen.

„Das werden wir noch sehen, Liebling." Belustigung tanzt in seinen Augen, und ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was er meint.

Wir verlassen die Kapelle in Richtung des Empfangsortes, der so prächtig wie eh und je ist. Stunden nachdem auf unsere Ehe angestoßen wurde, wird Anthony weggerufen, und ich bleibe allein in einer Ecke meines eigenen Hochzeitsempfangs stehen. Wie erbärmlich ist es, dass ich keine Freunde habe, die heute hier bei mir sein könnten.

Während ich in der Ecke stehe und an einem Glas Champagner nippe, wird mein Blick auf ein Paar gelenkt, das auf mich zukommt. Die Frau ist eine Blondine, wahrscheinlich Ende 30 oder Anfang 40, während der Mann, bei dem sie untergehakt ist, ein älterer Mann, wahrscheinlich in seinen 70ern, ist. Sie bleiben mit einem Lächeln im Gesicht vor mir stehen, aber eines wirkt echter als das andere.

„Sonia, richtig?", beginnt die Frau, und ich mag sie sofort nicht. Sie ist allerdings eine schöne Frau. Sie hat eine wunderbar blasse Haut, rabenschwarzes Haar und leuchtend rote Lippen, mit einem Lächeln, das noch schöner hätte sein können, aber abgesehen davon, dass sie nach Ärger riecht, kann ich nicht genau festmachen, was es an ihr ist.

Ich erwidere mit einem eigenen falschen Lächeln. „Mrs. Romano", korrigiere ich, und hätte ich eine Sekunde früher geblinzelt, hätte ich das Wanken ihres Lächelns verpasst. Interessant.

„Ah ja. Verzeihen Sie meine Manieren. Ich bin Cynthia Rossi, und das ist mein lieber Ehemann Charles. Wir sind enge Freunde der Familie."

Ich schüttle beiden so hastig wie möglich die Hand, begierig darauf, besonders die Frau loszuwerden. Sie macht mir eine Gänsehaut. Ihr Ehemann hingegen sagt so gut wie kein Wort. Es scheint, als hätte Cynthia in ihrer Ehe alle Zügel in der Hand. Ich empfinde plötzlich Mitleid für den Mann.

„Ich muss sagen, Sie sind eine so glückliche Frau, Mrs. Romano. Ich hoffe, Sie halten Ihren Ehemann gut fest. Er ist ein seltenes Exemplar." Trotz ihrer Worte trägt sie ein selbstgefälliges Gesicht, und ich kann nicht anders, als das Gefühl zu haben, dass hinter dem, was sie mir gerade gesagt hat, eine tiefere Bedeutung steckt. Ich lächle nur, ohne zu wissen, was ich ihr sonst sagen soll.

Ich spüre sofort eine Präsenz hinter mir. Es ist Anthony. Ich bin überrascht, dass mein Körper spüren kann, wenn er in der Nähe ist, und ehrlich gesagt, macht mir das Angst. Seine Hände greifen sanft nach der Kurve meiner Hüfte, und er beugt sich vor, drückt einen Kuss auf meinen Kopf. Ich habe nicht einmal Zeit, über seine Handlung überrascht zu sein, weil ich weiß, dass alles nur Fassade ist. Ihn anzusehen ist auch, wie ich weiß, dass er und Cynthia nicht nur „enge Freunde" sind. Der Blick, den sie austauschen, ähnelt eher dem von langjährigen Bekannten. Natürlich ist Charles sich all dessen, was gerade passiert, völlig unbewusst. Ich merke mir, Anthony irgendwann in der Zukunft nach ihnen zu fragen, falls er jemals bereit sein sollte, meine Fragen zu beantworten.

„Leider müssen wir gehen", sagt Anthony. Ich zwinge mir ein Lächeln ab und lasse ihn mich von Cynthia und ihrem Ehemann wegführen.

„Geh und verabschiede dich von deinem Vater."

„Oh, wir haben uns schon verabschiedet, keine Sorge", lüge ich, aber gleichzeitig lüge ich nicht wirklich. Wenn man praktisch verstoßen wurde, gibt es keine klarere Botschaft als das. „Gehen wir wirklich schon?"

„Natürlich", murmelt er geistesabwesend, während ein weiteres Paar vorbeigeht, um sich zu verabschieden.

„Gott sei Dank!", stoße ich einen erleichterten Atemzug aus. „Ich habe für heute genug. Ich bin erschöpft."

Anthony dreht sich um, um mich anzusehen, und ich sehe diese Belustigung in seinen Augen, genau wie vorhin in der Kapelle.

„Die Nacht ist noch lange nicht vorbei", grinst er.

„Was meinst du damit?", flüstere ich, als wir draußen in der kühlen Nacht sind, aber er sagt nichts. Stattdessen dirigiert er mich auf den Rücksitz seines SUVs, und während das Auto losfährt, beginnt mein Herz unaufhörlich zu pochen.