Verheiratet mit dem falschen Bräutigam, beansprucht vom Don

„Wumm!“

„Wumm!“

„Wumm!“

Der rhythmische Klang von Leder, das auf Canvas traf, war der einzige Ton, den Raina Valente begehrte.

Das Boxstudio war ein Loch, aber für sie war es ein Zufluchtsort und der einzige Ort, an dem der Name „Valente“ ihr Leben weder einschränkte noch sich einmischte. Sie lehnte sich in einen scharfen Jab und der schwere Boxsack stöhnte unter der Wucht ihres Schlags, ihre Knöchel brannten unter den Bandagen.

„Raina, um Gottes willen, mach eine Pause!“ rief Bryan. Er war ein Mann mittleren Alters, der sich freiwillig als ihr Coach gemeldet hatte, und seine Augen waren immer voll väterlicher Sorge, die sie nie von ihrem eigenen Fleisch und Blut bekommen hatte. „Du bist seit der Dämmerung dabei. Du wirst dich vor dem Meisterschaftskampf erschöpfen, und du kannst den Gürtel nicht gewinnen, wenn du deine Arme nicht heben kannst.“

Raina hörte nicht auf, die Erwähnung der Meisterschaft ließ sie noch härter zuschlagen.

„Wumm!“

„Wumm!“

„Knack!“

Sie sah den goldenen Gürtel in ihrem Kopf … er war ihr Ticket heraus. Ein Sieg, ein Profi-Vertrag, und sie konnte für immer aus der Unterwelt verschwinden und ihre Mutter mitnehmen.

„Ich bin nicht müde, Bryan“, antwortete sie, ihr Atem kam in kurzen Stößen. „Ich bereite mich vor … Das ist der einzige Weg hinaus, und ich werde ihn nicht verlieren.“

„BUMM!“

Bryan öffnete den Mund, um zu widersprechen, aber die Worte starben ihm im Hals, als die Eingangstür des Studios mit solcher Gewalt eingetreten wurde, dass die verrosteten Scharniere schrien und nachgaben. Das schwere Holz krachte auf den Betonboden und wirbelte eine Staubwolke in die Luft.

Raina wirbelte herum, ihre Fäuste noch erhoben, und ihr Herz hämmerte hektisch gegen ihre Rippen.

Drei Männer in scharfen schwarzen Anzügen traten über die zerstörte Tür. Sie bewegten sich mit der Grazie von Soldaten und ihre strengen Blicke waren auf Raina gerichtet. Das Studio wurde totenstill und Bryan machte einen zitternden Schritt zurück, sein Gesicht wurde eine kränkliche Grautönung, als er erkannte, wer sie waren.

Raina zitterte nicht, stattdessen fühlte sie einen vertrauten Wutausbruch in ihrem Bauch aufkochen. Sie senkte langsam die Hände, aber ihre Augen waren wie scharfe Dolche auf die Männer gerichtet.

„Raus hier“, sagte sie, ihre Stimme sank auf einen gefährlichen, tiefen Ton.

Der Anführer der Wachen, ein Mann namens Marco, der ihrem Vater ein Jahrzehnt gedient hatte, zuckte nicht zusammen, er machte nur einen Schritt vor. „Don Michael will dich sehen, Raina.“

Raina warf ihm einen scharfen, hassgefüllten Blick zu, der die drei erfahrenen Killer tatsächlich ein paar Schritte zurückweichen ließ und die Luft im Raum wurde augenblicklich stickig.

Sie fühlte sich extrem aufgebracht, aber sie wollte keinen Kampf anfangen, und ihr Vater hatte dafür gesorgt, indem er drei seiner besten Männer schickte. Sie griff nach ihrer Sporttasche, schwang sie über die Schulter und wandte sich dem verängstigten Bryan zu.

„Ich gehe nach Hause, Bryan. Schließ zu, was von der Tür übrig ist“, sagte sie, ihre Stimme fest trotz des Adrenalins, das durch ihre Adern jagte.

Sie marschierte zum Ausgang, ihre Schulter streifte hart gegen Marcos Brust, als sie an ihm vorbeidrängte. Sie wartete nicht auf sie und draußen blieb sie neben einem schwarzen SUV stehen, der am Eingang parkte. Marco eilte vor, um die Tür zu öffnen, aber sie ignorierte ihn, riss sie selbst auf und glitt auf den Rücksitz.

Marco setzte sich schnell hinters Steuer, während die beiden anderen Männer hinten Platz nahmen, jeweils auf beiden Seiten, sodass Raina in der Mitte saß.

Während das Auto durch die Stadt raste, starrte Raina aus dem Fenster. Ihr Kopf war ein Wirbelsturm möglicher Gründe, warum ihr Vater nach ihr geschickt hatte. Er hatte seit Monaten nicht nach ihr gerufen, da er ihren Boxsport hasste, ihre Unabhängigkeit und die Tatsache, dass sie ihn an ihre Mutter erinnerte … Also stimmte definitiv etwas nicht.

Die Tore der Valente-Villa öffneten sich langsam und das Auto fuhr auf das hochgesicherte Gelände. Raina stieg aus dem Auto, bevor es vollständig zum Stehen gekommen war, und stürmte ins Haus, da sie genau wusste, wo ihr Vater sein würde.

Sie riss die Doppeltüren des Wohnzimmers auf und genau wie sie dachte, saß dort Don Michael Valente, nippte an einem Glas Bourbon mit einem äußerst ruhigen Ausdruck. Am Kamin stand ihr Bruder Lorenzo. In dem Moment, als Raina Lorenzos Gesicht und den verdrehten Glanz der Aufregung in seinen Augen sah, fühlte sie eine kalte Grube in ihrem Magen entstehen.

„Ah, die verlorene Tochter kehrt zurück“, spottete Lorenzo, seine Stimme triefte vor Sarkasmus. „Du riechst wie ein Umkleideraum, Raina … Es ist widerlich.“

Raina ignorierte ihn und heftete ihren Blick auf ihren Vater. „Warum bin ich hier, Michael? Ich habe einen Kampf, auf den ich mich vorbereiten muss … Mach es kurz.“

Michael schaute zunächst nicht auf. Er drehte langsam das Eis in seinem Glas, das Klirren hallte in der angespannten Stille wider. „Du wirst in achtundvierzig Stunden heiraten“, sagte er, seine Stimme so flach und emotionslos, als rede er über eine unwichtige Sache.

Raina erstarrte, dann entwich ihr ein scharfes, ungläubiges Lachen. „Heiraten? Ist das der Witz? Seit wann bist du Komiker geworden, Michael? Es ist fast lustig.“

„Es ist kein Witz, du Gör“, schnappte Lorenzo und trat vor. Sein Gesicht war gerötet von einem gierigen Licht, als er sie anstarrte. „Der Krieg mit der Retroferd-Familie geht schon lange genug. Wir verlieren Geld, Territorium und Männer. Eine Heiratsallianz ist der einzige Weg, den Frieden zu besiegeln, also heiratest du Evan Retroferd.“

Der Name fühlte sich an wie ein Schlag ins Gesicht von Raina. Evan Retroferd, der verwöhnte und rückgratlose Neffe des Retroferd-Dons. Ein Mann, der für nichts bekannt war außer seinen Skandalen und seiner Feigheit.

„Die Retroferds?!“ schrie Raina, ihre Stimme zitterte vor Wut. „Die Leute, die letztes Jahr versucht haben, dir eine Kugel in den Kopf zu jagen? Die Leute, die zwanzig Jahre damit verbracht haben, uns auszulöschen? Du verkaufst mich an sie wie ein Stück Fleisch?“

„Es ist eine Geschäftstransaktion, Raina“, sagte Michael kalt und sah sie endlich an. Seine Augen waren völlig frei von jeglicher väterlicher Zuneigung. „Die Retroferds haben die Schiffsrouten, die wir brauchen. Du bist eine Valente und es ist Zeit, dass du endlich nützlich wirst.“

„Nützlich?“ Raina trat auf ihn zu, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. „Ich bin ein Mensch! Kein verdammtes Friedensangebot für dein scheiterndes Geschäft! Ich weigere mich … Ich mache das nicht.“

Lorenzo ließ ein hässliches Lachen los. „Hör auf, so egoistisch zu sein, Raina! Du verbringst deine Tage damit, in diesen erbärmlichen Untergrund-Boxringen herumzurennen und Schande über diesen Familiennamen zu bringen. Denk endlich mal an die Familie statt an deine eigenen wahnhaften Träume.“

Raina wandte ihren Blick zu ihrem Bruder, ihre Augen brannten vor unverhohlener Wut. „Egoistisch? Ich habe mein ganzes Leben im Schatten dieser Familie gelebt und die Brosamen genommen, die ihr mir zugeworfen habt. Wenn du so verzweifelt nach dieser Allianz bist, Lorenzo, warum heiratest du ihn nicht? Ich weiß, dass du auf Männer stehst … es ist eine perfekte Übereinstimmung.“

Der Raum wurde totenstill und Lorenzos Gesicht färbte sich in einem heftigen Karmesinrot. Er stürzte vor, seine Hand pfiff durch die Luft, als er versuchte, ihr eine Ohrfeige zu geben.

Aber Raina war schneller, sie hatte ihr Leben damit verbracht zu lernen, Schlägen von Männern auszuweichen, die viel größer waren als er. Sie wich dem Schlag geschickt aus und bevor Lorenzo überhaupt registrieren konnte, dass er verfehlt hatte, schlug Raina einen brutalen, professionellen Haken in seinen Kiefer.

„Knack!“

Der Laut des knackenden Knochens war laut und Lorenzo taumelte zurück, seine Füße verhedderten sich, als er auf das Sofa stürzte. Sofort begann Blut aus seinem Mund zu spritzen und befleckte das weiße Leder und sein teures Seidenhemd.

„Fass mich noch einmal an“, zischte Raina, ihre Stimme vibrierte vor roher Wut, „und ich sorge dafür, dass du nie wieder laufen kannst.“

Michael zuckte nicht einmal mit der Wimper, als er seinen Sohn bluten sah, mit einer eisigen Gleichgültigkeit, und es war klar, dass ihm ihr Kampf egal war. Er hob eine einzige Hand und signalisierte den drei Wachen, die an der Tür warteten.

„Das reicht“, sagte Michael, seine Stimme schnitt wie ein Messer durch die Luft. „Bringt sie auf ihr Zimmer.“

Die Männer bewegten sich und Rainas Adrenalin schoss hoch. Sie würde nicht kampflos untergehen, also als die erste Wache nach ihr griff, landete sie einen scharfen Tritt gegen sein Knie und hörte, wie das Gelenk knackte. Aber sie waren Elite, und es waren drei. Der zweite Mann griff sie von hinten an, fixierte ihre Arme, während der dritte ihre Beine packte.

„Lasst mich los!“ schrie Raina und kämpfte mit jeder Unze Kraft, die sie besaß. Sie trat und zappelte wie ein wildes Tier. „Du Feigling! Michael! Schau mich an!“

„Nehmt ihr alle Geräte weg“, befahl Michael, stand auf und glättete seine Anzugsjacke. „Nehmt ihr das Telefon, ihre Tasche, jedes Stück Boxausrüstung. Ich will sie isoliert. Wenn sie entkommt … seid ihr alle tot.“

Einer der Wachen riss ihr die Sporttasche von der Schulter, während ein anderer in ihre Tasche griff und ihr Telefon wegschnappte. Raina fühlte eine Welle reiner, unverfälschter Verzweiflung. Alles … ihre Karriere, ihre Flucht und die Hoffnung ihrer Mutter, wurde in Sekunden entrissen.

„Ich hasse dich!“ kreischte sie, als sie begannen, sie zur Treppe zu zerren. Ihre Schuhe schabten über den Marmorboden, während sie gegen sie ankämpfte. „Hörst du mich, Michael Valente? Ich hasse dich verdammt noch mal! Ich werde niemals ‚Ja‘ sagen! Ich werde ihn töten! Ich werde euch alle im Schlaf umbringen!“

Lorenzo stand auf, wischte eine dicke Blutspur von seinem Kinn, seine Augen voll sadistischer Freude. „Spar dir den Atem, Schwester. Du wirst ihn für die Hochzeitsnacht brauchen. Evan ist nicht dafür bekannt, sanft mit seinen Spielzeugen umzugehen.“

„Du Stück Scheiße!“ schrie Raina, ihre Stimme brach unter der Kraft ihrer Wut.

Die Wachen hielten nicht an. Sie schleppten sie die große Treppe hinauf, ihre Schreie hallten durch die Flure der Villa.

Sie erreichten ihr Schlafzimmer und warfen sie mit solcher Kraft hinein, dass sie über den Teppich taumelte. Sie rappelte sich auf, stürzte zurück zur Tür, aber sie kam eine Sekunde zu spät.

WUMM!

Die schwere Mahagonitür schlug zu, der Laut hallte im stillen Raum wie ein endgültiges Urteil wider. Raina warf ihr gesamtes Körpergewicht gegen das Holz, hämmerte mit den Fäusten, bis sie bluteten. „Macht diese Tür auf! Michael! Lorenzo! Ich bringe euch um!“

Die einzige Antwort war das scharfe, metallische Klicken der Tür, die von außen abgeschlossen wurde.

Raina fiel auf die Knie, ihr Atem stockte, als die Stille des Raumes sie einschloss. Sie sah auf ihre zitternden, blutunterlaufenen Hände und realisierte, dass sie endlich in einem Ring war, aus dem sie sic nicht herausboxen konnte.

„Wie komme ich hier raus?!!“ schrie sie frustriert, während sie sich an den Haaren riss.