Kapitel 2

DIE NACHT VOR DEM SCHICKSAL

ELARAS POV

Der Brief lag noch immer in meinen Händen.

Ich hatte ihn so oft gelesen, dass ich jedes einzelne Wort auswendig kannte, und trotzdem brachte ich es nicht über mich, ihn wegzufalten.

Blackthorn hat seit zweiundzwanzig Jahren eine Wahrheit verborgen.

Mein Blick blieb an der letzten Zeile hängen.

Jemand ist bereit zu töten, damit sie verborgen bleibt.

Ein Schauer lief mir über den Rücken.

Wer hatte das geschrieben?

Und warum hatte diese Person ausgerechnet mich ausgewählt?

Ich sah mich in meinem Zimmer um, als könnte die Antwort plötzlich irgendwo auftauchen.

Nichts.

Nur die vertrauten rissigen Wände, mein schmales Bett und der kleine Holztisch daneben.

Alles sah genauso aus wie in dem Moment, als ich hereingekommen war.

Und doch fühlte sich mein Zimmer plötzlich nicht mehr sicher an.

Ich schlang die Arme um meinen Körper.

„Nein“, flüsterte ich.

Ich durfte meiner Fantasie nicht erlauben, mit mir durchzugehen.

Es gab keinen Grund anzunehmen, dass diese Nachricht etwas mit mir zu tun hatte.

Blackthorn war ein altes Rudel. Zweiundzwanzig Jahre waren eine lange Zeit. Welches Geheimnis auch immer verborgen worden war, es konnte jeden betreffen.

Es musste nichts mit mir zu tun haben.

Es durfte nicht.

Oder?

Ein plötzliches Klopfen riss mich aus meinen Gedanken.

Ich zuckte so heftig zusammen, dass der Brief meinen Fingern entglitt.

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

„Elara?“

Lyras Stimme.

Ich atmete erleichtert aus, ohne überhaupt bemerkt zu haben, dass ich die Luft angehalten hatte.

„Bist du noch wach?“

Ich eilte zur Tür und zog sie auf.

Lyra stand davor, eine Hand bereits erhoben, als wollte sie erneut klopfen.

In dem Moment, in dem sie mein Gesicht sah, veränderte sich ihr Ausdruck.

„Was ist mit dir passiert?“

Ich blinzelte.

„Was?“

„Du siehst aus, als hättest du Todesangst.“

Ich versuchte zu lächeln.

„Habe ich nicht.“

Lyra starrte mich an.

„Du bist schrecklich darin zu lügen.“

Ich trat zur Seite.

„Komm rein.“

Sie betrat das Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

Ich sagte nichts.

Stattdessen hob ich den Brief vom Boden auf und hielt ihn ihr hin.

Lyra runzelte die Stirn.

„Was ist das?“

„Lies es.“

Sie nahm das Papier.

Ihre Augen glitten über die Worte.

Je länger sie las, desto mehr wich die Farbe aus ihrem Gesicht.

Als sie das Ende erreichte, hob sie langsam den Kopf.

„Elara …“

„Ich weiß.“

„Was bedeutet das?“

„Ich weiß es nicht.“

Ihr Blick wanderte erneut zu dem Brief.

„Wer hat dir das gegeben?“

„Ich habe ihn auf meinem Bett gefunden.“

Sie sah mich scharf an.

„Auf deinem Bett?“

Ich nickte.

Lyras Gesicht veränderte sich sofort.

„Du meinst, jemand war in deinem Zimmer?“

„Anscheinend.“

„Das ist unmöglich.“

„Es ist passiert.“

Sie blickte zur Tür.

Erst jetzt bemerkte ich, wie still es in den Räumen der Dienerschaft geworden war.

Lyra senkte die Stimme.

„Hast du etwas gehört?“

„Nein.“

„Jemanden gesehen?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Nichts.“

Sie faltete den Brief sorgfältig zusammen und reichte ihn mir zurück.

„Das gefällt mir überhaupt nicht.“

„Mir auch nicht.“

Wir standen schweigend da.

Die Worte auf dem Papier schienen immer schwerer zwischen uns zu werden.

Schließlich ergriff Lyra das Wort.

„Vielleicht solltest du es dem Alpha sagen.“

Ein bitteres Lachen entwich mir.

„Und was soll ich ihm sagen?“

„Dass jemand eine Drohnachricht in deinem Zimmer hinterlassen hat.“

„Und dann?“

Lyra antwortete nicht.

Ich kannte die Antwort bereits.

Kael Draven hatte wichtigere Dinge, um die er sich kümmern musste, als eine Omega-Dienerin, die einen mysteriösen Brief erhalten hatte.

Das gesamte Rudel bereitete sich auf die Paarungszeremonie vor.

Morgen sollte ein Tag der Feier werden.

Niemand wollte von einem seltsamen Brief hören, der irgendeine verängstigte Omega betraf.

Lyra seufzte.

„Du hast wahrscheinlich recht.“

Sie wirkte unbehaglich.

„Dann bewahre ihn an einem sicheren Ort auf.“

„Werde ich.“

„Und zeig ihn niemandem.“

Ich nickte.

Sie zögerte.

„Was, wenn es wahr ist?“

Meine Finger schlossen sich fester um das Papier.

„Dass jemand bereit ist zu töten?“

Lyra nickte.

Ich starrte auf die Nachricht.

„Dann werden wir es morgen herausfinden.“

Das Wort morgen fühlte sich plötzlich beängstigend an.

Die Paarungszeremonie.

Seit Wochen schwebten diese Worte durch Blackthorn.

Jede unverpaarte Wölfin und jeder unverpaarte Wolf sprach darüber.

Manche waren aufgeregt.

Manche nervös.

Manche stellten sich bereits den Moment vor, in dem sie zum ersten Mal die Gegenwart ihres Gefährten spüren würden.

Ich hatte versucht, nicht darüber nachzudenken.

Doch jetzt, da der mysteriöse Brief in meinen Händen lag, konnte ich nicht mehr aufhören.

„Was, wenn ich keinen Gefährten habe?“, flüsterte ich.

Lyra runzelte sofort die Stirn.

„Natürlich hast du einen.“

„Das weißt du nicht.“

„Jeder hat einen Gefährten.“

Ich schenkte ihr ein schwaches Lächeln.

„Einen Gefährten zu haben bedeutet nicht, dass er dich lieben wird.“

Lyras Gesicht wurde sanfter.

Ich wandte den Blick ab.

„Nicht jeder bekommt ein glückliches Ende.“

Sie streckte die Hand nach mir aus und drückte meine Finger.

„Du verdienst eines.“

Diese vier Worte hätten mich beinahe zerbrochen.

Denn ich wollte ihr glauben.

Bei der Mondgöttin, ich wollte es so sehr.

Seit Jahren träumte ich davon, jemanden zu finden, der mich ansehen würde, ohne Ekel in den Augen zu tragen.

Jemanden, der keine schwache Omega sehen würde, die sich nicht einmal selbst verteidigen konnte.

Jemanden, bei dem ich mich nicht dafür entschuldigen musste, überhaupt zu existieren.

Doch nach allem, was mir widerfahren war, fühlte sich Hoffnung gefährlich an.

Hoffnung gab einem etwas, das man verlieren konnte.

Und ich hatte bereits genug verloren.

---

Der nächste Morgen kam viel zu schnell.

Ich erwachte von lautem Rufen.

„Elara!“

Ich stöhnte und zog mir die Decke über den Kopf.

Ich kannte diese Stimme.

Vivienne.

Offenbar war nicht einmal der Sonnenaufgang früh genug, um ihr zu entkommen.

Ich zwang mich aus dem Bett, wusch mich hastig und eilte in Richtung Küche.

Kaum betrat ich den Raum, sah ich Vivienne mit zwei ihrer Freundinnen dort stehen.

Sie hatte die Arme verschränkt und sah ausgesprochen ungeduldig aus.

„Da bist du ja.“

Ich blieb einige Schritte entfernt stehen.

„Was brauchst du?“

Statt zu antworten, warf sie mir ein Klemmbrett entgegen.

Es traf meine Schulter und fiel zu Boden.

Ich starrte darauf.

„Du hast die Inventarliste von gestern vergessen.“

Ich bückte mich und hob sie auf.

„Ich habe sie erledigt.“

Vivienne lächelte.

„Nein, hast du nicht.“

„Doch.“

Sie trat näher.

„Nennst du mich etwa eine Lügnerin?“

Mein Magen verkrampfte sich.

„Nein.“

„Dann solltest du vielleicht deine Arbeit überprüfen.“

Ich blickte auf das Klemmbrett.

Mehrere Seiten fehlten.

Mein Herz sank.

Es waren genau die Seiten, auf denen die Inventarliste stand, die ich gestern ausgefüllt hatte.

Jemand hatte sie entfernt.

Ich hob den Blick.

„Du hast sie genommen.“

Die Worte waren heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Stille.

Eine von Viviennes Freundinnen hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte.

Viviennes Augen verengten sich.

„Was hast du gesagt?“

Sofort senkte ich den Blick.

„Das wollte ich nicht—“

„Du beschuldigst mich?“

„Nein.“

„Das dachte ich mir.“

Sie riss mir das Klemmbrett aus den Händen.

„Du hast deine Aufgaben nicht erledigt. Deshalb wirst du heute den Festsaal reinigen.“

Mein Magen zog sich zusammen.

„Den Festsaal?“

Vivienne lächelte süßlich.

„Ja.“

Ausgerechnet der Festsaal.

Er war das größte Gebäude in ganz Blackthorn.

Und genau dort sollte morgen die Paarungszeremonie stattfinden.

„Ich werde es tun.“

„Gut.“

Sie ging an mir vorbei.

Dann blieb sie stehen.

„Ach, und Elara?“

Ich sah auf.

„Versuch diesmal, nichts kaputt zu machen.“

Ihre Freundinnen lachten, während sie hinter ihr hinausgingen.

Ich blieb einen Moment stehen.

Dann nahm ich die Reinigungsutensilien.

Es hatte keinen Sinn zu diskutieren.

Nicht mit Vivienne.

Nicht mit irgendjemandem.

---

Als ich den Festsaal erreichte, herrschte dort bereits hektisches Treiben.

Arbeiter liefen in alle Richtungen.

Einige trugen Blumen.

Andere befestigten silberne Verzierungen an den Wänden.

Große Kronleuchter erhellten die hohe Decke, während lange Tische poliert wurden, bis sie das Licht reflektierten.

Alles sah wunderschön aus.

Morgen würde dieser Ort von Musik, Lachen und Wölfen erfüllt sein, die den Beginn neuer Gefährtenbindungen feierten.

Ich fragte mich, wie es sich wohl anfühlen würde, morgen hier als die Gefährtin eines anderen zu stehen.

Dann verdrängte ich den Gedanken sofort.

Träume waren gefährlich.

Vor allem meine.

Ich verbrachte Stunden mit dem Putzen.

Ich fegte jede Ecke.

Polierte die Tische.

Stellte Stühle um.

Trug Dekorationen.

Wischte den Staub von den Fenstern, bis meine Arme sich anfühlten, als würden sie jeden Moment abfallen.

Mein Körper protestierte bei jeder Bewegung.

Doch ich machte weiter.

Niemand bemerkte, wie erschöpft ich war.

Oder vielleicht interessierte es einfach niemanden.

Mittags klebte mir der Schweiß auf der Stirn.

Ich hielt neben einem der Tische inne und rieb mein schmerzendes Handgelenk.

„Elara.“

Ich hob den Kopf.

Luna Isolde stand einige Schritte entfernt.

Ihre Anwesenheit schien einen Raum immer weicher werden zu lassen.

„Guten Nachmittag, Luna.“

Sie sah sich um.

„Du arbeitest seit heute Morgen.“

Ich nickte.

„Mir wurde gesagt, ich soll alles heute fertigstellen.“

Ihre Stirn legte sich in Falten.

„Du solltest dich ausruhen.“

Ich hätte beinahe gelacht.

Ausruhen?

Menschen wie ich ruhten sich nicht aus.

Nicht, wenn unsere Stellung verschwinden konnte, nur weil jemand entschied, dass wir nicht nützlich genug waren.

„Mir geht es gut.“

Isolde öffnete den Mund, um zu antworten.

Dann erstarrte sie plötzlich.

Ihre Hand schoss an ihre Schläfe.

Die Farbe wich aus ihrem Gesicht.

Mein Lächeln verschwand.

„Luna?“

Sie schwankte.

Der Tisch neben ihr klapperte, als sie sich daran festhielt.

„Luna!“

Ich eilte auf sie zu.

Ihre Knie gaben nach.

Ich fing sie auf, kurz bevor sie zu Boden stürzte.

„Helft jemandem!“

Im Saal brach Chaos aus.

Die Arbeiter eilten auf uns zu.

„Ruft einen Heiler!“

„Holt den Beta!“

„Macht Platz!“

Ich legte Isolde vorsichtig auf den Boden.

„Luna?“

Ihre Augen flatterten.

Sie sah verwirrt aus.

Dann verzerrte sich ihr Gesicht vor Schmerz.

„Es tut weh …“

Mein Herz zog sich zusammen.

„Wo?“

Sie antwortete nicht.

Ihr Atem war flach geworden.

Ohne nachzudenken, griff ich nach ihrer Hand.

In dem Augenblick, in dem sich unsere Handflächen berührten—

strömte Wärme durch mich.

Ich erstarrte.

Es war keine gewöhnliche Wärme.

Sie war tiefer.

Etwas Lebendiges.

Sie floss von ihrer Hand in meine und breitete sich durch meinen gesamten Körper aus wie Sonnenlicht unter meiner Haut.

Mir stockte der Atem.

Für einen Moment schien alles um uns herum zu verschwinden.

Das Rufen.

Die Schritte.

Die verängstigten Stimmen.

Alles verblasste.

Dann veränderte sich Isoldes Atmung.

Sie wurde ruhiger.

Die Anspannung wich langsam aus ihrem Gesicht.

Sogar der Schmerz schien nachzulassen.

Ich starrte auf unsere ineinander verschlungenen Hände.

Was geschah hier?

Ein seltsamer Puls bewegte sich durch meine Finger.

Dann—

verschwand er.

Einfach so.

Ich ließ ihre Hand los.

Isolde starrte mich an.

Ihre Augen waren weit aufgerissen.

Nicht vor Angst.

Nicht genau.

Es war etwas anderes.

Etwas, das beinahe wie Wiedererkennen wirkte.

„Elara …“

Die Art, wie sie meinen Namen aussprach, ließ sich mein Magen zusammenziehen.

„Was?“

Sie antwortete nicht.

Bevor sie etwas anderes sagen konnte, hallten hastige Schritte durch den Saal.

Die Menge teilte sich.

Alpha Kael betrat den Raum.

Damon folgte dicht hinter ihm.

Kaels Augen fanden sofort seine Mutter, die auf dem Boden lag.

„Mutter.“

In wenigen Sekunden durchquerte er den Saal und kniete neben ihr nieder.

„Was ist passiert?“

Ein Heiler trat vor.

„Sie ist zusammengebrochen, Alpha.“

Kaels Kiefer verhärtete sich.

Er sah Isolde an.

„Kannst du stehen?“

„Mir geht es gut“, flüsterte sie.

„Du siehst nicht so aus.“

Damons Blick wanderte durch den Raum.

Dann blieb er an mir hängen.

„Was ist passiert, bevor Luna zusammengebrochen ist?“

Alle Gesichter wandten sich mir zu.

Mein Magen verkrampfte sich.

„Ich …“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte.

Wie sollte ich etwas erklären, das ich selbst nicht verstand?

„Ich weiß es nicht.“

Kael sah mich schließlich an.

Seine grauen Augen hielten meinen Blick mehrere Sekunden lang fest.

Ich fühlte mich seltsam entblößt.

Dann erhob er sich.

„Bringt meine Mutter nach Hause.“

Die Heiler gehorchten sofort.

Als sie Isolde auf die Beine halfen, blickte sie zurück.

Ihre Augen fanden meine.

Jetzt lag etwas anderes in ihnen.

Etwas Suchendes.

Etwas beinahe Ängstliches.

Ich verstand es nicht.

Dann verschwand sie durch die Türen.

Langsam kehrte im Saal wieder das normale Treiben ein.

Doch ich konnte mich nicht mehr konzentrieren.

Meine Hand kribbelte noch immer dort, wo ich sie berührt hatte.

Etwas war geschehen.

Etwas Unmögliches.

Und tief in mir hatte ich das erschreckende Gefühl, dass es mit dem Brief zusammenhing.

---

Bis zum Abend hatte sich Blackthorn vollkommen verwandelt.

Silberne Dekorationen säumten die Wege.

Laternen hingen zwischen den Bäumen.

Musik lag in der Luft.

Überall bereiteten sich Wölfe auf die Feier vor.

Aufregung erfüllte das gesamte Rudel.

Morgen sollte der Beginn eines neuen Lebens sein.

Doch ich wurde das Gefühl nicht los, dass etwas bevorstand.

Etwas, auf das ich nicht vorbereitet war.

Ich saß allein vor den Räumen der Dienerschaft und betrachtete den Mond.

Er war heute besonders hell.

Wunderschön.

Fast zu schön.

Ich schlang die Arme um meine Knie.

Morgen würde das Schicksal entscheiden.

Vielleicht würde ich endlich erfahren, wer mein Gefährte war.

Vielleicht würde mich jemand ansehen und etwas in mir erkennen, das liebenswert war.

Vielleicht würde ich zum ersten Mal irgendwo dazugehören.

Ich schloss die Augen.

Vielleicht.

Plötzlich zerriss ein Heulen die Stille des Rudelgebiets.

Meine Augen rissen auf.

Ein weiteres folgte.

Dann noch eines.

Wölfe begannen, sich in Richtung des zentralen Platzes zu bewegen.

Verwirrung breitete sich in den Räumen der Dienerschaft aus.

Das gehörte nicht zur Zeremonie.

Etwas geschah.

Ich stand auf.

Bevor ich jemanden fragen konnte, sah ich Lyra auf mich zurennen.

Ihr Gesicht war blass.

„Elara!“

Ich eilte ihr entgegen.

„Was ist passiert?“

Sie packte meinen Arm.

„Der Alpha hat eine Ankündigung gemacht.“

Ein kaltes Gefühl breitete sich in meinem Magen aus.

„Welche Ankündigung?“

Lyra schluckte.

Einen Moment lang starrte sie mich nur an.

Dann sagte sie:

„Die Paarungszeremonie wurde vorverlegt.“

Ich blinzelte.

„Was?“

„Sie findet heute Nacht statt.“

Mein Herz setzte aus.

Heute Nacht?

Ich blickte zum Mond.

Die Zeremonie sollte morgen stattfinden.

Plötzlich erinnerte ich mich an den Brief.

Die Paarungszeremonie wird die Wahrheit enthüllen …

Ein Schauer lief durch meinen Körper.

Vielleicht würde die Zeremonie nicht einfach nur mein Leben verändern.

Vielleicht würde sie endlich enthüllen, warum mein Leben niemals einen Sinn ergeben hatte.