Kapitel 1

„Laila, das ist Brittany. Meine Schicksalsgefährtin.“

Ich wollte Jason gerade von dem Baby erzählen, das in mir heranwuchs. Von seinem Baby.

Doch dann kam er zurück. Nicht allein. Sondern mit seiner Schicksalsgefährtin. Mit der Frau, die die Mondgöttin für ihn bestimmt hatte.

Der Schwangerschaftstest steckte noch immer in meiner Jackentasche. Zwei rosa Streifen. Zwei kleine Linien, die alles verändern konnten.

Ich wollte ihn Jason zeigen, sobald er nach Hause kam. Ganz privat. Danach wollten wir vielleicht gemeinsam einen Weg finden, es dem Rudel zu sagen.

Noch wusste niemand, dass wir miteinander geschlafen hatten. Es war kompliziert. Jason war der junge Alpha meines Rudels. Ich war seine Adoptivschwester.

Aber jetzt ...

„Brittany, das ist meine Adoptivschwester Laila.“

Seine Worte klangen wie eine geschäftliche Vorstellung. Sachlich. Distanziert.

Adoptivschwester.

Mehr war ich für ihn nie. Mehr bekam ich von ihm nie.

Jason und seine Mutter Sarah fanden mich, als ich sieben war. Damals irrte ich allein und völlig verängstigt durch den Wald. Rogues hatten meine Eltern getötet.

Luna Sarah hatte ein gutes Herz. Sie nahm mich in ihr Rudel auf und machte mich zu einem Teil ihrer Familie.

Alles änderte sich vor einem Monat, an meinem achtzehnten Geburtstag. Ich nahm all meinen Mut zusammen und sagte Jason, dass ich seit unserer ersten Begegnung in ihn verliebt war.

Zu meiner Überraschung stieß er mich nicht von sich. Wir tranken an diesem Abend beide zu viel. Erst brachte ich ihn in mein Zimmer und gestand ihm meine Gefühle. Dann vergrub er die Hände in meinem Haar. Sein Mund lag auf meinem, heiß und ungeduldig. Als hätte er die ganze Zeit genau darauf gewartet.

Seitdem gab es dieses seltsame Etwas zwischen uns. Mitternächtliche Treffen. Gestohlene Küsse, sobald niemand hinsah. Nach Einbruch der Dunkelheit kletterte Jason durch mein Fenster. Dann verloren wir uns ineinander, bis der Morgen kam.

Aber wir sprachen nie darüber, was das alles bedeutete. Wir gaben dem, was zwischen uns war, keinen Namen.

Ich wusste auch, warum.

Nicht nur, weil seine Familie mich adoptiert hatte. Sondern auch, weil ich mich nicht verwandeln konnte wie die anderen Werwölfe.

Mit vierzehn begriff ich, dass meine erste Verwandlung nie kommen würde. Kein Wolf bedeutete, dass ich im Grunde wie ein Mensch war. Und Menschen passten nicht in ein Werwolfrudel. Nicht wirklich.

Die Mädchen in meinem Alter wurden kräftiger. Ihre Körper veränderten sich. Sie wurden weiblicher, kurviger, stärker. Sie bewegten sich mit dieser natürlichen Geschmeidigkeit, die nur ein Wolf einem geben konnte. Sie trugen ihr Selbstvertrauen wie eine zweite Haut.

Ich dagegen blieb dünn, klein und zerbrechlich.

Niemand wagte es, mir diese Dinge direkt ins Gesicht zu sagen. Immerhin war ich die Adoptivtochter der Alpha-Familie. Doch auf den Fluren folgten mir die Stimmen trotzdem.

„Kleiner kaputter Freak.“

„Warum wirft der Alpha sie nicht einfach raus?“

„Sie nimmt nur Platz weg.“

Ich wuchs mit solchen Worten auf. Deshalb wusste ich, dass Jason und ich das zwischen uns geheim halten mussten. Zumindest so lange, bis wir bereit waren, es allen zu sagen.

Aber heute erfuhr ich, dass ich schwanger war.

Ich hielt es für unsere Chance. Vielleicht mussten wir nun endlich über uns sprechen. Vielleicht war jetzt der richtige Zeitpunkt, dem Rudel die Wahrheit zu sagen.

Offensichtlich lag ich falsch.

Brittany kicherte.

„Wir haben uns heute bei einer Zeremonie gefunden. Ist das nicht einfach magisch?“

Ich musste zugeben, Brittany sah aus, als wäre sie direkt von einem Laufsteg gestiegen. Blondes Haar fiel ihr weich über die Schultern. Ihr Kleid kostete wahrscheinlich mehr, als die meisten Menschen in mehreren Monaten verdienten.

Alles an ihr strahlte die selbstsichere Schönheit einer echten Werwölfin aus. Diese Kurven. Diese Präsenz. Diese mühelose Kraft eines Wolfs.

Ganz anders als ich.

„Magisch ... klar ...“

Die Worte rutschten mir heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

Brittany hörte auf zu lächeln. Ihr Blick wurde schmal.

Jasons Miene erstarrte. Von dem Mann, der vor zwei Nächten im Dunkeln meinen Namen geflüstert hatte, blieb nichts übrig.

„Laila, ich muss kurz unter vier Augen mit dir sprechen.“

Seine Stimme klang kontrolliert. Vorsichtig. Fast so, als wäre ich ein Problem, das er schnell aus der Welt schaffen wollte.

Brittany lächelte süß.

„Natürlich, Liebling. Ich warte drinnen.“

Sie drückte besitzergreifend seinen Arm und ging dann zum Rudelhaus hinüber.

Sobald wir allein waren, sah Jason mich an. Kalt. Fremd.

„Es tut mir leid, falls du dir wegen uns falsche Hoffnungen gemacht hast, Laila.“

„Falsche Hoffnungen?“

Meine Stimme brach wie dünnes Eis.

„Was bin ich denn für dich?“

Die Stille zog sich endlos hin. Als er endlich sprach, fand jedes einzelne Wort einen neuen Weg, mir das Herz zu brechen.

„Ich war neugierig“, sagte er. „Darauf, mit dir zu schlafen.“

Er schwieg kurz. Dann setzte er nach.

„Jetzt habe ich meine Schicksalsgefährtin gefunden. Du weißt, wie das läuft. Jeder will seine Schicksalsgefährtin.“

Tränen verschwammen meinen Blick. Aber nein. Verdammt nein. Ich ließ sie nicht vor ihm fallen.

In diesem Moment kam Brittany wieder aus dem Haus. Offenbar fand sie, dass unser „privates Gespräch“ lange genug gedauert hatte.

„Ist hier draußen alles in Ordnung?“, fragte sie.

Ihr Ton verriet, dass es sie nicht wirklich interessierte.

„Das Abendessen ist fertig.“

Ich drehte mich um und rannte los. Ich ertrug es keine Sekunde länger, einen von beiden anzusehen.

Hinter mir hörte ich, wie Brittany Jason fragte, worüber wir gesprochen hatten.

„Nichts Wichtiges“, antwortete er.

Nichts Wichtiges.

Ich erreichte die Baumgrenze, bevor das Schluchzen aus mir herausbrach. Hässliche, heftige Tränen schüttelten meinen ganzen Körper. Sie rissen an mir, als wollten sie mich von innen zerlegen. Ich presste den Rücken gegen eine alte Eiche und sank in den Dreck.

Neugier.

Mehr war ich nicht gewesen.

Ein verdammtes Experiment.

Als keine Tränen mehr kamen, saß ich im Schlamm, leer und zitternd. Und dort traf ich meine Entscheidung.

Ich musste noch in dieser Nacht gehen.

Mit meinem Kind.

Nach dem Rudelgesetz durfte jeder das Rudel verlassen, sobald er achtzehn war. Ich hörte oft Geschichten von Werwölfen, die nach ihrem achtzehnten Geburtstag fortgingen und in der Menschenwelt neu anfingen. Sie sagten, dort draußen wartete eine größere, freiere Welt.

Ohne eigenen Wolf passte ich vielleicht wirklich eher dorthin.

Eigentlich wollte ich Jason an meinem achtzehnten Geburtstag meine Gefühle gestehen. Wenn er mich zurückwies, wollte ich am nächsten Morgen gehen.

Doch statt mich zurückzuweisen, küsste er mich.

Zum ersten Mal in meinem Leben fühlte ich mich wichtig. Als hätte ich irgendwo einen Platz. Also blieb ich.

Jetzt kam er mit seiner Schicksalsgefährtin zurück. Und er zeigte mir klarer als je zuvor, dass mein Platz nicht an seiner Seite war.

Es war Zeit zu gehen.

Aber zuerst schuldete ich dem Alpha und der Luna einen richtigen Abschied. Jasons Eltern waren gut zu mir gewesen. Sie verdienten mehr, als dass ich einfach wie Rauch verschwand.

Ich wischte mir das Gesicht ab und schleppte mich zurück zum Haus.

Als ich um die Ecke bog, blieb ich wie angewurzelt stehen.

All meine Sachen lagen über den Vorgarten verstreut wie Müll. Meine Kleidung. Meine Bücher. Sogar mein Kissen.

Brittany stand mit verschränkten Armen in der Tür. Sie sah viel zu zufrieden mit sich aus.

„Was zur Hölle soll das?“

„Ach, tut mir leid, Schätzchen.“ Sie lächelte so selbstgefällig, dass mir schlecht wurde. „Aber ich habe schon mit Jason darüber gesprochen, was zwischen euch passiert ist. Ich finde, es ist am besten, wenn du gehst.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Ich will mich nur vom Alpha und von der Luna verabschieden.“

„Das glaube ich nicht.“

Sie trat nach draußen und schlug die Tür hinter sich zu.

„Sie sind beschäftigt. Hochzeitsplanung und so.“

„Sie wollen mich sehen.“

„Eigentlich ist ihnen ein wolfloser Mensch wie du völlig egal.“

Ihr Lächeln wurde grausam.

„Jasons Entscheidung. Die ganze Familie findet, dass es Zeit für dich ist zu verschwinden. Weit weg. Je weiter, desto besser.“

Kälte kroch durch meine Adern.

Ich sah auf meine Sachen, die überall im Gras lagen.

Meine Hand glitt in meine Tasche. Meine Finger tasteten nach dem Schwangerschaftstest, der noch immer dort versteckt war.

Ein Geheimnis, das ich mit ins Grab nahm.

„Gut.“

Ich sagte es so leise, dass ich mich selbst kaum hörte.

Dann begann ich, meine Sachen in die alte Reisetasche zu stopfen. Es war dieselbe Tasche, mit der ich vor elf Jahren hier angekommen war.

„Ich gehe.“

Als ich die Bruchstücke meines Lebens eingepackt hatte, richtete ich mich auf und schulterte die Tasche.

Ein letzter Blick auf das Haus, das nie wirklich mein Zuhause gewesen war.

Ein letzter Blick auf den Mann, der nie wirklich mir gehört hatte.

„Leb wohl“, flüsterte ich.

Ich ging fort mit nichts außer meinem gebrochenen Herzen.

Und dem Geheimnis, das in mir heranwuchs.

Dem Geheimnis, das sechs Jahre später alles veränderte.