Kapitel 2 Die andere Frau

Mias Perspektive

Kyle kam aus dem Badezimmer. Ich wandte mich schnell von seinem Telefon ab; mein Herz hämmerte. Er nahm das Gerät und verließ das Schlafzimmer, ohne mir ein Wort zu sagen. Die Tür klickte hinter ihm zu.

Ich zog meine Knie an die Brust und schlang meine Arme um sie. Selbst durch die geschlossene Tür konnte ich das leise Murmeln seiner Stimme hören. Er sprach immer in diesem sanften Ton mit ihr. Diesen Ton hatte ich nie von ihm gehört.

Ich drückte mein Gesicht gegen meine Knie und versuchte, meine Tränen zurückzuhalten. Meine Hand bewegte sich unbewusst zu meinem Bauch. Was würde Taylor sagen, wenn sie wüsste, dass ich Kyles Babys erwartete? Meine Stiefschwester hatte mir bereits so viel genommen. Meinen Vater, mein Zuhause, mein Erbe – und jetzt wollte sie Kyle zurück.

Die Erinnerungen kamen wie eine Flut und ließen mich Übelkeit empfinden. Ich war fünfzehn, als meine Mutter ins Koma fiel. Ich dachte, mein Vater würde für sie da sein, doch ich lag falsch.

Eine Woche später brachte er seine neue Frau und ihre Tochter Taylor nach Hause. Da brach meine ganze Welt zusammen. Da erfuhr ich die hässliche Wahrheit. Dad hatte sie jahrelang hinter Mamas Rücken gesehen. Er hatte meine Mutter nur wegen ihres Geldes geheiratet. Taylors Mutter war die ganze Zeit seine wahre Liebe gewesen.

Ich stand vom Bett auf, musste mich bewegen. Das Schlafzimmer fühlte sich plötzlich klein und erstickend an. Ich ging zum Fenster und drückte meine Stirn gegen das kühle Glas. Draußen funkelten die Lichter der Stadt, als wäre alles in Ordnung.

Kyles Stimme wurde lauter, als er am Schlafzimmer vorbeiging. „Donnerstag passt perfekt. Ich werde Reservierungen in deinem Lieblingsrestaurant machen.“

Meine Finger krümmten sich gegen das Glas. Donnerstag. Er plante ein Date mit ihr, während ich hier stand und seine Kinder erwartete. Kinder, die er nicht wollte. Kinder, die gegen unseren Vertrag verstießen.

Ich erinnerte mich an den Tag, als Taylor zum ersten Mal in unser Haus kam. Sie war dreizehn, zwei Jahre jünger als ich, aber sie benahm sich, als würde ihr der Ort gehören. Vielleicht tat er das. Innerhalb von Tagen hatte mein Vater alle Sachen von Mama auf den Dachboden gebracht. Innerhalb von Wochen hatte er das ganze Haus nach Taylors Mutters Geschmack neu dekoriert. Es war, als hätte Mama nie existiert.

„Du bist genau wie deine Mutter“, pflegte Taylor in der Schule zu mir zu sagen, ihre Stimme erfüllt von Verachtung. „Immer im Weg. Immer versuchst du, an Dingen festzuhalten, die dir nicht gehören.“

Die Badezimmertür öffnete sich, und Kyle kam zurück. Ich wischte mir schnell die Augen, aber ich konnte nicht verbergen, wie blass ich war. Mein Spiegelbild im Fenster sah aus wie das einer leblosen Hülle.

„Du siehst nicht gut aus“, sagte Kyle, seine Stimme kühl und distanziert. So anders als die Art, wie er vor Augenblicken mit Taylor gesprochen hatte. „Geh morgen zum Arzt.“

Ich drehte mich um, um ihm gegenüberzustehen, und schlang meine Arme um mich. „Würdest du mit Taylor auch so sprechen?“ Die Worte rutschten heraus, bevor ich sie aufhalten konnte.

Kyles Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Du solltest diesen Namen nicht erwähnen. Und vergleich dich nicht mit ihr.“

Seine Worte trafen mich wie ein Schlag. Natürlich. Wie konnte ich vergessen? Ich war nur der Ersatzplan. Die bequeme Ehefrau, die im Schatten blieb, während er seine wahre Liebe verfolgte.

„Du hast recht“, sagte ich, meine Stimme zitterte. „Ich bin es nicht wert. Ich bin nur das Mädchen, das du geheiratet hast, weil dein Vorstand darauf bestand, dass du ein stabiles Image brauchtest. Ich bin nur deine Sekretärin, die so tut, als wäre sie deine Frau.“

Kyles Kiefer spannte sich an. „Wir hatten eine Vereinbarung, Mia. Du wusstest von Anfang an, was das war. Versuch nicht, daraus etwas zu machen, was es nicht ist.“

Ich lachte, aber es klang eher wie ein Schluchzen. „Ein Vertrag. Das ist alles, was unsere Ehe für dich ist, nicht wahr? Nur ein weiterer Geschäftsdeal.“

„Ja“, sagte er kalt. „Genau das ist es. Stell sicher, dass du dich daran hältst.“

Meine Hand bewegte sich instinktiv zu meinem Bauch, bevor ich mich auffing. Aber Kyle hatte sich bereits abgewandt und ging zur Tür. „Ich habe morgen früh ein Meeting. Warte nicht auf mich.“

Die Tür schloss sich hinter ihm mit einem endgültigen Klicken. Ich sank aufs Bett, meine Beine konnten mich nicht länger halten. Die Tränen, die ich zurückgehalten hatte, liefen endlich über.

Wie war ich hier gelandet? Wann war ich diese erbärmliche Frau geworden, die Krümel der Aufmerksamkeit von einem Mann akzeptierte, der jemand anderen liebte? Jemanden, der zufällig dieselbe Person war, die meine Teenagerjahre zur Hölle gemacht hatte?

Ich erinnerte mich an das erste Mal, als ich Kyle sah. Es war auf einer Highschool-Party – einer, zu der ich nicht gehen sollte. Taylor hatte sichergestellt, dass ich wusste, dass ich nicht willkommen war, aber ich ging trotzdem. Kyle war dort mit seinen Freunden, groß und gut aussehend in seinem Football-Trikot. Er hatte nur Augen für Taylor.

Jeder wusste, dass sie das perfekte Paar waren. Kyle Branson, der Star-Quarterback aus der wohlhabenden Familie. Taylor Matthews, die schöne Cheerleaderin mit dem perfekten Leben. Und ich? Ich war nur die unbeholfene Stiefschwester, die nirgendwo hingehörte.

Aber ich verliebte mich trotzdem in ihn. Leise, hoffnungslos, verliebte ich mich in Kyle. Selbst nach der Highschool, als ich den Job als seine Sekretärin bei K.T. Enterprises bekam, änderten sich meine Gefühle nicht. Wenn überhaupt, wurden sie stärker.

Dann kam der Skandal. Kyles Ruf stand auf dem Spiel, und der Vorstand bestand darauf, dass er sein Image aufpolieren musste. Er brauchte eine Ehefrau – jemanden Ruhigen, jemanden, der keine Probleme verursachen würde. Jemanden, der einen Vertrag unterschreiben und im Schatten bleiben würde.

Ich war die perfekte Kandidatin. Die stille Sekretärin, die bereits wusste, wie man unsichtbar ist. Das Mädchen, das ihn genug liebte, um jede Bedingung zu akzeptieren, nur um in seiner Nähe zu sein.

Jetzt war ich hier, drei Jahre später, erwartete seine Zwillinge, während er Dates mit meiner Stiefschwester plante.

Ich stand auf und ging zu meiner Handtasche, zog das Ultraschallbild heraus. In der Dunkelheit des Zimmers konnte ich kaum die zwei winzigen Punkte ausmachen, die alles verändern würden. Meine Babys. Unsere Babys. Selbst wenn Kyle mich nie lieben würde, selbst wenn diese Schwangerschaft gegen unseren Vertrag verstieß, konnte ich sie nicht aufgeben.

Mein Telefon summte mit einer Nachricht. Es war von Linda, Kyles Assistentin – und der einzigen Person, die von unserer Ehe wusste.

„Geht es dir gut? Du wirktest heute komisch.“

Ich starrte auf die Nachricht, alles verschwamm vor meinen Augen vor frischen Tränen. Nein, es ging mir nicht gut. Überhaupt nicht gut.

Aber ich musste stark sein. Für meine Babys musste ich einen Weg finden, stark zu sein.

Ich schrieb ein einfaches „Mir geht’s gut“ zurück und schaltete mein Telefon aus. Morgen müsste ich wieder zur Arbeit gehen. Ich müsste an meinem Schreibtisch sitzen und so tun, als wäre alles normal. Ich müsste zusehen, wie Kyle und Taylor zusammen waren, in dem Wissen, dass ich seine Kinder unter meinem Herzen trug.

Als ich im Bett lag, eine Hand schützend über meinem Bauch ruhend, traf ich eine Entscheidung. Ich würde Kyle nicht von der Schwangerschaft erzählen. Noch nicht. Nicht, bis ich herausgefunden hatte, was zu tun war. Diese Babys waren meine. Sie waren das einzig Echte in dieser falschen Ehe. Und ich würde sie beschützen, egal was es mich kostete.

Das Geräusch von Kyles Auto, das aus der Einfahrt wegfuhr, ließ mich zusammenzucken. Er ging, fuhr wahrscheinlich zu seiner Penthouse-Wohnung in der Innenstadt. Die Wohnung, in der er blieb, wenn er nicht mit seiner Vertragsfrau Ehepaar spielen wollte.

Ich rollte mich enger unter den Decken zusammen und versuchte, Wärme im leeren Bett zu finden. Morgen würde ein weiterer Tag sein, an dem ich die unsichtbare Ehefrau war. Aber heute Nacht, in der Dunkelheit unseres Schlafzimmers, erlaubte ich mir, um alles zu weinen, was ich verlieren könnte, wenn die Wahrheit endlich herauskam.