Kapitel 4

Die Rückkehr ins Packhaus fühlte sich an wie das Betreten eines fremden Ortes. Die hohen Torbögen aus dunklem Eichenholz, die immer bedrohlich gewirkt hatten, schienen jetzt zu atmen. Die Steinfliesen unter ihren Füßen waren noch kalt, doch Milas Haut brannte von innen. Lucas Arm lag schwer über ihren Schultern, sein Gewicht drückte gegen sie, aber sie hielt ihn fest. Jeder Schritt kostete ihn Kraft. Jeder Atemzug rasselte in seiner Brust. Blut tropfte von seinen aufgerissenen Knöcheln auf den Boden und hinterließ eine dunkle Spur, die das Rudel schweigend beobachtete.

Sie sprachen nicht. Worte wären zu zerbrechlich gewesen für das, was zwischen ihnen lag. Das frische Mal an Lucas Hals pochte sichtbar, rot und geschwollen, ein Beweis, der lauter schrie als jede Erklärung. Mila spürte es in sich selbst: ein warmes, pulsierendes Band, das sie mit ihm verband. Es war kein sanftes Glühen. Es war roh. Wild. Wie ein zweiter Herzschlag, der in ihrem Blut sang.

Die Menge teilte sich vor ihnen wie ein lebendiger Fluss. Einige senkten den Blick in Respekt oder Furcht. Andere starrten offen, mit einer Mischung aus Neid, Abscheu und ungläubigem Staunen. Niemand wagte, sie aufzuhalten. Noch nicht.

Viktor stand am Fuß der großen Treppe, die in die oberen Hallen führte. Sein Fellmantel hing schwer von seinen Schultern, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Sein Gesicht war eine Maske aus Stein, doch seine Augen loderten. Schwarz. Tödlich.

Luca blieb stehen. Mila spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, obwohl er kaum noch Kraft hatte.

„Vater“, sagte er leise. Die Stimme kratzte, aber sie trug.

Viktor musterte ihn von oben bis unten. Das Blut. Die Wunden. Das Mal.

„Du hast das Rudelgesetz gebrochen“, sagte er schließlich. „Ein unmarked Weib. Eine Bastardtochter. Und du wählst sie vor allen anderen.“

„Ich habe das Band gewählt“, erwiderte Luca. „Das echte. Nicht das, was du mir aufzwingen wolltest.“

Ein Murmeln ging durch die Menge. Einige nickten. Die meisten schwiegen.

Viktor trat einen Schritt näher. Seine Stiefel knirschten auf dem Stein.

„Und was jetzt, mein Sohn? Glaubst du, ein Biss und ein paar Kämpfe reichen aus, um alles zu ändern? Das Rudel folgt Stärke. Nicht Gefühlen.“

Luca hob das Kinn. Trotz der Erschöpfung lag pure Herausforderung in seiner Haltung.

„Dann lass sie es sehen. Lass sie spüren, was das Band bedeutet. Ich werde beweisen, dass ich der Stärkere bin. Nicht du.“

Viktors Lippen verzogen sich zu einem dünnen, kalten Lächeln.

„Mutig. Oder dumm. Wir werden sehen.“

Er wandte sich ab. Ohne ein weiteres Wort stieg er die Treppe hinauf. Die Menge löste sich langsam auf. Manche warfen Mila verstohlene Blicke zu. Manche spuckten sogar auf den Boden, als sie vorbeigingen.

Luca schwankte. Mila fing ihn auf.

„Wir müssen dich versorgen“, flüsterte sie.

Er nickte schwach.

Sie führte ihn durch die Seitengänge, weg von den neugierigen Augen. In die alten Heileräume im Untergeschoss. Der Geruch nach Kräutern und getrocknetem Blut schlug ihnen entgegen. Eine ältere Frau, Mara, die seit Jahrzehnten die Wunden des Rudels nähte, wartete bereits. Sie hatte graue Zöpfe und Augen, die alles gesehen hatten.

„Setz dich, Junge“, sagte sie barsch zu Luca. „Bevor du mir hier umkippst.“

Luca ließ sich auf die gepolsterte Bank fallen. Mila kniete sich sofort neben ihn. Ihre Hände zitterten, als sie sein zerfetztes Hemd öffnete. Die Wunden waren schlimmer, als sie gedacht hatte. Tiefe Risse über die Rippen. Ein langer Schnitt quer über die Brust. Bissspuren an Schulter und Unterarm.

Mara schnalzte mit der Zunge.

„Silberklingen. Natürlich. Die Feiglinge.“

Sie begann, Salben aufzutragen. Luca biss die Zähne zusammen, gab aber keinen Laut von sich.

Mila hielt seine Hand. Fest. Als könnte sie ihm ihre eigene Kraft geben.

„Du hättest sterben können“, flüsterte sie.

„Habe ich aber nicht.“

„Weil du stur bist.“

„Weil du mein Grund bist.“

Mara warf ihnen einen Seitenblick zu. Etwas Weiches huschte über ihr Gesicht, verschwand aber sofort wieder.

„Hört auf zu flüstern wie verliebte Welpen. Er überlebt. Aber er braucht Ruhe. Mindestens drei Tage kein Kämpfen, kein Training, kein... anderes.“

Mila errötete leicht. Luca grinste schief, trotz der Schmerzen.

„Drei Tage klingen nach Folter.“

„Dann leidest du eben“, knurrte Mara. „Oder willst du, dass die Wunden sich entzünden und du doch noch krepierst?“

Luca seufzte. „Schon gut.“

Als Mara fertig war, verband sie die schlimmsten Stellen mit sauberen Leinentüchern. Dann deutete sie auf eine schmale Tür am Ende des Raums.

„Nehmt das Gästebett dort drinnen. Niemand wird euch stören. Ich passe auf.“

Mila half Luca auf. Er stützte sich schwer auf sie, aber seine Schritte waren fester als zuvor. Das Band half. Sie spürte es. Jedes Mal, wenn ihre Haut sich berührte, floss Wärme durch sie hindurch. Heilend. Stärkend.

Im kleinen Nebenraum stand ein breites Bett, mit Fellen belegt. Ein Feuer prasselte bereits im Kamin. Mara hatte vorgesorgt.

Luca ließ sich auf die Matratze sinken. Mila schloss die Tür. Der Riegel fiel mit einem sanften Klicken.

Stille.

Nur das Knistern des Feuers. Ihr beider Atem.

Luca streckte die Hand aus.

„Komm her.“

Mila zögerte nur einen Moment. Dann kroch sie zu ihm. Legte sich vorsichtig an seine unverletzte Seite. Ihr Kopf fand die Kuhle unter seinem Schlüsselbein. Seine Arme schlossen sich um sie. Trotz der Verbände fühlte er sich warm an. Lebendig.

„Ich dachte, ich verliere dich“, flüsterte sie.

„Nie.“

„Du hast geblutet. So viel.“

„Und du hast mich markiert. Das ist alles, was zählt.“

Seine Finger strichen durch ihr Haar. Langsam. Beruhigend.

„Erzähl mir von dir“, murmelte er plötzlich. „Von früher. Bevor alles... so wurde.“

Mila schluckte.

„Da gibt es nicht viel. Ich war immer die Unsichtbare. Die Dienerin. Lin durfte lachen. Tanzen. Lernen. Ich durfte putzen. Waschen. Schweigen.“

„Und dein Vater?“

„Viktor hat mich nie anerkannt. Nicht wirklich. Manchmal hat er mich angesehen, als würde er etwas sehen... etwas, das ihn störte. Aber er hat es nie ausgesprochen.“

Luca schwieg einen Moment.

„Ich wusste von dir“, sagte er leise. „Schon lange. Bevor das Band erwachte.“

Mila hob den Kopf. „Was meinst du?“

„Du warst immer da. In den Gängen. In den Schatten. Ich habe dich beobachtet. Wie du den Kopf gesenkt hast. Wie du trotzdem nie gebrochen bist. Ich dachte... sie ist stärker, als sie weiß.“

Tränen brannten in ihren Augen.

„Warum hast du nie etwas gesagt?“

„Weil ich dachte, es wäre besser so. Sauberer. Ich sollte Lin markieren. Pflicht. Blutlinie. Alles, was mein Vater mir eingebläut hat.“

„Und jetzt?“

„Jetzt weiß ich, dass Pflicht ohne Herz nur eine Kette ist.“

Er drehte sich leicht. Zog sie höher, bis ihre Gesichter nah beieinander waren.

„Ich will alles von dir wissen“, sagte er. „Jeden Schmerz. Jeden Traum. Jeden Moment, in dem du allein warst.“

Mila lächelte zittrig.

„Und ich von dir. Wer bist du wirklich, Luca? Unter all der Kälte.“

Er atmete tief ein.

„Ich bin... müde. Müde vom Kämpfen. Müde vom Erwarten. Müde davon, dass jeder nur den zukünftigen Alpha sieht. Nicht den Mann.“

Seine Stimme brach fast.

„Aber bei dir... bei dir fühle ich mich gesehen.“

Mila küsste ihn sanft. Nur eine Berührung. Zärtlich.

„Ich sehe dich.“

Sie küssten sich lange. Langsam. Ohne Eile. Kein Hunger diesmal. Nur Nähe. Bestätigung.

Irgendwann zog Luca sie enger.

„Schlaf mit mir“, flüsterte er. „Nur schlafen. Ich brauche dich nah.“

Mila nickte. Sie half ihm, sich bequemer hinzulegen. Dann kuschelte sie sich an ihn. Ihre Hand lag über seinem Herzen.

„Versprich mir etwas“, murmelte sie.

„Alles.“

„Überlebe. Egal was kommt. Überlebe für mich.“

„Ich verspreche es.“

Die Erschöpfung holte sie schnell ein. Mila schlief zuerst ein. Luca lauschte noch lange ihrem Atem. Strich über ihren Rücken. Fühlte das Band pulsieren.

Zum ersten Mal seit Jahren fühlte er Frieden.

Doch Frieden war zerbrechlich.

Am nächsten Morgen weckte sie ein Klopfen.

Mara trat ein. Ihr Gesicht war ernst.

„Viktor hat das Rudel einberufen. Große Halle. In einer Stunde.“

Luca setzte sich auf. Zischte vor Schmerz.

„Was will er?“

„Er will... Klarheit. Er sagt, das Band muss geprüft werden. Vor dem ganzen Rudel.“

Mila erstarrte.

„Geprüft wie?“

Mara zögerte.

„Er will, dass ihr beide eure Kräfte zeigt. Das Band soll sichtbar gemacht werden. Für alle.“

Luca fluchte leise.

„Das ist ein Trick. Er will uns demütigen. Oder brechen.“

Mila legte die Hand auf seinen Arm.

„Dann zeigen wir es ihnen. Wir haben nichts zu verbergen.“

Luca sah sie an. Lange.

„Bist du sicher?“

„Ja.“

Er nickte langsam.

„Dann machen wir es auf unsere Weise.“

Die Stunde verging zu schnell.

Als sie die große Halle betraten, war sie voll. Rudelmitglieder standen Schulter an Schulter. Der Geruch nach Fell, Schweiß und Anspannung hing schwer in der Luft.

Viktor saß auf dem erhöhten Thron aus dunklem Holz. Neben ihm stand Lin. Sie sah blass aus, aber ihre Haltung war gerade. Ihre Augen trafen Milas. Ein winziges Nicken. Vergebung. Unterstützung.

Luca und Mila gingen langsam nach vorn. Hand in Hand.

Viktor erhob sich.

„Luca, mein Sohn. Du hast das Duell gewonnen. Du hast das unmarked Mädchen markiert. Nun behauptest du, das Band sei echt.“

Luca trat vor.

„Es ist echt.“

„Dann beweise es. Zeigt es uns. Zeigt uns die Macht, die ein wahres Band entfesselt.“

Ein Raunen ging durch die Menge.

Luca drehte sich zu Mila um. Seine Augen suchten ihre.

„Bereit?“

Sie nickte.

Er zog sie näher. Legte die Stirn an ihre.

„Schließ die Augen“, flüsterte er. „Fühl mich.“

Mila tat es.

Das Band erwachte. Sofort. Heiß. Lebendig.

Es floss zwischen ihnen wie flüssiges Licht. Unsichtbar für die anderen, aber spürbar. Mila fühlte Lucas Kraft. Seine Wunden. Seine Liebe. Seine Wut. Alles.

Und Luca fühlte sie. Ihre Angst. Ihre Stärke. Ihre verborgene Macht, die jetzt erwachte.

Ein leises Leuchten begann. Erst an ihren Händen. Dann breitete es sich aus. Silbernes Licht. Mondfarben. Es umhüllte sie beide wie ein Kokon.

Die Menge keuchte auf.

Viktor kniff die Augen zusammen.

„Das ist unmöglich“, murmelte er.

Doch es war real.

Das Licht pulsierte. Wurde stärker. Mila spürte, wie etwas in ihr aufbrach. Etwas Altes. Etwas Verbotenes.

Plötzlich warf sie den Kopf zurück. Ein Schrei entkam ihr. Kein Schmerzensschrei. Ein Machtschrei.

Ihre Haut glühte. Auf ihrer Schulter erschien es plötzlich: ein Mal. Nicht die klassische Mondsichel. Etwas anderes. Ein voller Mond, umgeben von schwarzen Dornen.

Das Leuchten erlosch langsam.

Stille.

Dann brach Jubel aus. Nicht von allen. Aber von vielen.

Luca hielt Mila fest. Sie zitterte.

„Was war das?“ flüsterte sie.

„Das warst du“, sagte er ehrfürchtig. „Deine wahre Macht.“

Viktor starrte sie an. Hass. Aber auch Furcht.

„Das ändert nichts“, sagte er laut. „Das Rudel braucht einen Alpha. Einen starken Alpha.“

Luca drehte sich zu ihm um.

„Dann lass uns kämpfen. Du und ich. Jetzt.“

Viktor lachte kalt.

„Du bist verletzt. Schwach.“

„Und du bist feige.“

Ein neues Raunen.

Viktor ballte die Fäuste.

„Gut. Heute Abend. Vollmond. Auf dem See. Keine Gnade.“

Luca nickte.

„Keine Gnade.“

Mila drückte seine Hand.

Viktor wandte sich ab. Ging.

Die Menge zerstreute sich.

Luca zog Mila mit sich. Zurück in ihre Kammer.

Als die Tür zu war, brach sie zusammen. Weinte. Vor Erleichterung. Vor Angst.

Luca hielt sie.

„Wir schaffen das.“

„Ich habe Angst um dich.“

„Ich weiß.“

Er küsste ihre Tränen weg.

„Aber ich habe dich. Und das ist mehr, als er je hatte.“

Sie liebten sich in dieser Nacht. Langsam. Zärtlich. Jede Berührung ein Versprechen.

Als der Vollmond aufging, waren sie bereit.

Der See glitzerte silbern.

Viktor wartete bereits. Nackt bis auf eine Hose. Muskeln angespannt. Wolfsaugen glühend.

Luca küsste Mila ein letztes Mal.

„Egal was passiert... du bist mein Zuhause.“

Dann trat er aufs Eis.

Der Kampf begann.

Brutal. Schnell. Gnadenlos.

Vater gegen Sohn.

Zähne. Klauen. Blut.

Mila stand am Ufer. Lin neben ihr. Beide hielten sich fest.

Luca kämpfte mit allem, was er hatte. Und mehr.

Das Band gab ihm Kraft. Milas Kraft.

Schließlich fiel Viktor.

Auf die Knie.

Luca stand über ihm. Blutend. Aber lebend.

„Gib auf“, sagte er heiser.

Viktor starrte zu ihm hoch.

Dann senkte er den Kopf.

„Du hast gewonnen.“

Das Rudel brüllte.

Luca drehte sich um. Fand Mila.

Sie rannte zu ihm. Fiel ihm in die Arme.

„Es ist vorbei“, flüsterte er.

„Nein“, sagte sie. „Es fängt gerade erst an.“

Und sie wusste, dass sie recht hatte.

Aber zusammen konnten sie alles überstehen.

Der Mond schien auf sie herab.