KAPITEL 4

NOVARA

Ich ging noch vor Einbruch der Dunkelheit hinein, nicht weil Caius oder Ronan es mir verboten hatten, sondern weil sich mit dem Sonnenuntergang die Baumgrenze veränderte und die Spannung um das Herrenhaus spürbar wurde. Etwas in mir, unbewusst, sagte mir, ich solle drinnen sein, was auch immer kommen mochte.

Das Abendessen war ruhiger als das Mittagessen. Darius war abwesend, Selena saß neutral da und sagte nichts. Ronan aß schneller und ging, ohne jemanden zu beachten. Caius saß mir wieder gegenüber und betrachtete mich mit anderen Augen. Als ich einmal gleichzeitig mit ihm nach dem Wasserkrug griff, berührten sich unsere Finger zwar nicht ganz, aber sie kamen nah genug zusammen, dass ich die Wärme seiner Hand wie einen Stromschlag unter meiner Haut spürte.

Er zog sich zuerst zurück und sah auf seinen Teller, während ich mir Wasser einschenkte. Ich sagte nichts und tat so, als ob mein Herz nicht gerade etwas Peinliches in meiner Brust anstellte.

Nach dem Abendessen half ich Selena trotz ihrer Proteste beim Abräumen und ging dann in mein Zimmer, um wieder zu versuchen zu schlafen. Man könnte sagen, es war vergebens. Das übliche Knarren und Knarren im Haus fühlte sich anders an. Ich beobachtete das Licht unter meiner Tür, dreimal huschten Schatten vorbei, und wartete vierzig Minuten, bevor ich aufstand.

Ich redete mir ein, ich würde nur kurz Wasser holen, ging aber an der Küche vorbei, ohne anzuhalten, und folgte dem Geräusch. Der hintere Flur führte zu alten Holztüren, die mir vorher nie aufgefallen waren. Sie waren schräg in die Wand eingelassen, was darauf hindeutete, dass sie aus der Zeit vor den Renovierungsarbeiten stammten.

Durch den Spalt drang kalte Luft, fahles Licht und Stimmen in einer mir unbekannten Sprache, die mir aber wie eine Frequenz, die ich vergessen hatte, wahrnehmen konnte, unter der Brust. Ich hätte wieder nach oben gehen sollen, aber stattdessen stieß ich die Tür auf.

Der Raum dahinter war weitläufig, er musste einst ein Hof gewesen sein, alte Steine unter den Füßen, hohe Mauern an drei Seiten, die vierte offen zum Grundstück und dem dahinterliegenden Wald. Fackeln brannten in regelmäßigen Abständen an den Mauern und tauchten alles in bewegtes Bernstein- und Schattenspiel.

 Männer und Frauen jeden Alters saßen in konzentrischen Kreisen um die Mitte, alle mit zum Himmel gewandten Gesichtsausdrücken – vielleicht Ehrfurcht oder die besondere Konzentration auf etwas, das sie ihr ganzes Leben lang getan hatten.

Der Mond war voll, das war mir bis jetzt nicht aufgefallen. Sein Licht tauchte den Hof in silbernes Licht. In der Mitte des Kreises standen die Drillinge.

Caius mit zurückgeneigtem Kopf und geschlossenen Augen. Das Mondlicht verlieh seinem silbernen Blick, als er sie kurz öffnete, etwas Unmenschliches. Ronan mit schlaffen Händen, jeder Muskel seines Körpers angespannt, wie etwas Ungeheuerliches, das kaum von seiner Haut umschlossen wurde. Ezra stand still und stumm da, doch seine Lippen bewegten sich zu den Worten, die die Gruppe gemeinsam sprach.

Ich beobachtete Ronans Hände, sah, wie sich seine Finger verlängerten, die Knöchel verschoben und die Knochen unter der Haut sich auf eine Weise bewegten, wie es Knochen normalerweise nicht tun. Sein Rücken krümmte sich, seine Schultern weiteten sich über alle Grenzen hinaus. Er sank nach vorn auf Hände, die nicht mehr ganz Hände waren, und der Laut, der ihm entfuhr, war nicht menschlich.

Im Nu war der Mann, mit dem ich zu Abend gegessen hatte, verschwunden, und an seiner Stelle stand etwas Gewaltiges, Dunkelfelliges und Erhabenes: ein Wolf von der Größe nichts, was ich je gesehen hatte. Silbernes Mondlicht glitt wie Wasser über sein Fell, sein gewaltiger Kopf schwang gen Himmel, während er einen Laut ausstieß, der mir durch Mark und Bein fuhr.

Als Nächstes verwandelte sich Caius, schneller und kontrollierter. Der Übergang wirkte in seiner Gewissheit beinahe elegant, als hätte sein Körper einfach beschlossen und seine Knochen hätten gehorcht. Ein Wolf in der Farbe von Gewitterwolken, massig und still, dessen blasse Augen nun in einem Gesicht brannten, das etwas Uraltes und Absolutes ausstrahlte.

Ezra ging als Letzter, ein dunkler Wolf, schlanker als seine Brüder, aber er strahlte etwas anderes aus, etwas, das die Luft um ihn herum schwerer erscheinen ließ, aufgeladen mit einer Bedeutung, die ich bis in die Zähne spürte.

Das Rudel antwortete allen dreien mit einem Geräusch, das mir bis in die Knochen ging. Ich stand im Türrahmen, die kalten Steine unter meinen nackten Füßen, der Mond schien auf uns alle herab, und ich begriff mit schrecklicher Klarheit etwas, das, einmal gesehen, nicht mehr falsch sein kann: Werwölfe existieren.

Die Welt, in der ich 22 Jahre lang gelebt hatte, war nicht die Welt, die wirklich existierte, und ich stand mitten in etwas, für das ich absolut keine Vorstellung hatte.

Ich musste ein Geräusch gemacht haben, oder sie hatten mich einfach gespürt. Vielleicht war dieses seltsame Gefühl, das mich seit meiner Ankunft in der Brust gespürt hatte, eine Wechselwirkung, denn alle drei Wölfe drehten sich im selben Moment um.

Ihre Blicke trafen mich gleichzeitig. Caius' Blick brannte vor etwas zwischen Alarm und Wut. Ronans Blick war weit aufgerissen und wild, und unter dem Schock lag etwas, das wie Erkenntnis aussah. Ezras ruhiger Blick, ruhig und ungerührt, als hätte er gewusst, dass ich heute Abend hier stehen würde.

Der Ruck in meiner Brust explodierte förmlich, drei Fäden rissen gleichzeitig und verbanden mich mit jeder einzelnen mit einer so körperlichen Kraft, dass ich gegen den Türrahmen taumelte und mich mit beiden Händen daran festhielt, um nicht umzufallen.

Es schmerzte, aber nicht schmerzhaft, wie etwas, das lange zusammengedrückt war und sich plötzlich ausdehnt. Als würde ein Teil von mir, von dem ich gar nicht wusste, dass er zusammengezogen war, von etwas aufgerissen, das zu groß war, um noch länger gebändigt zu werden.

Ich presste die Hand auf meine Brust und keuchte. Drüben auf dem Hof erstarrten die drei Wölfe, dann stand Selena neben mir. Ich hatte sie nicht kommen hören, ihre Hände auf meinen Schultern, ihr Gesicht nah an meinem, und ihr Ausdruck – der Ausdruck einer Frau, die jahrelang Geheimnisse gehütet hatte.

„Novara“, ihre Stimme war leise und eindringlich. „Sieh mich an. Sieh mich an.“

 Ich sah sie an. Ihre Augen spiegelten etwas wider, das wie das Ende einer langen Wartezeit wirkte.

„Ich kann es erklären“, flüsterte sie.

Hinter ihr beobachteten mich die drei Wölfe mit Augen, die brannten, als würden sie mich kennen, als hätten sie mich schon immer gekannt. Und der Mond über uns strahlte so hell, als wäre er eine Frage, die auf eine Antwort wartete.