KAPITEL 4

ADRIANS SICHT

Als ich am nächsten Morgen die Sterling Group betrete, habe ich mich bereits davon überzeugt, dass Daniel Harts Worte keine Rolle spielen. Kriminelle lügen schließlich ständig, und Trauer lässt Menschen seltsame Dinge sagen. Doch sobald sich die Aufzugtüren hinter mir schließen, höre ich seine Stimme wieder.

Die Erinnerung ärgert mich sofort.

Ich verdränge sie.

Der Vorfall im Lagerhaus ist Wochen her.

Chloe ist tot, die Fakten haben sich nicht geändert, und trotzdem spiele ich aus irgendeinem Grund immer wieder die Szene im Verhörraum in meinem Kopf ab.

Immer wieder sehe ich Evelyns Gesicht vor mir. Immer wieder sehe ich Daniels Gesichtsausdruck, als er über Chloe sprach.

Nichts davon ergibt Sinn.

„Guten Morgen, Adrian.“

Ich blicke auf und sehe Ethan Cole, der bereits mit einem Tablet unter dem Arm vor meinem Büro wartet. Der vertraute Anblick sollte eigentlich genügen, um meine Aufmerksamkeit wieder dorthin zu lenken, wo sie hingehört.

„Morgen.“

Ethan reiht sich neben mich. „Dein Meeting um neun Uhr wurde auf zehn verschoben, die Rechtsabteilung wartet auf deine Genehmigung der Übernahmedokumente, und Lucas hat dich schon gefragt.“

Ich drücke meine Bürotür auf. „Das klingt nach Lucas.“

Ethan lächelt tatsächlich.

Ein seltenes Ereignis.

„Er hat ein paar Worte benutzt, die ich in einem beruflichen Umfeld nicht wiederholen kann.“

Ich muss mir ein Lachen verkneifen.

Sobald ich mein Büro betrete, breitet sich die Stadt unter den bodentiefen Fenstern vor mir aus, und etwas in mir beruhigt sich endlich.

Diese Welt ergibt Sinn. Geschäftliches ergibt Sinn, Ergebnisse ergeben Sinn, aber die Menschen nicht.

Vor allem nicht Evelyn Hart.

Der Gedanke kommt mir unvermittelt in den Sinn.

„Hör auf, so ein Gesicht zu machen.“ Ich blicke zur Tür und sehe Lucas Bennett, wie üblich ohne Erlaubnis hereinspazieren.

Groß und lässig. Völlig unfähig, Grenzen zu respektieren.

Mein bester Freund seit fast fünfzehn Jahren.

„Welches Gesicht?“

„Die, die sagt, du denkst zu viel nach.“

Ich sitze hinter meinem Schreibtisch. „Ich denke über gar nichts nach.“

Lucas setzt sich mir gegenüber auf den Stuhl und schnaubt. „Aha.“ Sein Gesichtsausdruck verändert sich leicht. „Wie steht es um den Mordfall?“

Da ist sie, die Frage, die sich alle stellen wollen.

Die Frage, über die alle hinter verschlossenen Türen diskutieren.

Ich lehne mich in meinem Stuhl zurück. „Die Polizei bereitet die Anklage vor.“

Lucas mustert mich aufmerksam. Er war schon immer nervtötend aufmerksam.

„Und?“

Ich weiß schon, worauf dieses Gespräch hinausläuft. „Und was?“

„Und glaubst du wirklich, dass der Junge es getan hat?“

Die Frage überrascht mich. Nicht, weil sie unvernünftig wäre, sondern weil ich nicht sofort antworte.

Lucas bemerkt es und hebt die Augenbrauen.

„Es ist egal, was ich glaube“, sage ich schließlich. „Die Ermittlungen werden klären, was passiert ist.“

Lucas atmet aus. Diese Art von Stimme, die Menschen von sich geben, wenn sie sich sehr bemühen, ihre wahren Gedanken zu verbergen.

Leider war Lucas darin noch nie besonders gut. „Das habe ich nicht gefragt.“

Ich sehe ihn an, er erwidert meinen Blick und sagt dann leise: „Adrian, glaubst du, dass Daniel Hart deine Schwester getötet hat?“

Stille breitet sich im Büro aus, denn die Antwort sollte eigentlich einfach sein. Ist sie aber nicht, und ich habe absolut keine Ahnung, warum.

Ein Klopfen unterbricht uns, bevor ich antworten kann.

Ethan kommt herein, mit mehreren Aktenordnern. „Deine Mutter hat angerufen.“

Die Erleichterung verfliegt sofort.

Lucas lacht. „Viel Glück dabei.“

Zwei Stunden später sitze ich Margaret Sterling beim Mittagessen gegenüber und frage mich, ob das Gefängnis eine angenehmere Erfahrung wäre.

Meine Mutter sieht wie immer elegant aus.

Perfekte Haare, perfektes Make-up, perfektes Lächeln. Alles an ihr wirkt makellos, bis sie anfängt zu reden. „Ich habe dir gesagt, dass das passieren würde.“

Ich wusste, dass wir keine fünf Minuten durchhalten würden. Ich stellte mein Glas ab. „Mutter.“

„Was?“ Sie zuckte gelassen mit den Achseln. „Du hättest dich von ihr scheiden lassen sollen, als du aufgewacht bist.“

Sophia senkte den Blick, als ob ihr das Gespräch unangenehm wäre.

Ihr Spiel war beeindruckend, fast überzeugend.

„Ich habe Sie nicht eingeladen, um über meine Ehe zu sprechen.“

Der Gesichtsausdruck meiner Mutter verfinsterte sich sofort. „Nein, Sie haben uns eingeladen, weil Sie der Realität aus dem Weg gehen.“

Sophia streckte die Hand aus und berührte sanft Margarets Arm. Eine beruhigende, eine unterstützende, eine perfekt getimte Geste.

„Mrs. Sterling“, sagte sie leise, ihre Stimme klang besorgt und aufrichtig. „Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

Meine Mutter wurde sofort milder.

Natürlich wurde sie das, alle wurden milder in Sophias Gegenwart.

Sie war schön, höflich und nachdenklich. Genau die Frau, die meine Mutter sich immer für mich gewünscht hatte.

Die Frau, die mir angeblich vor Jahren das Leben gerettet hatte. Die Frau, die ich vor dem Unfall liebte.

Oder zumindest sagen mir das meine Erinnerungen. Warum fühlt es sich so seltsam leer an, ihr gegenüberzusitzen?

Der Gedanke kommt mir, bevor ich ihn verdrängen kann.

Sophia bemerkt meine Ablenkung sofort. „Du siehst müde aus.“

Ihre Stimme klingt besorgt, genau richtig.

„Ich habe kaum geschlafen.“

„Wegen Daniel?“

Ich sehe sie an.

Sie zögert kurz, aber deutlich. „Es tut mir einfach furchtbar leid für Chloe“, sagt sie leise. „Sie hätte so viel Besseres verdient.“

Irgendetwas an dieser Aussage stört mich, ich weiß nicht warum.

Vielleicht, weil alle nur von Chloe reden und niemand darüber, was wirklich passiert ist.

Meine Mutter greift nach meiner Hand. „Wenn das hier vorbei ist, kannst du endlich nach vorne blicken.“

Ich ziehe meine Hand sofort weg, und ihr Lächeln erlischt.

Gut so, denn ich bin müde. Müde davon, dass alle so tun, als wäre mein Leben ein Geschäft. Müde davon, dass alle für mich Entscheidungen treffen.

Müde von …

Evelyns Gesicht schießt mir durch den Kopf. Ihr Blick in diesem Verhörraum.

Die Erinnerung verfolgt mich bis ins Büro.

Ethan wartet schon, als ich zurückkomme. „Da ist noch etwas.“ Sein Tonfall lässt mich sofort aufhorchen.

„Was?“

Er legt mir eine Mappe auf den Schreibtisch. Ich rühre sie nicht an, er auch nicht.

„Evelyn Hart.“

Mein Kiefer spannt sich automatisch an. „Was ist mit ihr?“

Ethan zögert. „Ihre finanzielle Lage ist deutlich schlimmer als gedacht.“

Ich starre ihn an, dann die Mappe, dann wieder ihn. „Erklären Sie.“

„Die Wohnung wird zwangsversteigert.“

Ein seltsames Gefühl breitet sich in mir aus. „Wann?“

Ethan wirft einen Blick auf sein Tablet. „In 72 Stunden.“

Stille. Plötzlich herrscht absolute Stille im Büro.

„Wenn die Schulden nicht beglichen werden, verliert sie die Wohnung.“

Ich wende den Blick ab, hinaus ins Fenster, hinaus in die Stadt. Hauptsache weg von dieser Mappe, denn ich weiß bereits, was Ethan denkt.

Er fragt sich, ob ich ihm helfen will, und die Antwort liegt auf der Hand.

„Das ist nicht mein Problem.“

Die Worte entfahren mir sofort.

Ethan nickt, professionell wie immer. Doch nachdem er gegangen ist, bleibt der Ordner genau dort, wo er ihn hingelegt hat.

Auf meinem Schreibtisch.

Stunden vergehen, begraben unter Meetings, Berichten, Verträgen und endlosen Zahlen, doch nichts davon fesselt mich lange, denn jedes Mal, wenn ich den Ordner auf meinem Schreibtisch ansehe, höre ich wieder Daniels Stimme.

Als ich endlich das Büro verlasse, bin ich schlechter gelaunt als bei meiner Ankunft.

Die Heimfahrt verläuft still.

Die Lichter der Stadt ziehen draußen am Fenster vorbei, und aus irgendeinem Grund erwarte ich ständig einen Anruf von Evelyn, aber sie ruft nicht an.

Ich warte immer noch auf eine Nachricht, doch nichts.

Seltsam, normalerweise kommt doch irgendetwas.

Eine Erinnerung, eine Frage oder der Versuch, die Distanz zwischen uns zu überbrücken.

Heute Abend herrscht nur Stille.

Das Haus ist dunkel und unnatürlich still. Kein Licht brennt, kein Fernseher läuft, kein Geräusch dringt von irgendwoher.

Ein seltsames Gefühl breitet sich in meiner Brust aus, als ich stehen bleibe. Die Stille ist viel zu vollkommen für einen Ort, an dem Evelyn sein sollte.

„Evelyn?“

Keine Antwort.

Mein Herz schnürt sich unerwartet zusammen, und ich verwerfe den Gedanken sofort.

Sie schläft wahrscheinlich, arbeitet oder ist mit dem Anwalt ihres Bruders zusammen.

Die Möglichkeiten sind endlos, doch ich gehe trotzdem weiter ins Haus hinein.

Die Küche kommt in Sicht, und da sehe ich es.

Etwas Kleines und Seltsames. Etwas, das mich sofort stehen lässt.

Ein Ehering.

Evelyns Ehering liegt allein auf der Küchentheke.

Einen Moment lang starre ich ihn an. Ich verstehe ihn nicht, begreife ihn nicht. Dann bemerke ich den gefalteten Zettel darunter.

Eine handgeschriebene Nachricht. Langsam greife ich danach.

Ich schlage es auf, und in dem Moment, als ich die eine Zeile lese, die quer über die Seite geschrieben steht, überkommt mich ein eisiges Gefühl.

*Ich werde dich nicht mehr um Hilfe bitten.*