Nanlilisik ang mga mata ni Shiela sa galit habang nakatingin kay Chris. "Nakakasuka kayong dalawa, lalo ka na!" hiyaw niya at dinuru-duro pa ito."Napakatagal na ng video na 'to!" Pagdedepensa pa ni Chris sa sarili.Alam ni Shiela na nagsisinungaling ito pero pinagmukha niyang naniniwala siya para hindi na mauwi sa pag-aaway ang lahat. Masiyado siyang pagod para makipagtalo. "Talaga?" aniyang nagbaba ng tono ng boses.Sinikap irehistro sa mga mata na naniniwala siya ngunit hindi niya talaga kayang lokohin ang sarili. Sa isang iglap ay biglang bumaliktad ang sikmura niya. Bago pa magkalat ay mabilis nang tumakbo patungo sa banyo si Shiela. Lumuhod siya sa harap ng inidoro at doon ay nilabas lahat ng kinain kanina.Sumunod naman si Chris. "Anong nangyayari sa'yo?" nagtataka nitong tanong.Umiling-iling si Shiela, nang matapos ay nagmumog siya at humarap sa salamin para ipaalala sa sariling hindi dapat siya magpaapekto.Ang sarili at ang anak ang dapat niyang isipin sa mga oras na iyon a
MARAHAS na binawi ni Chris ang sariling kamay mula sa pagkakahawak ni Shiela. "Ano bang kalokohan 'to?!""Wasak na wasak na 'ko na kulang na lang ay ikabaliw ko!" Saka pinukpok ang sariling dibdib. "Ang sakit-sakit na, Chris! Ilang beses kong kinukumbinsi ang sarili na magbabago ka, na maiisip mo rin ako, kami ni Archie pero hindi! Patuloy ka pa ring nakikipagkita kay Irene!"Sa halip na maawa ay mas lalo lang nagalit si Chris. "Alam ko'ng kung anong ginagawa ko kaya 'wag mo kong dinidiktahan at papipiliin dahil wala ka naman sa option.""Chris naman! Hindi ka ba naawa sa'kin? Kahit 'yun na lang? Nagkakasakit na 'ko sa ginagawa mo!" daing ni Shiela."Wala akong pakialam. Kung hindi mo 'to ititigil ay mapipilitan akong puwersahin ka," babala ni Chris.Tuluyan nang napahikbi si Shiela. Unti-unting nanghina ang tuhod niya at tuluyang napaluhod sa sahig. "Pa'no kung bigla akong mawala?""Ano na naman 'tong pinagsasasabi mo?!" iritadong tanong ni Chris. Inisip kung anong ibig nitong sabihi
ISA... DALAWA... TATLO...Hanggang naging apat. Ganoon katagal naghintay ang pamilya Cruz, maging si Shiela. Ngunit kahit anino man lang ni Chris ay wala.Nagsimula ang birthday party ni Archie na missing-in-action ang ama. Kahit makailang-beses tawagan ay hindi sumasagot hanggang sa cannot be reach na ang numero. Magkaganoon man ay hindi sila nagpaapekto lalo na si Shiela.Gaya ng gustong mangyari. Nais niyang maging perpekto ang lahat kahit wala si Chris. Tinuloy ang birthday party at nag-enjoy ang lahat kahit may pagkakataong nagtatanong ang mga bisita kung nasaan ang ama ng bata.Nagdadahilan na lamang sila o hindi kaya ay tipid na ngumingiti. Nang matapos ang selebrasyon ay saka lang naglabas ng sama ng loob si Maricar. Dismayado talaga siya sa hindi pagsipot ni Chris sa unang kaarawan ng anak.Habang nagliligpit ng dekorasyon ay hindi na talaga napigilan ang magtanong, "Shiela... umamin ka nga, talaga bang tungkol lang sa trabaho kaya umalis si Chris at hanggang ngayon ay wala p
NANLAKI ang mata at hindi makapaniwala si Chris sa narinig. "Imposible! Binura kong lahat ang video namin kaya pa'nong nangyaring may naiwan pa?!"Si Shiela na nagulat sa biglang tas ng boses ng asawa ay napatanong na. "Anong nangyayari, Chris?""'Wag ka munang magtanong ngayon." Saka kinuha ang cellphone sa bulsa upang tingnan kung ano ang tinutukoy na s*x video.Kaya nga siya hindi umuwi at sinakripisiyo ang kaarawan ng anak para magawa niyang burahin lahat ng meron si Irene na magagamit laban sa kanya.Tapos malalaman-laman niyang nagawa pa rin nitong makapag-post?Madali lang niyang nahanap ang tinutukoy na video dahil marami-rami na ang views. Nang panuorin ay nakumpirmang ang s-in-end mismo ni Irene ang in-upload."Sh*t!" mura niya dahil nakaligtaan ang pinasa nito.Mabilis niyang tinawagan si Irene at agad naman itong sumagot. "Anong ginagawa mo?! Burahin mo 'to ngayon!""Gawin ko man, kalat na kalat na saka marami ng nakapag-share at save," saad ng dalaga mula sa kabilang liny
TUMUTULO sa bedsheet ang dugo mula sa bibig ni Shiela. Pero sa halip na gumalaw ay nagkatitigan pa silang dalawa ni Chris.Dahil maging siya ay hindi inakalang masasaksihan nito ang pagsuka niya ng dugo. Muling naubo si Shiela kaya umalis siya sa kama at tumakbo papasok sa banyo.Nagmumog at nilinis ang dugo sa bibig saka sa kamay. Sumunod naman si Chris at pinanuod ito sa ginagawa. "Anong sakit mo?"Matapos maghugas ng kamay ay tiningnan ni Shiela ang asawa mula sa repleksyon ng salamin. "Hindi ko alam, hindi ako nagpa-check up.""At bakit?!"Mula sa salamin ay hinarap na ito ni Shiela. "Natatakot akong malaman. Para ko na ring inaalam kung hanggang kailan na lang ako mabubuhay.""Anong klaseng pag-iisip 'yan!""Ayokong isipin na may sakit ako. Ang gusto ko lang ay gumising sa umaga at matulog na walang iniisip." Pagkatapos ay nilagpasan ito at pumasok sa cloakroom para magpalit ng damit.Nang makapagpalit ay sunod naman niyang pinalitan ang bedsheet.Muling lumapit si Chris. "Bukas
SA GINAWA ni Irene ay tuluyang naubos ang natitirang pasensiya ni Chris. Dinukot niya sa bulsa ang cellphone saka nag-dial. "Tatawag ako ng police para hulihin ka. Kaya kung ako sa'yo ay umalis ka na dahil sa oras madakip ka, tingnan ko lang kung may maipiyansa ka," banta niya."Hindi mo pwedeng gawin sa'kin 'to, Chris!" daing ni Irene saka umiyak. "'Wag mo 'kong iwan, hindi ko kakayanin."Kumonekta ang tawag para sa police station. "Hello?"Nang marinig iyon ni Irene ay dali-dali siyang umalis. Tumakbo palayo sa takot na ipahuli talaga.Agad naman tinapos ni Chris ang tawag saka tinago ang cellphone. Matapos ay tumalikod para bumalik sa mansion nang magtagpo ang tingin nila ng asawa."Hindi mo na sana siya tinakot ng gano'n," ani Shiela."Hindi siya titigil kung hindi ko 'yun gagawin. Tara na sa loob," aya ni Chris na inakbayan pa ito.Si Shiela naman ay hindi pa rin maiwasang lumingon sa may gate. Hindi niya maiwasang maawa kay Irene kahit may mali itong nagawa.Babae rin siya kaya
SA NARINIG ay agad nanghina ang tuhod ni Shiela. Mabuti na lamang at agad umalalay si Maricar. "Ano'ng nangyayari, sinong kausap mo?"Nangilabot ang buong katawan ni Shiela. Nanlamig siya at bumilis ang tibok ng puso."A-Anong sinasabi mo, Irene? Pa'nong mapupunta sa'yo ang anak ko?"Mula sa kabilang linya ay humalakhak si Irene. "Salamat sa biyenan mo't madali ko'ng nakuha si Archie, ang cute-cute talaga ng anak ni Chris. Sayang lang at ikaw ang Ina.""Anong sinasabi ng kausap mo, Shiela?" sabat naman ni Maricar.Hindi inimik ni Shiela ang tanong ng biyenan. Mas pinagtuunan niya ng pansin si Irene sa kabilang linya. "'Wag mo siyang sasaktan, nakikiusap ako sa'yo. Lahat ng gusto mo ay gagawin ko, ibalik mo lang siya ng ligtas," naluluhang saad ni Shiela.Muling tumawa si Irene. "Lahat ay gagawin? Pwes, ibigay mo ang cellphone kay Chris. Gusto ko siyang makausap."Huminga nang malalim si Shiela saka tiningnan ang biyenan. "'Ma, papuntahin niyo rito si Chris."Tumango si Maricar. "S-Sig
SA NARINIG ay halos mawalan ng malay si Shiela. "H-Hindi! Anong ginawa mo sa anak ko?!"Biglang humalakhak nang malakas si Irene mula sa kabilang linya. Hanggang sa naging magulo at maingay saka bigla na lamang naputol ang tawag."Anong nangyari?" nag-aalalang tanong ni Maricar.Hindi ito sinagot ni Shiela at sa halip ay tinawagan ang numero ni Irene ngunit hindi na ito sumasagot."May ginawa bang masama si Irene kay Archie?" tanong naman ni Zia.Bigla na lamang napahagulgol si Shiela. Para siyang mababaliw ng mga oras na iyon. Wala na siyang ibang ginawa kundi ang tawagan ang numero kahit wala namang sumasagot."Shiela!" biglang taas ng boses ni Maricar. "Huminahon ka!" Bigla siyang nabahala sa ikinikilos ng manugang.Nanginginig na kasi ito at parang ano man sandali ay masisiraan na ng bait. Maging si Zia ay nababahala na rin sa ikinikilos ng hipag.Natauhan naman si Shiela saka humingi ng paumanhin habang umiiyak."A-Ang sabi ay tinapon niya sa basurahan si Archie," iyak pa niya."
HINDI mapaniwalaan ni Archie ang narinig habang umiiling-iling. "H-Hindi... Niloloko mo lang ako para maapektuhan ako!"Napakunot-noo si Chantal. "Ba't ko naman 'yun gagawin?""Dahil galit ka sa'kin."Muntik ng matawa si Chantal, mabuti na lang at tinakpan niya ang sariling bibig. "Nagkakamali ka, Archie. Kung gusto man kitang saktan... Edi sana, hindi na 'ko bumalik rito. Mas mainam para sa'kin ang gano'n."Natauhan naman si Archie at napaatras. Hindi mabitiwan ang tingin kay Chantal, kinukumbinsi ang sariling baka nagsisinungaling ito.Pero hindi dahil tunay ang kanyang nakikita.Hanggang sa mapansin niya ang pagbukas ng banyo. Hindi na siya nagdalawang-isip pa at mabilis na tumakbo palabas ng kwarto.Napabuntong-hininga si Chantal saka nilingon ang asawa."Tapos na kayong mag-usap?"Tumango si Chantal. "Narinig mo ba lahat?"Umiwas ng tingin si Felip saka naglakad palapit sa kama upang kunin ang damit. "Magagalit ka ba kung sabihin kong, oo?""Hindi," ani Chantal. "Alam mo naman an
NAPANGANGA sina Shiela at Asher habang kinilig naman si Amber na tinakpan pa ang bibig. Ngunit si Chris ang naging matindi ang reaksyon."Ano?! Pa'nong-- Bakit?!" nagugulahan niyang tanong. Dahil para sa kanya, mananatiling bata si Chantal. Hindi pa siya handang mag-settle down ito. Lalo na ngayon na limang taon itong nawala at bumalik na kasal na sa iba?!Napangiti naman si Chantal sa naging reaksyon ng Ama. Kaya nilapitan niya ito at nilingkis ang braso, tila naglalambing. "Sorry po. 'Pa."Napabuntong-hininga naman si Chris. "Hindi, pasensiya na rin. Nabigla lang ako sa sinabi mo." Pagkatapos ay binalingan si Felip. "Maaari ba kitang makausap?"Tumango naman ito saka sumunod patungo sa study room."Kinakabahan ako," ani Chantal habang nakatanaw sa dalawa."Don't worry. Kakausapin lang siya ng Papa mo," komento naman ni Shiela. "Gusto mo bang samahan muna ako sa kusina? Gusto kong lutuin ang paborito mo. Si Felip-- Ang asawa mo, anong gusto niyang pagkain para maihanda ko rin."Sinab
LIMANG TAON ang lumipas...Marami ang nangyari sa loob ng mga panahon na iyon. Naging presidente ng kompanya si Archie. Napagtagumpayan niyang i-expand ang negosyo sa iba't ibang bansa sa loob lang ng dalawang taon ng ganoon kabilis!At pormal na rin itong na-engaged kay Heather at ikakasal na ngayong taon, pina-finalized na lang ang magarbong kasal.Nakapagtapos na ng elementarya si Amber habang si Asher naman ay kasalukuyang nag-aaral sa kolehiyo. Ilang birthdays, okasiyon at holidays ang nagdaan pero...Wala pa rin silang naging balita kay Chantal.Dinamdam ng husto ni Shiela ang pag-alis ng anak. Si Chris naman ay nagalit nang malaman na nilihim ng dalawa ang relasyon.Nagalit rin siya sa sarili dahil pakiramdam niya, isa siya sa dahilan kaya nagkalabuan ang dalawa hanggang sa napagpasiyahan na nga ni Chantal na lumayo.Kung alam niya lang, hindi na sana niya ipinares si Archie kay Heather.Pero habang tumatagal, unti-unti na nilang tinanggap na hindi na ito babalik pa kahit anong
SA ISANG IGLAP ay tumulo ang luha sa mga mata ni Chantal. Halo-halo ang nararamdaman niya ng mga sandaling iyon pero mas nanaig ang galit at pagkabigo.Pakiramdam niya ay pinagtaksilan siya ni Archie. Oo, siya itong nakipaghiwalay pero ni minsan ay hindi niya kinalantari si Edward o ibang lalake. Ginamit niya man ang binata pero hindi siya humantong sa kahit na anong physical touch.Si Archie mismo ang paulit-ulit na nagsasabing walang namamagitan na relasyon kay Heather pero ano itong nakikita niya ngayon?Sa huli, sa halip na sugurin ang dalawa ay umalis na lamang siya at bumalik sa restaurant. "Excuse po, sa'n dito ang restroom niyo?""A-Ayos lang kayo, Ma'am?" tanong ng waitress sabay turo sa direksyon ng restroom. "Doon banda, Ma'am."Tumango lang si Chantal bilang pasasalamat saka nagmamadaling magtungo roon. Hindi siya pwedeng bumalik sa table na ganoon ang kanyang itsura, paniguradong tatanungin siya ng pamilya kung bakit siya umiiyak.Pumasok siya sa isa sa mga cubicle saka i
BAGO pa man makakilos si Chantal ay binuksan na agad ni Archie ang pinto ng kotse at hinila siya palabas. "S-Sandali, nasasaktan ako!" exaggerated niyang sabi kahit hindi naman ganoon kahigpit ang pagkakahawak nito."Lumabas ka riyan, kanina pa kita tinatawagan pero hindi ka sumasagot!" inis na sabi ni Archie.Nang walang ano-ano ay hinawakan ni Edward ang braso nito. "Pare, nasasaktan mo na ang kapatid mo.""Hindi ko siya kapatid!" sumabog na ng tuluyan si Archie saka tinabig ang kamay nitong nakahawak.Hindi naman nagustuhan ni Edward ang inasal nito kaya lumabas siya sa kotse upang harapin ang binata.Naalarma naman si Chantal, kinakabahan na baka magkagulo ang mga ito kaya lumabas na rin siya sa sasakyan at humarang sa pagitan ng dalawa. "Please, 'wag kayong mag-aaway." Saka hinarap si Archie. "Nanuod lang kami ng movie kaya sorry kung hindi ko napansin ang tawag mo."Para naman walang narinig si Archie at nakipagsukatan pa ng masamang tingin kay Edward. "Sugod," paghahamon pa niy
SA HALIP na sagutin ang tanong ay ngumisi lang si Archie at pagkatapos ay isinubsob ang mukha sa balikat ng dalaga.Hindi naman iyon nagustuhan ni Chantal dahil amoy na amoy niya ang alak sa katawan nito. "Ano ba, ang baho mo!" Saka ito tinulak-tulak.Ngunit hindi natinag si Archie at niyakap lang ito nang mahigpit. "Miss na miss na kita.""Lasing ka na!" reklamo ni Chantal saka pilit kumakawala. Nang matagumpay na maialis ang braso nitong nakapulupot sa kanyang bewang ay agad siyang umalis sa kama. "Umalis ka na bago pa may makapansin." Sabay turo sa pinto.Kumurap-kurap si Archie at sa isang iglap ay bigla na lang sumigaw, "Ba't ganyan ka sa'kin?!"Napasinghap at nataranta si Chantal sa ginawa nito. Natatakot siyang baka marinig ito ng kasama nila sa bahay. Kaya dali-dali siyang lumabas ng kwarto matapos kunin ang phone. Tumakbo siya hanggang sa makababa ng hagdan.Kapag lasing si Archie, kailangan niya lang hindi magpakita para hindi siya kulitin. Dahil kapag hindi siya lumayo ay p
SIMULA ng bumalik si Chantal sa Baguio ay lagi na niyang dinadahilan na busy siya sa tuwing pinapauwi kapag may okasyon. Kung hindi naman ay sinasadya niya talagang wala si Archie, nalalaman niya iyon kapag tinatawagan niya si Asher o hindi kaya si Amber.Sa loob ng limang buwan ay hindi siya umuuwi hanggang sa dumating ang Christmas holiday.Hapon ng araw na iyon ng dumating siya sa bahay. Mahigpit na yakap sa bewang ang sinalubong ng kapatid."Mabuti naman at nandito ka na, Ate! Kanina pa kita hinihintay," excited na sabi ni Amber.Hinaplos naman ni Chantal ang buhok nito. "Sina Mama at Papa?""Si Papa, wala pa pero si Mama ay nasa kitchen, nagluluto."May lumapit naman na katulong at nag-alok na ito na lamang ang mag-aakyat ng bagahe sa kwarto.Hinayaan naman ni Chantal at sumunod kasama ang kapatid. "Si Asher, nasa'n?""Nasa room... Si kuya Archie naman ay hindi pa umuuwi like Papa," tugon ni Amber.Medyo natigilan saglit si Chantal ng banggitin nito ang pangalan ni Archie. Hindi
NAPALUNOK si Chantal habang nakatitig sa Ina. Kulang na nga lang ay mabuwal siya sa labis na kabang nararamdaman."... 'Ma," sambit niya pa rito.Bumuntong-hininga si Shiela saka in-off ang ilaw. "Dis-oras na ng gabi pero nag-iingay kayong dalawa ni Archie. 'Wag niyong hintayin na si Chris ang magising." Pagkatapos ay tumalikod na siya upang lumabas."S-Sandali lang, 'Ma," pigil ni Chantal. "Hindi ba kayo magtatanong?"Lumupaypay ang balikat ni Shiela saka nagsalita ng hindi ito nililingon. "Hindi na kailangan ng tanong, halata naman." Saka sinara ang pinto.Akmang magsasalita at pipigilan pa ito Chantal pero sa huli ay pinili na lamang manahimik. Nanghihina siyang bumalik sa kama at naupo.Ilang minuto siyang natahimik, lumuluha habang iniisip kung anong sunod na gagawin ngayon natuklasan na ang lihim nilang relasyon ni Archie?Ang pag-iyak niyang iyon ay nakatulugan niya hanggang sa magising na halos hindi niya maibuka ang mga mata. Namamaga sa labis na pag-iyak.Nanunuyot din ang l
NANATILING tahimik ng ilang segundo sa kwarto kaya binuksan na ni Shiela ang pinto at tumambad sa kanya ang anak na nakatayo sa malapit. "Si Chantal?" tanong niya nang hindi ito makita, saka pumasok sa loob.Nilibot niya ang paningin sa buong kwarto at nilingon si Archie. "Ba't 'di ka sumasagot, nasaan ang kapatid mo?"Napalingon naman si Archie sa pinto ng banyo nang bumukas ito at lumabas si Chantal na nakatungo.Kumunot-noo naman si Shiela saka nagpalipat-lipat ang tingin sa dalawa. "Ano bang nangyayari sa inyo at ba't kayo nagsisigawan?""Wala lang po 'yun--""Nainis ako," putol ni Archie sa sasabihin ni Chantal. "Kasi naman, ilang beses ko ng sinasabi na kung hindi naman niya gusto ay 'wag siyang basta-bastang um-oo sa mga request niyo."Napasinghap si Shiela sabay baling ng tingin kay Chantal. "Totoo ba? Napilitan ka lang na um-oo na makipag-date kay Edward?""Kilala niyo naman si Chantal, 'Ma. Mahihiya 'yang humindi sa inyo," si Archie ang sumagot.Naikuyom naman ni Chantal ang