Divorced Barren Mother Gave Birth To Triplets

「財産を一切持たずに離婚する協議書を作ってほしいの」

篠宮瑶（しのみや よう）は専属弁護士に電話をかけた。

「承知しました、篠宮社長。どなたが離婚されるのですか？また、どちらが財産を放棄する形になりますか？」

弁護士は当然のように、依頼は他人のためのものだと思い込んでいる。

「桐生真哉（きりゅう しんや）」

彼女は夫の名前だけを、簡潔に告げた。

その名を聞いた弁護士は、一瞬言葉を失った。

「お二人は、とても仲睦まじいと伺っていましたが......なぜ突然？」

彼女は沈黙を貫き、理由を語らない。

弁護士もそれ以上は詮索せず、淡々と応じた。

「三日後には、不備なく協議書をお渡しします」

電話を切ったあと、瑶は薄暗いホテルのベッドに腰を下ろし、窓の下に広がる車の流れをぼんやりと眺めた。

彼女と真哉が結婚したのは二年前。

ほかの夫婦と違い、彼は婿入りだった。

篠宮家には彼女一人しか娘がいないため、家族は婿養子を望んだ。

求婚してきた者がいなかったわけではない。

だが、世間の好奇と噂話に耐えきれず、皆途中で去っていった。

ただ一人、真哉だけが執拗に彼女に近づいてきた。

初めは、彼の実家の裕福さを思えば、婿入りなどあり得ないと高をくくっていた。

ところが予想に反し、彼はそれを理由に家族と絶縁までした。

結婚後、上流社会では「金持ちから転落して婿入りした男」と嘲笑されたが、彼は気にしなかった。

この二年間、彼の態度は変わらず、彼女を笑顔にする夫を装うため小細工が増えていった。

町中が「妻を目に入れても痛くないほど愛する夫」と羨む中――たった一時間前、彼女はその虚構を終わりにした。

一時間前。

バレンタインの日だから、瑶は仕事を早めに切り上げ、地方から飛行機で帰宅し、夫にサプライズを仕掛けようとした。

家に戻り、彼の好む服を身にまとい、クローゼットの中に身を潜めて待ち構える。

だが半日たって耳にしたのは、女の声だった。

「兄さん、もう瑶のそばで我慢するのはやめて。あの僧侶の言うことなんて、本当かどうかもわからないじゃない......」

真哉はその言葉を遮った。

「駄目だ！僧侶は、お前と彼女の因縁が消えなければ、それがお前に降りかかると言った。たとえ少しでも、俺はお前を巻き込めない。もう時間は残されていない。恩を返し終えたら、すぐに彼女と別れる。この二年、お前を苦しめて悪かった」

クローゼットの扉を少し開けると、女が彼の膝の上に跨っていた。

男女の荒い息遣いと、濡れた音が室内に満ちる。

彼女は口を押え、物音を立てまいと必死に息を潜めた。

目の前の光景が脳に凍りつく。

衝撃なのは浮気だけではなかった――その女は、真哉の妹、桐生煌花（きりゅう あきか）だったのだ。

養女であるとはいえ、血の繋がりの有無など関係なく吐き気を催すほどの衝撃だった。

二人が去って静けさが戻ると、ようやく身体が動き、近くの服をつかんで身を隠すように羽織った。

足元はおぼつかず、ふらつきながら屋敷を後にした。

――ここは自分の家だというのに、逃げ出すのは自分の方だった。

現実に引き戻したのは、電話の着信音だった。

表示された名前は――桐生真哉。

それでも彼女は通話ボタンを押す。

「瑶、ごめん。今日はバレンタインなのに一緒にいられなくて。本当に悪いと思っている。仕事が忙しくて会いに行かなかったけど......来年のバレンタインは必ず――」

彼の声音は申し訳なさと誠意に満ち、まるで本当に心残りがあるかのようだった。

瑶は口元をわずかに歪め、見事な演技力だと心で嘲笑った。

そして、わざと話をさえぎった。

「じゃあ今から来て。飛行機なら一時間半で着くでしょ」

受話器の向こうで、一瞬の沈黙。

平静を装った声が返ってきた。

「今は手が離せないんだ。明日君が帰ってきたら、ちゃんと一緒に過ごそう？」

――手が離せない？

煌花から離れられないの間違いじゃないの？

予想していたこととはいえ、実際に耳にすると胸が痛む。

「......用事があるから切るわ」

肯定も否定もせず、彼女はそう告げて通話を終えた。

ふと視線を落とすと、指にはめられた指輪が目に入る。

それは、今朝彼からバレンタインの贈り物として渡されたものだった。

受け取った時はあれほど嬉しかったのに、今では皮肉に思える。

彼女は指輪を外し、そのままごみ箱へと放り込んだ。

――真哉が心から愛しているのが煌花なら、もう二人の前に立ちはだかるつもりはない。

だが、「因縁」などと勝手に名付けた茶番を、瑶は受け入れない。

瑶が拒む限り、煌花にも絶対にしたいようにさせない。