Talagang ibang-iba na si Rana kaysa dati.Ngayon ay napaka ayos at ganda niya na. Halos hindi na makilala.Kanina lang habang nakikita niyang nakangiti ang babae habang nakikipag-usap sa iba ay natulala siya at hindi man lang napansin ang mga mapanuyang salita ni Moss laban dito.He was dazed and confused.Tila ibang tao ang nasa harapan niya.Kung pinigilan siguro niya sa simula pa lang si Moss sa pagsasalita, marahil ay hindi na naganap ang alitang ito ngayon.Mapait na napangiti si Bryson.Hindi siya nagpakita ng galit sa pananakit sa kanya ni Ruan.Bagkus ay tiningnan niya si Rana gamit ang isang kakaibang tingin.Tingin na ikinailang ni Rana.Medyo naiinis si Rana sa paraan ng pagtingin sa kanya ni Bryson.Tila halo-halo emosyon ang nakapaloob doon ngunit hindi siya sigurado kung papangalanan niya ang mga emosyon na iyon.Hindi niya inaasahan na aatake ng ganoon ang kanyang kuya pero naiintindihan naman niya kung bakit ganon nalang ang galit nito sa kanyang dating asawa.Matagal
Mayabang at matapang pa kanina si Moss pero biglang tumigil ang kanyang mga hakbang."Siya ba si Ruan mula sa RAN Financial Consortium?" nag-isip sandali si Moss bago muling nagsalita. "Kaya pala parang pamilyar siya. Madalas ko siyang makita sa TV dati."Sarkastikong tumingin si Bryson sa kanya."Hindi ba gusto mong ipagtanggol ako na kaibigan mo? Sige, ikaw na ang lumaban."Hinawakan ni Moss ang kanyang ilong at medyo napaatras sa hamon ni Bryson."Mas mabuti pang huwag na lang."Sa harap ng isang makapangyarihang pamilya tulad ng Esquivel, wala talagang laban ang pamilya ni Moss.At si Ruan, siya ang ehemplo ng lahat ng mayayamang tagapagmana ng mga high-class na pamilya.Mas sumikat pa ito kaysa kay Bryson.Ayon sa mga narinig niyang tsismis, si Ruan ay may aking talino at kakayahang hindi maihahalintulad sa iba.Lahat ng taong nakasamaan niya ng loob ay napahamak sa huli.Dahil dito nangilabot si Moss at biglang napaisip."Sandali lang. Si Ruan at Rana? Esquivel?” nanlalaki ang m
Muling inisang lagok ni Bryson ang alak na kasasalin pa lang ni Moss.“Easy there, bud.” puna sa kanya ng kaibigan.Bryson's thumb is giving a small massage to the glass. “Ganoon din ang sinabi nina Bryenne at Pey.”“Anong relasyon mayroon sina Ruan at Rana?” bulong ni Moss.“Parang ngayon lang ipinakilala ni Vern si Rana kay Ruan. Pero sa nakita kong pagiging malapit nila, parang matagal na silang magkakilala.” patuloy ang kanyang pag-iimbestiga sa dalawa.Narinig lahat ito ni Bryson at inisip niya na kailangan niyang alamin ang totoo sa bagay na ito.Sinasabi ng isip niya na magkapatid nga ang dalawa ngunit hindi niya maintindihan bakit tila naniniwala siya sa mga sinabi ni Rana kanina.Pero ang pagsisiyasat ng pagkakakilanlan ay para sa ibang araw.Tila hindi ito ang mas bumabagabag sa kanya.Hindi siya mapakali sa isang dahilan.Rana’s been distant with him, when in fact, she was fine and casual noong nakuha nila ang divorce certificate nila.Kaya ang malamig at ilang nitong trato
Habang pinakikinggan ni Ruan ang sinabi ng kanyang kapatid na babae ay halos matunaw ang kanyang puso.Talagang ito lang ang nagpapalambot sa kanyang puso.Muli itong nagsalita.“Mula ngayon makikinig na ako sa kuya ko at hinding-hindi na ako lalayo sa kanya.”Lubos na nasiyahan si Ruan sa pagiging malapit ng kanyang kapatid.Sa mundong ito, bukod kay Rana ay wala na silang ibang kadugo.Kung meron man ay masyadong mapaghangad ang mga ito at lumalapit lang sa kanila kung may kailangan.Dapat sana'y sila ang magiging sandigan ng isa’t isa.Kung hindi lang para sa kapakanan ng kanyang kapatid ay hindi sana niya pinilit makipaglaban sa isang mundo na puno ng mga mababangis na hayop upang magkaroon ng sariling lugar. Kahit ibigay niya ang lahat ng kanyang pagmamahal at kayamanan kay Rana, pakiramdam niya'y hindi pa rin sapat.Ngunit tila hindi ito naunawaan ni Bryson at ng kanyang pamilya.Kaya mula ngayon, hinding-hindi na siya bibitaw rito.Kung may sinuman sa pamilya Deogracia na muli
Nagulat sandali ang ginang at saka lang niya hinampas ang kanyang noo.“Ay oo nga pala, ‘yung patapon na si Rana ay umalis na. Dapat nga lang na tawagin ang katulong para maglinis.”Napansin ni Bryson ang tawag na ginamit ng kanyang ina, kaya't lalong lumalim ang kunot sa kanyang noo. “Mama, ganito mo ba palaging inuutusan at pagsalitaan si Rana noon?”Napansin ng ina ni Bryson ang titig ng kanyang anak at sandaling nakaramdam ng pagkabalisa.Pero naalala niyang hiwalay na ito sa kanyang anak kaya’t agad na lumakas ang loob at bumawi sa pagkatameme“Anong inuutos? Wala naman siyang ginagawa sa bahay buong araw, kaya anong masama kung tumulong siya sa paglilinis?”Bryson was always out.Maaga kung pumasok at gabing-gabi na ang uwi.Kung madalas pa ay hindi siya nakakauwi.Sa kanyang day off naman ay kung wala sa kanyang office ay nasa labas ito kasama ang barkada.Nakita ng ginang na tahimik pa rin ang anak kaya't muli itong nakaramdam ng kaunting takot sa anumang pwedeng sabihin at i
"Siyempre, kung hahanapin mo ang mga balita noon baka makahanap ka pa. Sa tindi ba naman ng pagpapahalaga ni Ruan sa kanyang nakababatang kapatid marahil ay may mga report tungkol dito. Isa pa kung si Rana talaga ang kanyang kapatid malamang na noon pa siya kumilos. Paano siya nanatiling tahimik sa loob ng tatlong taon? Kaya siguradong peke si Rana!""Hindi naman sinabi ni Rana na siya talaga ang nakababatang kapatid ni Ruan ah. Kaya hindi mo pwedeng sabihing impostor siya.” kunot-noong sita ni Bryson sa kaibigan.Umarangkada na naman ang kwento nitong dagdag-bawas.Napasimangot ang bakla."Tsk. Una niyang nilandi si Vern. Tapos dahil lang sa pagkakapareho ng pangalan, sinubukan niyang akitin si Ruan? Isang babae at dalawang de-kalidad na binatang lalaki iyon. Nilalaro niya silang pareho. Paano mo pa siya pinagtatanggol?"Hindi natuwa si Moss kung paano mag-isip si Bryson.Kahapon pa niya ito napapansin.Nang kaharap na ni Bryson si Rana ay parang wala siyang lakas ng loob.Si Bryson
Narinig ni Froilan ang hindi magandang tono ni Bryson at agad na kinabahan.Agad siyang nagtanong.“Bry? Ayos ka lang? May nasabi ba akong mali?”Froilan served Bryson for decades. aya kahit ang pagtawag ng “sir” or “boss” dito ay hindi na pinagawa sa kanya ni Bryson.Gustong mag-build ni Bryson ng friendship sa kanilang relasyon ngunit alam pa rin ni Froilan ang hangganan niyon.Also, he was five year ahead of Bryson pero tila magka-edad lang ang turingan nila.Bumalik sa huwisyo si Bryson masyado siyang nalulong sa pag-iisip.Nanatiling hindi maganda ang kanyang ekspresyon.May hinala siya, ngunit wala pa siyang konkretong ebidensya.Kaya hindi pa niya ito kayang ipaliwanag.Umiling lang siya at ipinagsawalang bahala nalang iyon.Lihim na napabuntong-hininga si Froilan nang makita iyon.Ngunit nang makita niyang tinakpan ni Bryson ang takip ng lugaw, nakaramdam siya ng kaunting pag-aalangan.“Tapos ka nang kumain?”He really cared for him.Bryson is like a brother to him.Sa sampun
Ang Orion ay kasalukuyang nagsasagawa ng isang emergency meeting.At ganoon din ang RR Corporation.Ito ay dahil biglang pinutol ni Rana ang napakaraming negosyo.Gumastos ng malaking halaga upang suportahan ang ilang industriya na hindi gaanong pinapaboran ng iba.She invested on small businesses or ‘yung mga nagsisimula pa lamang.Dahil dito, maraming matataas na opisyal sa RR ang hindi natuwa.Kahit pa ang pagkatao ni Rana bilang Esquivel ay hindi sapat na dahilan upang kumbinsihin silang lahat.Sa huli ay may ilan na naglakas-loob na harapin siya nang direkta.“Gentlemen, please, Miss President is busy right now. She will get back to all of you once she’s done.”“This is an important and urgent matter too!”Ang isang babaeng sekretarya ni Rana ay pilit na pinipigilan ang ilang opisyal na sumugod sa penthouse.Naitawag na niya ito kay Rana habang pasakay ang mga iyon sa regular elevator kaya naman agad na tumawag si Rana sa utility unit upang magpadala ng service personnel sa confe
"Padala mo kay Froilan ang mga larawang kuha sa auction. Ipa-imbestiga mo kung bakit sila nag-aagawan sa singsing na iyon.”Tuluyan nang nakalimutan ni Bryson ang inis para sa kaibigan.Hindi pa rin sila nakakapag-usap ng matino matapos ang insidenteng nangyari sa bahay ng mga Esquivel.Ganon pa rin ang desisyon ni Bryson.He wants him out of his company.After all this, ipapaalala niya ang resignation letter. "Sige." tanging nasabi ni Moss.At habang nasstuck sa traffic ay kusa na rin siyang nagtatanong-tanong sa kanyang mga koneksyon.Para na rin mas mapadali ang pag-iimbestiga sa singsing na iyon.Hindi nagtagal ay nalaman na rin niya ang pinagmulan ng jade na singsing.Nakakunot ang kanyang noo.Naguguluhan sa nalaman.“Ayon sa aking credible source, si Bryenne daw ang naglagay niyon sa auction.”Nagkatinginan silang dalawa ni Bryson.Nagpatuloy si Moss sa pagbabasa sa kanyang cellphone.“Sa kanya galing ang halos lahat ng ipina-auction sa mga alahas na kategorya.”Malalim ang is
Kumikislap ang mga mata ni Pey at kunwari’y nagtatakang tumingin kay Bryenne.“So, you mean..”“Malamang nakilala ni Rana na kanya ang mga gamit na ito. Kaya gusto niyang bilhin lahat pabalik.” tumaas ang kilay ni Bryenne. “Kung ganoon, bakit hindi natin siya pahirapan sa presyo?”Tutal ay balak naman talaga nilang pataasin ang presyo.Ngayon ay tinutuloy lang nila ang plano.“Sigurado ka bang uubra ’yan?”“Bakit naman hindi? Tingnan mo na lang!”Punong-puno ng kumpiyansa si Bryenne.Pero nabigo siya.Hindi na muling nagtaas ng paddle si Rana.Kanina lang siya nag-bid para hindi si Andy ang gumastos. Sa totoo lang maliban sa jade na singsing ay wala siyang balak bilhin ang iba.Hindi lang si Rana ang di na nag-bid.Pati si Andy na katabi niya ay tahimik na rin.“Anong problema niya? Bakit hindi na siya bumibili? Hindi kaya hindi niya nakilala ang mga gamit?”Dismayadong-dismayado si Bryenne.Nakaayos na sana ang plano.Ngunit mukhang papalpak na naman yata dahil hindi naman kumakagat
Sampung minutong pahinga.Kaya naman agad na nagpaalam si Andy para sa banyo.Kaya sinamahan nalang siya ni Rana na pumunta roon.Pagdating nila sa may pinto ay muli na naman nilang nakasalubong sina Pey at Bryenne.Mabilis na tumapang ang itsura ni Rana.While Bryenne was on her defensive stance too."Aba talagang ayaw mo kaming tantanan. Sinusundan mo ba kami? Dukha! May pera ka ba?" pangungutya agad ni Bryenne kay Rana.“Sobra namang liit ng mundo para sa atin. Palibhasa pakalat-kalat kasi ‘yang pagmumukha niyo.” ganti naman ni Rana.Natawa si Andy.Nagkatinginan sila ni Rana.“Tara na. Sa ibang floor tayo. Kaya pala sobrang panghe ng cr dito. May mga baboy na gumamit.”Agad niyang nilampasan ang dalawa.Hindi na lumingon pabalik.Wala na siyang balak makipagtalo sa mga ito.Nakakaubos ng energy ang kabobohan ng mga ito.Magmumukha lang siyang walang pinag-aralan kung gagawin niya 'yon.Katulad ng dalawa."Che! Mas mapanghe ka!” iritadong sabi ni Bryenne. "Kala mo kung sino. Kanina
Tinignan ni Bryson ang cellphone nang maramdaman ang pagba-vibrate nito.The auction was about to begin.And here’s his mother, calling him. “Nasaan ka, anak?”Halos hindi niya marinig iyon dahil may nagsasalita na sa harap.“I have important errands to run, ma. Bakit may nangyari ba?”“Ewan ko ba..” umubo ng ilang beses ang ginang. “Nahihilo ako ng sobra at parang hindi na makahinga. Parang kulang na naman ako sa gamot.”“Naubusan ka?”“Yes, my dear.”Halos lunurin iyon ng nagsasalita sa harap.Kaya naman halos mapatingin rin sa kanya ang mga nakakarinig sa boses niya.Maging sina Rana at Andy ay napatingin sa direksyon niya.“Hold on. Hindi kita marinig. Lalabas ako, ma.” he urgently said.Agad na tumayo si Bryson upang makalabas ng hall.Nagkatinginan sina Rana at Andy. Hindi maintindihan ni Moss ang nangyayari kaya agad siyang sumunod.“Anong nangyari? May problema ba?”Tuloy-tuloy si Bryson palabas.Hindi na rin napapansin ang mga bumabating negosyante sa kanya.“Hindi na tayo
“Sigurado ka ba?” Gulat na gulat si Andy habang nakatingin kay Rana. Kinuha ni Rana ang isa pang talaan sa tabi niya.Sa tanong ni Andy ay tila ba nagdalawang-isip pa siya.Binuklat ito hanggang sa hulihang bahagi at unti-unting sumeryoso ang kanyang mukha.“Sigurado ako. Hindi lang ‘yung kwintas na iyon. Pati na rin ang mga hikaw na ito. Pulseras, mga cufflink, at itong singsing na jade.”“Ganito karami?” Namangha si Andy. “Pero ‘di ba mga alahas mo ‘yan bilang dowry? Paanong napunta dito? Talagang binenta nila?”Nang maalala ni Rana ang pagdating nina Bryenne at Pey kanina alam na niya.Mapait siyang ngumiti sa loob-loob niya.“Ako rin gustong malaman.”Rana filled with much anger.Talagang hindi tumitigil ang bruha na iyon na inisin siya. “Eh anong gagawin natin ngayon?” tanong ni Andy. “Gusto mo bang kontakin ang organizers? O gusto mo ba ako na lang ang bumili ng mga ito?”Bumalik sa ulirat si Rana at tumingin kay Andy.“Lahat ng ito ay mga alahas na dinala ko mula sa bahay nami
Nang makita si Bryenne na umalis ay agad na humabol si Pey. Nakita rin niya si Bryson pero hindi siya naglakas-loob na batiin ito. Wala na siyang mukhang maihaharap dito. Kahit hindi naman siya gaanong sumali sa usapan ay siguradong hila-hila siya pababa ni Bryenne."Lintek talaga 'tong tanga na 'to. Nadamay pa ako!" gigil niyang bulong habang hinahabol si Bryenne.Sa kabila ng gamit niyang tungkod ay mabilis siyang kumilos at agad na naabutan si Bryenne.Halos itago nila ang mga mukha dahil sinusundan sila ng tingin ng mga tao. May isa pang binangga si Bryenne sa sobrang init ng ulo.Hindi inakala ni Bryson na ganoon ang gagawin ni Bryenne, kaya’t napapapikit nalang siya sa inis. Umigting ang kanyang panga ng magtama ang mata nila si Rana. Mariin ding nakatingin sa kanya si Andy.Palaisipan sa kanya kung paanong nagkakilala ang dalawa. Ngunit hindi na rin niya masyadong pinagtunaan ng pansin. Kinakain pa siya ng hiya dahil sa ginawang kapalpakan na naman ni Bryenne at Pey.But, knowin
“Hah!”Namumula na ang tenga ni Bryenne sa galit.Sa isip niya ay nagtawag na si Rana ng kakampi dahil hindi na siya nito kaya.Napangisi siya sa sariling imahinasyon.“Sino ka ba ha? Pumapayag kang maging tuta ng babaeng ‘yan? O baka naman pareho kasi kayong social climber?!”“Alam mo Bryenne, sayang ka.” sabi ni Rana.Tumaas ang kilay ni Bryenne ngunit hindi na rin nagsalita.“Apelyido mo lang tanging maipagmamalaki mo. But, the rest of you?”Ni- head to foot ni Rana si Bryenne.Kitang-kita ang pandidiri sa kanyang mukha.“All of it. Are trash.”“Ikaw ang dapat ilagay sa basurahan!”Susugod na sana si Bryenne ngunit mabilis siyang pinigilan ni Pey.Nabitin sa ere ang kanyang kamay.“Ano ba, Bryenne. Stop acting like a kid! My gosh.” muli siyang tumingin sa paligid. “Ang daming nakatingin!”Muli ay natauhan si Bryenne.Nilingon niya ang mga taong nagbubulugan na ngayon.Ang iba ay may hawak pang cellphone.“That’s right. Ipakita mo kung gaano ka kababa, Bryenne. Hayaan mo silang i-re
Nang makita ni Pey na seryoso si Froilan sa pag-asikaso ng kanyang mga papeles para makalabas ng bansa at pati ang tirahan nila ng kanyang ina sa ibang bansa ay inayos na.Nataranta siya.Nauna na niyang kinausap ang ina nina Bryson at Bryenne.Ngunit, sa kasamaang-palad ay hindi rin mabuti ang ugali ng pamilya Deogarcia.Sa halip ay puro paghingi lang sila ng kung anu-anong bagay sa kanya.Bawat buka ng kanilang bibig ay kailangan may kapalit kang ibibigay sa kanila.Kung hindi niya maibigay ang mga hinihingi ng ginang na Deogarcia, tiyak na ni katiting na tulong ay hindi niya pwedeng asahan.Galit na galit si Pey halos pumutok ang kanyang ngipin sa inis.Ngunit wala na siyang malalapitang iba.Habang siya'y puno ng poot at kaba, bigla niyang nakita sa balita na sinubukan ni Bryson na makipagbalikan kay Rana.Ngunit tinanggihan ito ng huli.Sa sandaling iyon ay parang nalaglag si Pey sa kailaliman ng tubig na puno ng yelo.Nanlamig ang kanyang buong katawan.Ang dami na niyang ginawa
“Sa madaling salita, isa lamang itong malaking hindi pagkakaunawaan.”Ni hindi alam ni Bryson kung paano ipapaliwanag ang ginawa niya.Kaya't nakaramdam siya ng matinding kawalang pag-asa.Ayaw niyang aminin na sinusundan nga niya ang dalaga.Dahil na rin sa pag-aalala.Gabi na at hindi dapat ito lumalabas ng mag-isa.Ngunit sa puso ni Rana ay malamang halos wala na siyang natitirang magandang imahe.Kaya hindi na rin niya pinilit ipaliwanag ang sarili.At sa pagtrato palang ni Rana sa kanya ngayon ay mukhang wala na rin siyang pakialam.Talagang ayaw na ayaw na siya nito.Hindi na rin nais ni Rana na makipagtalo pa.Kaya't magaan lamang siyang nagsalita.“Bilang tao, dapat may konsiderasyon ka. Huwag basta-bastang magtapon ng basura kung saan-saan.”Wala nang nagawa si Bryson kundi damputin muli ang maliit na kahon at ipasok ito sa kanyang bulsa nang walang emosyon.Nang makita ni Rana na pinulot niya ang kahon ay hindi na siya nag-aksaya pa ng salita.Agad na siyang lumakad palayo.