LOGINCLAIRELa police m’appela un mardi après-midi. J’étais en train de vérifier un lot de robes terminées quand mon téléphone sonna. La voix du détective était professionnelle mais fatiguée.« Nous avons trouvé Sarah », dit-il sans préambule. « Elle est en garde à vue. Nous voulions vous en informer. »Mon rythme cardiaque s’emballa. « Où ? » demandai-je.« Dans le New Jersey », répondit le détective. « Elle essayait de franchir les frontières de l’État. Nous l’avons appréhendée à une gare routière. »« Est-ce qu’elle parle ? » insistai-je.« C’est la partie compliquée », dit le détective. « Elle a avoué le sabotage. Elle dit qu’elle a agi seule, que personne ne l’a poussée à le faire. Mais nous avons trouvé des incohérences. »« Quel genre d’incohérences ? » demandai-je.« Elle a plusieurs gros dépôts d’espèces sur son compte bancaire au cours du mois dernier », expliqua le détective. « Des montants qui ne correspondent à aucun emploi régulier. Nous pensons que quelqu’un l’a payée, mais
CLAIREJe me réveillai au son de mon téléphone qui sonnait. Il était tôt, peut-être six heures du matin. Julian était déjà debout, sous la douche, en train de se préparer pour le travail.Je tendis la main vers mon téléphone sur la table de chevet, plissant les yeux devant l’écran. Blake.J’hésitai presque à répondre, mais Blake n’appelait jamais aussi tôt sauf si quelque chose était important. « Allô ? » dis-je, la voix encore rauque de sommeil.« Bonjour, ma belle », arriva la voix de Blake, claire et joyeuse. « Comment va ma personne préférée ? »« Blake, il est six heures du matin », répondis-je en me redressant un peu.« Je sais », dit-il. « Mais je voulais t’attraper avant que ta journée ne devienne folle. Dis-moi que tu prends soin de toi. »Je souris malgré l’heure matinale. « J’essaie », dis-je. « Pourquoi tu es debout si tôt ? »« Je n’arrivais pas à dormir », admit Blake. « J’ai pensé à toi, en fait. À toute la situation avec ta collection. »Mon humeur changea légèrement.
CLAIREL’atelier avait une autre atmosphère ce lundi soir. Il y avait une énergie dans l’air qui n’existait pas auparavant. Du but, de la concentration et de la détermination.Mon équipe arriva par équipes, prête à travailler. Maria fut la première, relevant ses manches dès qu’elle franchit la porte. Elena suivit avec sa sœur, puis les autres, arrivant peu à peu vers dix-sept heures.Nina était déjà là quand j’arrivai, en train d’organiser le sol de production. Elle avait réarrangé les postes de travail en cercle, comme nous en avions discuté.« Tout est prêt », rapporta-t-elle, un presse-papiers à la main. « Le dîner est confirmé pour dix-neuf heures. La société de traiteur a dit qu’ils livreront de la nourriture chaude, pas des plateaux froids. »« Merci d’avoir géré tout ça », dis-je en lui serrant le bras.« C’est pour ça que je suis là », répondit Nina. « Et puis, je veux voir que ça marche. Je veux prouver que Sarah ne nous a pas brisés. »J’avais installé un poste de contrôle q
CLAIREJe me réveillai à cinq heures du matin, l’esprit déjà en ébullition, déjà en train de calculer les délais de production et les plannings de travail. Julian dormait encore à côté de moi, sa respiration profonde et régulière.Je glissai hors du lit avec précaution et me dirigeai vers la cuisine pour préparer du café. Le soleil commençait juste à se lever, peignant le ciel de teintes rose et orange.Je m’assis à la table de la cuisine avec mon ordinateur portable, ouvrant le tableur que j’avais commencé la veille.Cinquante-trois robes à refaire, six semaines pour y parvenir. Cela signifiait environ neuf robes par semaine, ou à peu près trois par jour si nous travaillions aux horaires standards.Mais nous ne pouvions pas travailler aux horaires standards. Il fallait finir plus vite, ce qui impliquait des heures supplémentaires. La question était de savoir comment aborder le sujet. Je ne voulais pas forcer mon équipe à faire des heures en plus.C’étaient des travailleuses qualifiée
CLAIRELa police arriva à l’atelier vers dix-neuf heures. Deux agents, l’un plus âgé, l’autre plus jeune qui avait l’air d’avoir tout juste commencé le métier.Je leur montrai les images de sécurité, expliquai ce qui s’était passé, fournis les informations sur Sarah provenant de l’agence d’intérim.« On va déposer plainte », dit l’agent le plus âgé en prenant des notes. « Mais la retrouver pourrait prendre du temps. Elle a peut-être utilisé un faux nom, de fausses pièces d’identité. »« Vous pensez que c’est organisé ? » demandai-je, mon estomac se nouant davantage.« C’est possible », répondit l’agent. « Ça pourrait aussi être une employée mécontente avec une rancune. Difficile à dire sans plus d’informations. »Après leur départ, je me retrouvai seule dans mon bureau, le poids de tout s’abattant sur moi. La réputation que j’avais mis des mois à construire était soudain en danger.Mon téléphone affichait vingt-trois messages manqués, la plupart de Nina demandant quoi faire ensuite, q
CLAIRE« Quel genre de problème ? » demandai-je, les mains serrées sur le volant.« Contrôle qualité », répondit Nina, la voix tendue. « Nous avons un gros souci avec la collection printemps. »Mon estomac se noua davantage. « À quel point ? » insistai-je.« Très important », dit Nina. « Tu peux revenir à l’atelier ? On a besoin de toi tout de suite. »« Je suis à vingt minutes », répondis-je. « Dis-moi ce qui s’est passé. »« Mieux vaut te le montrer », répondit Nina. « Viens juste. »Le trajet retour jusqu’à l’atelier me parut durer des heures au lieu de vingt minutes. Mon esprit s’emballait, passant en revue toutes les possibilités, chacune pire que la précédente. La collection printemps devait être parfaite.Nous avions tout vérifié plusieurs fois, le contrôle qualité avait été strict, et pourtant quelque chose avait mal tourné. Quand j’arrivai à l’atelier, Nina m’attendait à l’entrée.Un seul regard sur son visage me dit tout ce que j’avais besoin de savoir : c’était grave. « Vie
CLAIRELa douleur. Ce fut la première chose que je ressentis en me réveillant. Pas la douleur vive et déchirante d'avant. Celle-ci était différente, comme si tout mon corps avait été passé dans un broyeur.J'essayai d'ouvrir les yeux, mais mes paupières semblaient peser cent kilos. Des voix flottai
CLAIRELa chambre d'hôpital était blanche. Tout était blanc. Je fixais le plafond, ma main posée sur mon ventre plat. La porte s'ouvrit. Je ne tournai pas la tête. Peu m'importait qui c'était.« Mademoiselle Whitmore ? »Une voix de femme, calme et douce.Je regardai enfin. Une médecin se tenait au
CLAIREJ'étais de retour au motel, assise sur le sol de la salle de bain avec les genoux ramenés contre ma poitrine, quand mon téléphone sonna. Papa.Mon coeur bondit. Enfin, quelqu'un qui pourrait m'écouter, quelqu'un qui me croirait.Je saisis le téléphone à deux mains tremblantes. « Papa ? Papa,
CLAIRELa chambre du motel sentait la cigarette froide et la javel. Je m'assis sur le bord du lit affaissé, ma valise toujours fermée sur le sol, le regard perdu dans le vide. Les murs étaient d'un jaune maladif, s'écaillant aux coins. Une enseigne au néon clignotante derrière la fenêtre projetait







