Chapitre trois

CLAIRE

J'étais de retour au motel, assise sur le sol de la salle de bain avec les genoux ramenés contre ma poitrine, quand mon téléphone sonna. Papa.

Mon coeur bondit. Enfin, quelqu'un qui pourrait m'écouter, quelqu'un qui me croirait.

Je saisis le téléphone à deux mains tremblantes. « Papa ? Papa, s'il te plaît, j'ai besoin... »

« Viens à la maison. » Sa voix était froide. « Ta mère et moi avons besoin de te parler. »

Ma mère. Il voulait dire ma belle-mère, Patricia. Ma vraie mère était morte quand j'avais huit ans.

« Papa, je peux tout expliquer. Ces photos ne sont pas... »

« Viens. Maintenant. »

La ligne fut coupée. Je fixai le téléphone, l'espoir et la crainte se livrant bataille dans ma poitrine. Peut-être que c'était bon signe. Peut-être qu'ils voulaient entendre ma version, peut-être...

Je me relevai du sol et saisis ma veste. Le trajet en taxi jusqu'à la maison de mon père me parut durer une éternité et ne prendre aucun temps à la fois. Quand j'arrivai, la porte d'entrée s'ouvrit avant même que je puisse frapper. Patricia se tenait là, le visage masqué de dégoût. Elle me toisa de la tête aux pieds comme si j'étais quelque chose de sale qu'elle aurait trouvé sous sa chaussure.

« Entre », dit-elle froidement. « Vite. Je n'ai pas besoin que les voisins te voient. »

Je franchis le seuil, l'estomac noué. La maison sentait pareil, bougies à la vanille et fleurs fraîches. Mais elle ne ressemblait plus à une maison. Patricia me conduisit au salon. Mon père était assis dans son fauteuil en cuir, le visage dur comme la pierre. Et là, installée avec grâce sur le canapé crème, se trouvait Vanessa.

Ma demi-soeur était parfaite, comme toujours. Cheveux blonds en douces ondulations, robe rose pâle qui la faisait paraître innocente et douce. Elle me sourit quand j'entrai, mais le sourire n'atteignit pas ses yeux.

« Assieds-toi, Claire », dit mon père.

Je m'installai au bord d'une chaise en face d'eux, les mains crispées sur mes genoux.

« Papa, j'ai besoin de te dire... »

« Ethan est passé ce matin », m'interrompit-il. Sa voix était glaciale. « Il nous a tout montré. »

Le sang se figea dans mes veines. « Tout ? »

Patricia émit un son de dégoût dans sa gorge. « Les photos, Claire. Nous avons vu les photos. »

« Elles ne sont pas réelles ! » Je me levai d'un bond, la voix montant. « Quelqu'un les a falsifiées. Je n'étais jamais dans cet hôtel. Je n'ai jamais touché Julian. Je vous jure, je... »

« Assez. » La voix de mon père claqua dans la pièce comme un coup de fouet. « N'insulte pas notre intelligence en mentant. »

« Je ne mens pas ! » Les larmes brûlaient mes yeux. « Papa, s'il te plaît. Tu dois me croire, je ne ferais jamais... »

« Tu as toujours été égoïste », coupa Patricia, les lèvres pincées en une fine ligne. « Tu n'as toujours pensé qu'à toi. Mais ça ? Tromper ton mari ? Déshonorer cette famille ? »

« Je n'ai pas trompé ! » Ma voix se brisa. « Ces photos sont fausses, quelqu'un m'a tendu un piège. S'il vous plaît, vous devez... »

« Qui ferait une chose pareille ? » exigea mon père. « Et pourquoi ? »

Je regardai Vanessa. Elle était assise là, les mains sagement posées sur ses genoux, le visage affichant une parfaite expression de préoccupation.

« Je... je ne sais pas », murmurai-je. Mais je savais. Je savais exactement qui.

Vanessa inclina la tête, sa voix douce et sirupeuse. « Claire, ma chérie, je sais que ce doit être difficile pour toi. Mais peut-être... peut-être que tu devrais simplement être honnête. Ce sera plus facile si tu admets ce que tu as fait. »

J'avais envie de hurler.

« Je n'ai rien fait ! » Je me retournai vers mon père, le désespoir me serrant la gorge. « Papa, je suis enceinte. Le bébé est celui d'Ethan. Je peux le prouver, on peut faire un test ADN... »

« Un test ADN ? » Patricia ricana, sèchement et cruellement. « Tu veux dire un test de paternité ? Pour prouver que l'enfant n'est pas celui de Julian ? »

« C'est le bébé d'Ethan ! » Je pleurais à présent, de vrais sanglots secouant tout mon corps. « C'est le sien. Je le jure. On peut faire le test avant la naissance, ils peuvent le faire par analyse sanguine. C'est sans danger. S'il vous plaît, juste... »

« Ethan ne veut pas de test », dit mon père d'un ton catégorique. « Il ne veut rien avoir à faire avec toi ni avec cet enfant. »

Ces mots me frappèrent comme une gifle.

« Il... il a dit ça ? »

« Il a dit », poursuivit mon père, les yeux durs, « que tu avais essayé de le piéger avec le bâtard d'un autre homme. Que tu lui mentais depuis des mois. »

« Non. » Je secouai violemment la tête. « Non, ce n'est pas vrai. Rien de tout ça n'est vrai ! »

« Alors explique les photos », lança Patricia sèchement.

« Je ne peux pas ! » Ma voix se brisa. « Je ne sais pas comment ils ont fait, mais ces photos sont fausses. Je n'étais jamais là. Je n'ai jamais été seule avec Julian. Jamais ! »

Mon père se leva lentement, le visage tordu de déception et de rage.

« Tu as apporté la honte sur cette famille », dit-il doucement. « Après tout ce que nous avons fait pour toi. Après tous nos sacrifices. »

« Des sacrifices ? » Je le dévisageai. « Tu m'as vendue dans un mariage contractuel ! »

« Nous t'avons donné une belle vie ! » tonna-t-il. « Un mari. La sécurité. Un avenir. Et tu as tout gâché en te donnant au demi-frère de ton mari ! »

Je tressaillis comme s'il m'avait frappée.

« Sors », dit-il, sa voix retombant à un calme mortel. « Sors de cette maison. Ne reviens pas. Tu n'es plus ma fille. »

« Papa... » Ma voix n'était plus qu'un murmure.

« Tu m'as bien entendue ? » Ses yeux étaient vides et froids. « Tu es une putain, Claire. Et je n'accepte pas les putains sous mon toit. »

Le mot me vida de l'intérieur. Je restai là, figée, tout mon corps tremblant. Patricia se détourna de moi, comme si elle ne pouvait plus supporter de me regarder, et Vanessa se contenta de sourire.

« Claire, ma chérie », dit Vanessa doucement en se levant. « Pourquoi ne viens-tu pas avec moi un moment ? Donnons-leur un peu d'espace. »

Je ne voulais aller nulle part avec elle, mais je ne pouvais pas rester dans cette pièce, ne pouvais pas respirer sous le regard haineux de mon père. Vanessa glissa son bras sous le mien, sa prise ferme, et m'entraîna hors du salon vers la salle de bain au bout du couloir.

« Pauvre petite », murmura-t-elle tandis que nous marchions. « Tu croyais vraiment qu'ils te croiraient, n'est-ce pas ? »

Je dégageai mon bras violemment. « C'est toi qui as fait ça. »

Elle se retourna vers moi, et le masque doucereux tomba.

« Évidemment », dit-elle, sa voix tranchante et froide. « Tu croyais vraiment qu'Ethan resterait avec toi éternellement ? Tu n'étais qu'une remplaçante, Claire. Un contrat, un corps chaud dans son lit en attendant que je revienne. »

« Tu es ignoble. »

« Et toi, tu es pathétique. » Elle s'approcha, les yeux brillants de malveillance. « Il ne t'a jamais aimée. Il te tolérait à peine. Mais moi ? Il m'a toujours aimée. Même quand j'étais partie, il attendait. »

« Tu mens. »

« Ah bon ? » Elle sortit son téléphone et tourna l'écran vers moi.

C'était un échange de messages. Entre elle et Ethan.

Ethan : Tu me manques.

Vanessa : Bientôt. Encore un peu de patience.

Ethan : Je suis fatigué de faire semblant avec elle.

Vanessa : Alors arrête. Débarrasse-toi d'elle.

Mon estomac se noua. « Ces messages pourraient être faux », murmurai-je, mais ma voix était sans force.

« Ils ne le sont pas. » Vanessa sourit, glissant son téléphone dans sa poche. « Et tu le sais. »

Je reculai, ma vision se brouillant de larmes. Mon dos heurta l'encadrement de la porte de la salle de bain.

« Reste loin de moi. »

« Avec plaisir. » Elle s'avança, me forçant à reculer dans l'étroite salle de bain. « Mais d'abord, laisse-moi te donner un conseil. »

J'essayai de passer devant elle, mais elle me bloqua le passage, sa main s'accrochant à l'encadrement de la porte.

« Laisse-moi partir, Vanessa. »

« Tu devrais quitter la ville », continua-t-elle, sa voix douce comme du poison. « Disparaître. Parce que si tu restes, si tu continues à essayer de convaincre les gens que ce bébé est celui d'Ethan... »

« C'est le sien ! »

Ses yeux s'enflammèrent. « Peu importe ce qui est vrai, Claire. Ce qui compte, c'est ce que les gens croient, et ils croient tous que tu es une menteuse, une traîtresse... »

« Laisse-moi passer ! »

Je la bousculai, mon épaule heurtant la sienne avec force, mais Vanessa était prête.

Alors que je trébuchais en avant, elle attrapa mon bras et me tira violemment. Mes pieds s'emmêlèrent et je sentis que je tombais. Tout se passa au ralenti.

Je tendis la main pour me rattraper, mais il n'y avait rien à quoi s'accrocher. Ma hanche percuta le bord du plan de travail en marbre dans un craquement de douleur atroce. Je poussai un cri et m'effondrai sur le sol. La douleur était vive et brutale, irradiant de mon flanc à travers tout mon corps.

« Oups », dit Vanessa, sa voix légère. Détachée. « Tu devrais vraiment faire attention où tu mets les pieds. »

Je pressai ma main sur mon ventre, haletante, et puis le pied de Vanessa heurta mon abdomen. Pas assez fort pour ressembler à un coup de pied. Juste une petite poussée, comme si elle essayait de m'aider à me relever.

Mais je le sentis. L'impact, la pression, quelque chose d'anormal.

« Maman ! » La voix de Vanessa changea instantanément, aiguë et paniquée. « Maman ! Papa ! Venez vite ! »

Je me recroquevillai sur moi-même, une douleur explosive me déchirant le ventre. Quelque chose n'allait pas. Quelque chose n'allait vraiment, vraiment pas. Des pas résonnèrent dans le couloir.

« Que s'est-il passé ? » La voix de Patricia, aiguisée d'alarme.

« Elle est tombée ! » s'écria Vanessa en se laissant tomber à genoux à côté de moi. Jouant la soeur inquiète. « J'ai essayé de la rattraper, mais elle... oh mon Dieu, est-ce qu'elle va bien ? »

Mon père apparut dans l'embrasure de la porte, le visage blême. J'essayai de parler, d'essayer de leur dire ce qui s'était vraiment passé, mais la douleur me coupait le souffle, et puis je sentis un liquide chaud entre mes jambes. Du sang.

« Elle saigne », chuchota Patricia, sa main volant à sa bouche.

Je baissai les yeux. Du sang se répandait sur mon jean, sombre et terrifiant.

« Non », haletai-je. « Non, non, non. Le bébé. S'il vous plaît. Mon bébé. »

« Appelez une ambulance ! » aboya mon père.

Vanessa se releva, recula d'un pas, son visage affichant un masque parfait de choc et d'inquiétude. Mais quand nos yeux se croisèrent l'espace d'une seconde, je vis son sourire. Elle avait fait exactement ce qu'elle avait voulu faire.

La pièce se mit à tourner. La douleur m'engloutissait, sombre et suffocante.

« Reste avec moi, Claire », dit mon père, mais sa voix semblait lointaine. Tout s'estompait. La dernière chose que je vis avant que les ténèbres me prennent fut Vanessa, debout dans l'embrasure de la porte, me regardant saigner, et souriant.