Chapitre un

CLAIRE

Le test de grossesse pesait lourd dans mon sac, un secret que je portais depuis le matin comme un œuf fragile, deux lignes roses, nettes comme le jour. Je posai une main sur mon ventre encore plat tandis que je me tenais devant le bureau d'Ethan, essayant de calmer ma respiration.

Quatre ans... Quatre ans d'espoir, d'attente, de conviction qu'un jour il me regarderait comme les maris regardent leurs femmes dans les films. Que ce mariage contractuel, froid, arrangé par nos parents, finirait par se transformer en quelque chose de vrai. Peut-être que ce bébé serait le pont entre nous, peut-être que ce serait enfin ça qui ferait de nous une famille.

Je frappai doucement.

« Entrez. »

Sa voix était sèche, distraite. Je poussai la porte et le trouvai derrière son immense bureau, les yeux rivés sur l'écran de son ordinateur. Il ne leva pas la tête.

« Ethan », dis-je, ma voix à peine audible.

« Qu'est-ce que c'est, Claire ? Je suis occupé. »

Mes mains tremblaient tandis que je m'avançais vers lui. « Je... j'ai besoin de te parler. C'est important. »

Il soupira, de ce soupir qui signifiait que j'étais un inconvénient. Il ferma quand même son ordinateur et se renversa dans son fauteuil, les bras croisés. « Fais vite. »

Je déglutis, cherchant les mots que j'avais répétés cent fois dans ma tête. « Je suis allée chez le médecin aujourd'hui. »

Son sourcil se haussa. « Tu es malade ? »

« Non. Non, je ne suis pas malade. » Je pris une inspiration, forçant un petit sourire. « Je suis enceinte. »

Le silence qui suivit fut assourdissant. Il ne bougea pas, n'eut aucune réaction. Il me fixa simplement, comme si je lui avais parlé dans une langue étrangère.

« Ethan ? » Ma voix se brisa. « Tu m'as entendue ? Nous allons avoir un bébé. »

Sa mâchoire se contracta. Lentement, il se leva, sa chaise raclant le parquet. Le regard dans ses yeux... froid, dur, tranchant comme du verre brisé... me noua l'estomac.

« Comment oses-tu », dit-il doucement.

Je clignai des yeux. « Quoi ? »

« Comment oses-tu entrer dans cette maison avec cet enfant ? »

Ces mots me frappèrent comme un coup de poing. Je reculai d'un pas en chancelant, m'agrippant au bord de son bureau pour ne pas tomber. « Ethan, qu'est-ce que tu... »

« Non. » Sa voix était basse, dangereuse. Il contourna le bureau dans ma direction, et je reculai instinctivement. « N'insulte pas mon intelligence, Claire. Ne reste pas là à prétendre que ce bâtard est le mien. »

« Bâtard ? » Ma voix se brisa. « Ethan, c'est notre bébé. Le nôtre. Je ne comprends pas pourquoi tu... »

La gifle arriva si vite que je ne la vis pas venir. Ma tête pivota violemment sur le côté, une douleur éclatant sur ma joue. Je suffoquai, chancelai, ma main volant vers mon visage. La brûlure était vive, intense, se propageant comme du feu sous ma peau.

Je levai les yeux vers lui, les larmes brouillant déjà ma vision. « Tu... tu m'as frappée. »

« Tu m'as déshonoré », cracha-t-il, le visage tordu de dégoût. « Tu me prends pour un idiot ? Tu crois que j'ignore ce que tu faisais dans mon dos ? »

« Je n'ai rien fait ! » Ma voix monta, la panique griffant ma poitrine. « Ethan, je te jure, je n'ai jamais... »

Il se détourna de moi et retourna vers son bureau. Il ouvrit un tiroir et en sortit une chemise cartonnée. Mon coeur s'emballa quand il la jeta devant moi sur le bureau.

« Ouvre-la. »

Mes mains tremblaient en saisissant la chemise. Je n'en avais aucune envie. Chaque instinct me criait de fuir, de partir, de quitter cette pièce. Mais je l'ouvris quand même. Des photos se déversèrent sur le bureau, moi dans une chambre d'hôtel avec un homme... Non, pas n'importe quel homme.

Son demi-frère.

Le souffle me manqua. Je saisis l'une des photos, la dévisageant avec incrédulité. On m'y voyait penchée vers Julian, sa main sur ma taille, mon visage tourné vers le sien comme si nous allions nous embrasser. L'horodatage dans le coin indiquait trois semaines plus tôt.

« Non », murmurai-je. « Non, ce n'est pas... ça n'a pas eu lieu. »

« Ne mens pas ! » La voix d'Ethan tonna dans la pièce. Je tressaillis, serrant la photo entre mes mains tremblantes. « J'ai des preuves, Claire. Des horodatages. Des localisations, tout. »

« Mais je n'ai jamais mis les pieds dans cet hôtel ! Ethan, je te jure, je n'ai jamais... » Ma voix se brisa en sanglots. « Je ne t'aurais jamais fait ça. Je t'aime. »

Il eut un rire froid. « L'amour ? Tu ne sais même pas ce que ce mot veut dire. »

Les larmes coulaient sur mon visage tandis que je regardais les autres photos, prises sous différents angles, à différents moments. Toutes me montrant avec Julian dans des attitudes qui semblaient... intimes.

Mais je n'avais jamais été là. Je n'avais jamais touché Julian de cette façon. Je lui parlais à peine.

« Ce n'est pas réel », articulai-je dans un souffle. « Quelqu'un a fait ça. On m'a piégée, Ethan, s'il te plaît, tu dois me croire... »

« Sors. »

Je levai les yeux vers lui, ma vision vacillante. « Quoi ? »

« Sors d'ici. » Sa voix était glaciale. Plus de colère. Juste une froideur vide, définitive. « Fais tes bagages. Je veux que tu aies quitté cette maison ce soir. »

« Ethan, je t'en supplie... » Je tendis la main vers lui, mais il se déroba comme si mon contact le brûlait.

« Ne me touche pas », siffla-t-il. « Tu me répugnes. »

Ces mots brisèrent quelque chose en moi. Je restai là, figée, tout mon corps tremblant. Ce n'était pas possible. Ce n'était pas réel, c'était un cauchemar. Forcément.

« Je t'ai tout donné », murmurai-je, ma voix à peine audible. « Quatre ans, Ethan. Quatre ans de ma vie. J'ai cru en toi, j'ai eu confiance en toi. Je t'aimais. »

Son expression ne changea pas. « Et tu m'as remercié en te donnant à mon demi-frère. »

Je tressaillis comme s'il m'avait giflee à nouveau. Il se détourna et se dirigea vers la porte. « La sécurité va te raccompagner. Ne prends que ce qui t'appartient. Si tu n'es pas partie dans une heure, je te ferai expulser de force. »

« Ethan... »

Il s'arrêta dans l'encadrement de la porte, me tournant le dos. Un instant, je crus qu'il allait se retourner, me regarder, voir la vérité écrite sur mon visage. Mais non.

« Je ne veux plus jamais te revoir », dit-il. Et il disparut.

Je restai là dans le silence, les photos éparpillées sur le bureau comme les fragments d'une vie que je ne reconnaissais pas. Mes jambes se dérobèrent, et je m'effondrai sur le sol, une main pressée sur mon ventre.

Une heure plus tard, je me tenais devant le portail de la maison que j'avais appelée chez moi pendant quatre ans, une seule valise à mes pieds. Le vigile refusa de croiser mon regard tandis qu'il verrouillait le portail derrière moi.

L'air de la nuit était froid, mordant à travers mon fin pull. Je croisai les bras sur ma poitrine, essayant de me tenir ensemble. Mais je n'y arrivais pas.

Je n'arrivais pas à arrêter de trembler, ni de pleurer. Je n'arrivais pas à chasser le regard haineux d'Ethan quand il me regardait. Je portai la main à ma joue, où l'empreinte de sa paume brûlait encore.

Et je compris, debout là seule dans l'obscurité, que l'homme que j'avais aimé pendant quatre ans ne m'avait jamais aimée en retour. Il avait simplement attendu une excuse pour se débarrasser de moi. Et maintenant, il l'avait trouvée.