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Vincenzo se tenait sous l’eau tiède. Il commençait à se détendre. Puis son téléphone a sonné. Il soupira et coupa l’eau. Il sortit de la douche et enroula une serviette autour de sa taille. Il s’approcha du comptoir et décrocha son téléphone.

— Giovanni, répondit-il.

— Vincenzo, il est temps de parler de ton avenir, dit son grand-père.

Les yeux de Vincenzo se plissèrent. — Qu’en est-il de mon avenir ?

— Tu dois trouver une épouse, Vincenzo. Quelqu’un qui puisse te donner un héritier. Il est temps pour toi de t’établir.

La mâchoire de Vincenzo se crispa. — Je n’ai pas besoin d’épouse. Je peux diriger l’entreprise familiale seul.

Giovanni soupira. — Vincenzo, tu m’as promis que tu viendrais à mon 71e anniversaire avec ta future épouse.

Les yeux de Vincenzo étincelèrent d’agacement. — Je ne t’ai pas promis ça. Et même si je l’avais fait, je ne suis pas un enfant que l’on peut contraindre au mariage.

Tandis qu’il se disputait avec son grand-père, un visage lui revint à l’esprit — Camilla, sa secrétaire. Il chassa rapidement cette pensée, se souvenant qu’elle était mariée.

La voix de Giovanni devint froide. — Très bien, Vincenzo. Mais sache ceci : si tu n’amènes pas d’épouse à mon anniversaire, il y aura des conséquences.

Vincenzo serra davantage son téléphone. — Je n’ai pas peur de tes conséquences.

L’appel prit fin.

 

UNE SEMAINE PLUS TARD.

— Et l’affaire est conclue, dit Jones après que Vincenzo eut signé la dernière page du dossier. Tous deux se levèrent et se serrèrent la main.

— J’espère un avenir meilleur grâce à cette affaire, répondit Vincenzo.

— Et un avenir meilleur nous attend, répliqua Jones, et Vincenzo acquiesça d’un murmure. Jones jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Vincenzo et vit Camilla debout derrière lui ; elle avait l’air troublée.

— Madame Morris, appela Jones, la tirant de ses pensées. Elle afficha un sourire de convenance qui n’atteignit pas ses yeux.

— C’est tout pour aujourd’hui, à plus tard, dit Vincenzo, sans attendre la réponse de Jones. Il sortit de la salle du conseil, Camilla marchant derrière lui.

— Madame la secrétaire Morris, l’appela-t-il, mais sans obtenir de réponse. — Madame la secrétaire Morris — toujours rien. Il se tourna vers elle et la trouva perdue dans ses pensées. Camilla heurta son dos et reprit aussitôt ses esprits.

— P… p… patron, balbutia-t-elle.

— Tu sembles ailleurs. Qu’est-ce qui te tracasse ? demanda-t-il, d’un ton légèrement empreint de sollicitude. Camilla leva un sourcil ; elle ne connaissait pas ce côté attentionné de Vincenzo. D’ordinaire, il était strict et froid.

— Je… je… je vais bien, patron, répondit-elle.

— Tu n’as pas l’air d’aller bien, répliqua-t-il avant de reprendre sa marche. Qu’y a-t-il ensuite dans mon emploi du temps ? demanda-t-il, changeant de sujet.

— Hum, fit Camilla en allumant sa tablette tout en marchant derrière lui. Dîner avec Lady Francesca, 19 heures, à l’hôtel Dolla, en dehors de la ville, lut-elle.

— C’est dans deux heures. Tu peux te reposer pendant ces deux heures avant que nous partions pour le dîner, dit-il, puis il entra dans son bureau et claqua la porte au nez de sa secrétaire.

Camilla resta totalement interdite ; elle ne put prononcer un mot.

Son patron, Vincenzo Leorando Torricelli, lui accordait un moment de repos ? C’était tellement inhabituel.

Elle soupira et se souvint aussitôt de sa conversation avec sa voisine. Elle se rendit au service des assistantes, où les employées la saluèrent de sourires chaleureux.

— Hum… puis-je demander ? Où est Sophia ? demanda-t-elle.

— Elle est partie il y a un moment ; elle a dit que c’était urgent et qu’elle ne pouvait pas attendre, répondit Jacob, le chef du service.

— Oh, à quelle heure exactement ? demanda-t-elle.

— Il y a environ deux heures, répondit Jacob, et elle hocha la tête. — Un problème ? demanda-t-il.

— Non, tout va bien, je voulais juste savoir comment elle allait, répondit Camilla avant de quitter le service pour regagner son propre bureau.

Son anxiété grandissait. Si la photo que lui avait envoyée sa voisine, madame Jenkins, était vraie, elle tuerait Sophia de ses propres mains.

Depuis quelques semaines, elle n’était presque jamais chez elle. Elle voyait rarement son mari, Ryder. Ils communiquaient principalement par téléphone, car elle occupait un poste plus important et mieux rémunéré — et elle ne pouvait pas se permettre de le perdre ; elle devait être au service de son patron vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

Sa voisine, madame Jenkins, lui avait plusieurs fois rapporté avoir vu Ryder avec une autre femme. Elle avait ignoré madame Jenkins, la jugeant vieille femme qui n’avait jamais apprécié Ryder. Mais quand cette dernière lui avait envoyé une photo montrant la personne que Ryder embrassait, elle avait reconnu sa collègue : Sophia.

Elle n’avait pas voulu y croire, alors elle était allée au service des assistantes pour vérifier — et même après s’être assurée, elle refusait encore de croire à la réalité. Ryder et Sophia ? C’était impossible ; c’étaient les deux personnes qui lui étaient le plus proches.

Elle se rappela que Sophia lui conseillait toujours de quitter Ryder, affirmant qu’il ne lui convenait pas. Et tout ça pour qu’elle le retrouve dans son lit ?

Le souffle court et les mains tremblantes, elle reprit son téléphone et appela madame Jenkins.

— Madame Jenkins… avez-vous vu partir quelqu’un de la maison ? demanda-t-elle. Dès qu’elle eut obtenu la réponse qu’elle redoutait, elle saisit sa veste et l’enfila. Sans prévenir son patron de son départ, elle se précipita vers l’ascenseur.

 

Camilla gara sa voiture en trombe dans le parking, en descendit à la hâte et exhala un long soupir.

Elle s’arrêta sur l’allée. Elle voulait prouver que les soupçons de madame Jenkins et la photo étaient faux — c’était la raison de sa venue. Elle croyait que son mari ne l’aurait jamais trompée.

Elle s’approcha de la maison. Elle leva la main pour frapper, mais se souvint qu’elle connaissait le code d’accès et que c’était sa propre maison. Elle composa le code et ouvrit la porte aussi doucement que possible, sans faire le moindre bruit. Elle la referma de la même manière.

La scène qui s’offrit à elle faillit la faire s’effondrer. Les doigts de Ryder étaient enfoncés en elle, montant et descendant, tandis qu’il l’embrassait dans le cou et qu’elle gémissait comme la garce qu’elle était.

Camilla resta pétrifiée pendant les premières minutes. Voyant qu’ils ne s’étaient pas encore rendu compte de sa présence, elle prit la parole.

— Ryder. Sa voix tremblait, mais était parfaitement audible. Ryder et Sophia sursautèrent et la regardèrent, choqués, gênés et stupéfaits.

— C… ca… Camilla, je peux m’expliquer, balbutia Ryder en retirant ses doigts d’elle, tandis que Sophia se cachait derrière lui.

— Expliquer quoi ? Salaud ! cria-t-elle, les yeux rouges et les larmes qui commençaient à monter.

— Ce n’est pas ce que tu penses, tout ça n’est qu’un malentendu, dit-il en s’écartant de Sophia, qui se couvrit avec sa veste de costume. Elle n’avait pas l’air la moindre des choses désolée.

— Un malentendu ? demanda-t-elle, le regard incrédule, tandis que les larmes coulaient sur ses joues. Je t’ai aimée. J’ai tout fait pour ton bonheur. Qu’est-ce que tu m’as jamais demandé que je ne t’aie donné ? Je n’étais pas assez bien pour toi ? Ou est-ce parce que j’avais un meilleur poste ?

Sophia roula des yeux de dégoût, tandis que l’expression de Ryder changeait : au lieu de remords, un sourire narquois et cruel apparut sur ses lèvres. Il éclata de rire, et le sourire devint un sourire aux lèvres.

— Tu as mis tellement de temps à comprendre, dit-il. Un cri de stupeur s’échappa de la bouche de Camilla, qui eut du mal à reprendre son souffle. Elle n’aurait jamais imaginé qu’un jour pareil arriverait.

— Sortir avec toi depuis le lycée, notre mariage… tout ça n’était qu’un pari, expliqua Ryder. Les yeux de Camilla s’élargirent de stupeur. Je ne t’ai jamais aimée, Camilla. Je ne me suis intéressé qu’à ton corps, c’est tout. Si je suis sorti avec toi au lycée, c’était à cause d’un pari. Tu ne représentes absolument rien pour moi, ajouta-t-il.

— Fils de pute ! lança Camilla en pleurant.

— Épargne-moi tes commentaires. Je suis le seul homme qui aurait pu supporter d’être avec une femme comme toi. Tu crois que d’autres hommes voudraient d’une femme qui fait passer son travail avant tout ? Je suis sûr que tu as une liaison avec ton patron, c’est pour ça que tu es toujours avec lui. Alors pendant que tu t’amusais, j’ai décidé de m’amuser aussi.

— Claque !

Camilla le coupa d’un coup. La tête de Ryder bascula sur le côté, et il éclata de rire tandis que Sophia la regardait, stupéfaite. Elle se précipita vers lui et lui prit la joue, puis se tourna vers Camilla, les yeux flamboyants de colère.

— Comment oses-tu ? Tu as perdu la tête ! s’écria-t-elle. Avant qu’elle ne lève la main pour la gifler, Camilla la frappa à son tour, et elle tomba par terre avec un lourd bruit, se tordant la cheville au passage. Un cri s’échappa de ses lèvres.

— Garce ! gémit-elle.

— Comment oses-tu la toucher ? rugit Ryder, se mettant à genoux auprès d’elle pour examiner sa cheville. Ça fait mal ? demanda-t-il.

— Oui… Aïe, ne la touche pas, dit-elle en grimaçant quand il posa la main dessus.

— Garce, tu vois ce que tu as fait ! s’écria-t-il en se relevant. Il marcha vers elle, prêt à la frapper, mais les paroles de Camilla l’arrêtèrent net.

— Touche-moi et tu iras en prison, dit-elle sèchement. Je te mets au défi, salopard ! lança-t-elle, d’un ton empli de haine et de mépris.

Un rire amer lui échappa quand elle vit à quel point il était impuissant.

— Je n’ai jamais couché avec mon patron. Rien ne s’est jamais passé entre nous. Il ne m’a jamais embrassée, n’a jamais essayé de me toucher. Je me suis préservée pour toi — j’ai repoussé tous les hommes qui s’approchaient de moi à cause de toi, misérable infidèle ! cria-t-elle, la tristesse laissant place à une colère noire. Je ne voulais pas de ce poste, je l’ai pris à cause de toi, imbécile ! Tu m’as poussée à postuler là-bas, tu m’as dit de faire passer mon travail avant tout parce que le tien ne gagnait pas assez. J’ai tout fait pour toi, ingrat. Maintenant, je comprends pourquoi mon père et mon frère ne t’ont jamais apprécié. Ryder, ils t’ont vu tel que tu es dès le début. Ils savaient que tu ne méritais pas moi — et moi, j’ai été l’idiote qui est tombée éperdument amoureuse d’un idiot. Ryder, c’est moi qui t’ai tout donné. Je t’ai offert une vie quand tu n’avais rien, dit-elle, les yeux rouges de larmes et de colère.

— Mais tu sais quoi ? Je m’en remettrai. Non… je m’en suis déjà remise. Nous sommes mariés depuis cinq ans, et tu sais comme j’oublie facilement les choses sans valeur. Et toi, Sophia, la pilleuse de mari… — elle se tourna vers elle, qui la regardait surprise et effrayée. Sophia n’aurait jamais cru Camilla capable de se défendre ; elle l’avait toujours vue comme une femme faible. Mais là, elle lui donnait tort. Camilla elle-même était surprise de sa propre révolte, et Ryder ne l’était pas moins. Il semblait bouleversé au plus profond de lui-même.

— Tu es tellement stupide, tu le sais ? Je pensais que nous étions amies, mais à l’évidence, nous sommes ennemies. Tu te souviens comme tu me faisais sentir comme une mauvaise épouse, comme si je ne méritais pas lui ? Je suppose que tu es heureuse, maintenant… vraiment heureuse, parce que tu vas passer le reste de ta misérable existence à souffrir avec un manipulateur comme lui. Je vais te dire un secret — Ryder a un problème. Vous ne pourrez jamais avoir d’enfant, parce qu’il est stérile, lança Camilla. Ryder haleta ; il savait que ce n’était pas vrai, mais elle l’avait dit pour l’effrayer — et ça marchait, car Sophia avait l’air d’avoir été plongée dans l’eau glacée.

— Amusez-vous bien ensemble. Je vous souhaite le bonheur. Vous aurez des nouvelles de mon avocat demain — je veux divorcer, dit-elle. Et sur ces mots, elle quitta la maison, tandis que Ryder et Sophia la couvraient d’injures.

Parvenue sur l’allée, elle laissa éclater les larmes qu’elle retenait. Même si elle avait l’air de s’en moquer, de le haïr, ce n’était qu’un masque. Elle avait aimé Ryder de toute son âme, et il venait de briser son cœur en mille morceaux sans le moindre remords. Elle s’appuya contre sa voiture et pleura. Rien ne fait plus mal que le chagrin d’amour.

Et de savoir que son amour n’avait jamais été sincère… c’était ce qui la brisait le plus. Elle monta dans sa voiture et fondit en larmes. Bon Dieu, elle détestait pleurer, mais Ryder l’avait fait pleurer plus que de raison.

Elle posa la tête sur le volant et continua de sangloter. Ses pleurs emplissaient l’habitacle, et elle resta là plus de trente minutes.

La sonnerie de son téléphone la tira de sa douleur. Elle le sortit de son sac pour refuser l’appel, mais vit que c’était son patron, Vincenzo.

Elle décrocha aussitôt, s’essuya les yeux et porta l’appareil à son oreille.

— Patron, dit-elle, essayant de paraître calme.

— Où es-tu ? Rejoins-moi à l’entreprise dans une heure, dit-il, et il raccrocha avant qu’elle ait pu ajouter un mot.

Elle soupira en rangeant son téléphone et regarda l’heure. Mon Dieu… elle n’avait jamais été en retard au travail, mais là, elle était déjà trois heures en retard — il lui avait accordé deux heures, et elle en avait passé trois. Le rendez-vous devait être terminé depuis longtemps.

Elle soupira de nouveau, démarra la voiture et prit la route. En chemin, elle acheta de l’alcool et but en conduisant. Même si elle savait que c’était mal, elle conduisit en état d’ébriété. Elle reçut un courriel de Vincenzo lui indiquant qu’ils devaient partir en voyage et qu’elle devait l’accompagner.

Elle gara sa voiture dans le parking souterrain et marcha d’un pas chancelant jusqu’à l’ascenseur qui la mena directement sur le toit.

Là-haut, elle trouva les gardes du corps de Vincenzo debout près de l’avion privé, qui semblaient l’attendre.

Tous la dévisagèrent, surpris, tandis qu’elle avançait vers l’appareil. Elle monta à bord, suivie des gardes qui refermèrent la porte.

— Le patron vous attend dans le salon privé, dit l’un d’eux, l’air perplexe.

— Bon Dieu, je vais me faire engueuler, marmonna-t-elle en ouvrant la porte.

Vincenzo était assis sur le lit, torse nu, en train de retirer sa montre-bracelet comme s’il s’apprêtait à aller se laver.

Elle déglutit en admirant cet homme séduisant devant elle. Elle se mordit la lèvre inférieure jusqu’au sang.

— Si je perds mon… travail, eh bien, je le perds, murmura-t-elle en s’approchant de lui.

Vincenzo leva enfin les yeux et la vit. Son regard perçant se posa sur elle, et il fronça les sourcils en voyant sa démarche incertaine.

— Où diable… — Avant qu’il ait pu finir sa phrase, elle le poussa sur le lit et se mit à califourchon sur lui.

Elle se pencha vers lui et murmura à son oreille :

— Rien qu’une fois, patron. Une seule fois. Faites-moi du bien, et je ne vous demanderai plus jamais rien, souffla-t-elle contre son oreille avant de l’embrasser sur les lèvres.