CHAPITRE 3

Pietro Ferrara, les épaules raides, fixait les deux hommes dans la pièce : Matteo Ricci, de petite taille, avec un nez proéminent qui semblait renifler les ennuis, et Alessandro Belluschi, corpulent, les yeux étroits brillant d’un mélange de curiosité et de danger. Tous deux tenaient des fusils, vêtus de tenues de chasseur, le regard froid de ceux qui avaient déjà affronté le désert « et pire encore ». Ils étaient des amis de Pietro, des associés dans des affaires qu’il préférait ne pas aborder sur-le-champ, mais maintenant ils étaient là, inattendus, brisant le scénario qu’il avait soigneusement planifié.

En les voyant, Pietro laissa son froncement de sourcils s’adoucir. Il tenta de sourire, bien que ses muscles fussent tendus.

« Matteo, Alessandro… Quelle surprise. »

Alessandro, le gros, détourna le regard vers la blonde debout derrière Pietro, ses cheveux dorés tombant sur ses épaules, la robe noire courte révélant plus qu’elle ne cachait. Ses yeux se plissèrent, un éclat prédateur dans le regard.

« La surprise, c’était pour nous » dit le gros, la voix traînante, basse, presque accusatrice. « Te voir… accompagné. »

Pietro haussa les épaules, gardant un ton léger, comme si son cœur ne battait pas la chamade.

« Je pensais que vous ne seriez là qu demain. »

Matteo, perplexe, fronça les sourcils, son nez proéminent projetant une ombre sur la paroi vitrée.

« C’était le plan, mais le pilote a appelé. Il a dit que tu nous avais demandé de venir plus tôt à cause du mauvais temps. »

« Doit y avoir une erreur. » Pietro se gratta la nuque, essayant de paraître détendu. « Le pilote… il a dû mal comprendre. Je ne vous ai pas demandé de venir aujourd’hui. Peut-être un malentendu. »

Matteo ne répondit pas. Il se contenta de lancer un regard qui laissait entendre : il n’y croyait pas. La blonde, quant à elle, marcha jusqu’au canapé en cuir blanc avec une grâce féline. Elle s’assit, croisant les jambes de sorte que la robe remonta un peu plus, révélant la peau douce de ses cuisses. Elle glissa ses doigts sur le verre posé sur la table basse, prenant le cocktail avec une lenteur presque théâtrale. Quand elle porta le verre à ses lèvres, le léger inclinaison de son corps fit descendre encore plus le décolleté de sa robe noire. Alessandro et Matteo suivirent le mouvement comme des prédateurs observant un cerf s’abaisser pour boire. Pietro toussota, essayant de reprendre le contrôle de la situation.

« Puisque vous êtes là, autant vous installer. »

Alessandro détourna le regard de la blonde, le posant sur Pietro avec un demi-sourire.

« Tu ne vas pas nous présenter ton amie ? »

Pietro regarda la blonde, qui jouait maintenant avec son verre, les yeux verts brillant d’un mélange de amusement et de défi.

« Une amie. Je l’ai invitée pour découvrir le refuge. Elle repart aujourd’hui. »

Matteo grogna.

« Amie de qui ? La tienne… ou de Giulia ? »

Le nom de son épouse plana comme un couteau affûté dans la pièce. Pietro ne répondit pas immédiatement.

« Allons-y, je vais vous montrer les chambres pour vous installer. »

La blonde termina son cocktail, ses lèvres humides brillant sous la lumière douce de la pièce. Elle lança un sourire provocateur aux trois hommes avant de se réinstaller sur le canapé, comme si elle était la maîtresse des lieux. Pietro fit signe à Matteo et Alessandro, les guidant dans le couloir aux parois vitrées, le désert au-dehors semblant avaler le monde. Le silence entre eux était lourd, brisé seulement par le bruit des pas sur le sol poli.

« Cette blonde » dit Alessandro à voix basse « est un problème. »

« Tout est sous contrôle » répliqua Pietro, essayant de rester calme. « Je ne vous attendais pas aujourd’hui, alors j’ai appelé quelqu’un pour me tenir compagnie. »

« Et si nos femmes l’apprennent ? » marmonna Matteo.

« Elles ne le sauront que si quelqu’un parle. » Pietro lança un regard ferme aux deux.

Alessandro leva les mains comme pour dire « d’accord ».

« Je ne dirai rien. »

Ils entrèrent dans la chambre d’amis, encore intacte, avec deux lits simples et des fenêtres panoramiques offrant une vue sur l’horizon ondulant de sable et de rochers.

« Au fait… » Matteo tira la chaise de la coiffeuse et s’assit « qui est-elle ? »

Pietro ferma la porte avec soin avant de répondre :

« À l’agence, ils l’appellent Allegra. »

Alessandro, qui retirait son manteau, s’arrêta, les yeux écarquillés.

« Agence ? Tu veux dire… une agence d’escorts ? »

Pietro esquissa un léger sourire, comme si c’était évident.

« Bien sûr. D’où pourrait-elle venir d’autre ? »

Matteo se frotta le visage avec les mains.

« Ça peut encore poser problème. »

« Détends-toi » dit Pietro, essayant de garder un ton léger. « Tout ira bien. Elle repart ce soir, et personne ne le saura. J’ai bien payé le pilote pour l’effacer des registres. »

« On a quand même un problème » dit Alessandro, maintenant avec un ton plus direct.

« Quel problème ? » Pietro roula des yeux, sa patience commençant à s’épuiser.

Alessandro lança un regard oblique à Matteo, puis se tourna vers Pietro avec un sourire malicieux.

« Tu n’en as engagé qu’une. Et nous sommes trois. »

Matteo haussa un sourcil, appuyant son menton sur son poing.

« Ouais. Comment va-t-on faire ? »

Pietro les fixa, s’arrêtant un moment. Le silence fut rempli par le bruit distant du vent frappant les vitres.

« Attends… » dit-il lentement, la voix basse, presque incrédule. « Vous voulez aussi… participer ? »

Les deux sourirent comme des hyènes affamées.

« Putain, Pietro » dit Alessandro « tu as vu cette femme ? Juste à la regarder boire son cocktail, avec ce petit air… »

« Une déesse » compléta Matteo. « Et tu voulais tout garder pour toi ? »

Pietro passa une main dans ses cheveux, frustré.

« Je n’attendais personne aujourd’hui. L’idée était qu’elle vienne, qu’on passe quelques heures ensemble, et qu’elle reparte. »

« Mais maintenant, nous sommes là » dit Alessandro, tapotant ses cuisses deux fois. « Et si tu veux qu’on garde la bouche fermée, il va falloir partager. »

Pietro fronça les sourcils, l’esprit en ébullition. Il ne s’attendait pas à ça, pas maintenant. Le plan était simple : une nuit avec Allegra, loin des yeux de Giulia, loin des responsabilités domestiques. Mais maintenant, avec Matteo et Alessandro présents, le jeu avait changé.

« Je vais lui parler » dit-il, essayant de garder le contrôle. « Mais croyez-moi, Allegra n’est pas bon marché. »

« On paie » répondit Matteo immédiatement. « Combien elle prend ? »

Pietro grimaça.

« Cinq mille euros l’heure. »

Alessandro siffla.

« Waouh… Mais ça vaut chaque centime, ou plutôt, on va le faire valoir. »

« D’accord alors » dit Pietro « mais ne vous attendez pas à ce qu’elle accepte sans que tout soit clair. »

« Clair » dit Matteo.

« Évident » répéta Alessandro, se levant déjà. « Allons lui parler. »

Pietro hocha la tête, respirant profondément. Il savait qu’il s’aventurait sur un terrain dangereux. Pas seulement pour être là, avec une escort de luxe au milieu du désert, trompant sa femme enceinte, mais aussi parce qu’il y avait maintenant deux témoins. Et les témoins pouvaient être achetés, mais jamais complètement effacés de la mémoire du danger.

Quand ils retournèrent au salon, la blonde « Allegra » n’était plus sur le canapé. Le verre en cristal reposait encore sur la table basse, avec les traces carmin du cocktail qu’elle avait bu, mais la blonde se tenait debout « ses longs doigts parfaitement manucurés glissaient lentement sur l’un des fusils laissés sur le comptoir en chêne sombre ».

Elle se déplaçait avec une lenteur étudiée, presque féline, laissant la soie de sa robe noire glisser sensuellement le long de ses courbes. Ses yeux n’étaient plus sur les hommes. Ils étaient fixés sur le fusil. Comme si cette arme était une extension de sa propre présence. Comme si elle-même était une menace déguisée en luxure.

Matteo s’arrêta net, avalant sa salive. Alessandro resta figé, les yeux rivés sur la manière dont Allegra appuyait la crosse du fusil contre sa cuisse et passait ses doigts sur le canon poli avec une caresse qui frôlait l’indécence.

« Putain… » murmura Alessandro, à voix basse.

« Tu joues avec le feu » chuchota Matteo, mais il ne détacha pas les yeux d’elle.

Pietro, en revanche, fronça les sourcils. Sa mâchoire se crispa tandis qu’il s’approchait d’elle à pas fermes et contrôlés. Allegra sourit en le voyant s’approcher, mais ses yeux dansaient avec une lueur énigmatique.

« Allegra… » murmura-t-il en s’approchant. Sa main saisit le fusil avec fermeté, le lui arrachant des mains. « Fais attention avec ça. »

« Avec quoi ? » demanda-t-elle, feignant l’innocence, mais le ton était provocateur. Presque un défi.

« Avec les armes » répondit Pietro, le regard dur. « Tu dois toujours vérifier si elles sont chargées avant de les toucher. »

Pour illustrer, il ouvrit le compartiment du fusil d’un geste sec. Il était, en effet, chargé. Une balle brillante scintilla sous la lumière de la cheminée, comme une vérité révélée trop tard.

« Tu vois ? » dit-il. « Tu aurais pu te blesser. »

« Ou blesser quelqu’un » murmura Matteo, toujours hypnotisé par elle.

« Ne joue pas trop avec les armes, ragazza. » dit Alessandro « Un jour, quelqu’un pourrait presser la gâchette juste pour voir si tu gémis ou cries. »

Allegra haussa les épaules avec élégance et retourna au canapé. Elle s’assit comme si elle était la maîtresse des lieux, croisant les jambes lentement, révélant davantage de sa peau claire sous l’ample fente de sa robe. Elle tendit le bras, reprit le verre vide et le tourna vers les hommes.

« Quelqu’un peut me servir un autre cocktail ? » demanda-t-elle avec un sourire paresseux, comme une reine ennuyée par les roturiers.

Pietro tendit le fusil à Alessandro sans un mot et traversa la pièce jusqu’au bar. Les glaçons tintèrent dans le verre tandis qu’il préparait un autre cocktail pour Allegra, sentant ses yeux brûler dans son dos. Il savait qu’elle testait les limites. Et il savait aussi que Matteo et Alessandro étaient de plus en plus ensorcelés.

Quand Pietro revint, Alessandro s’approcha du canapé et s’assit dans le fauteuil à côté, le regard effrontément fixé sur ses jambes. Elle leva les yeux vers les trois hommes et haussa un sourcil.

« Installés ? »

Matteo hocha la tête, mais avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit, Alessandro prit la parole.

« Allegra, c’est ça ? » dit-il, la voix veloutée, le charme d’un vieux libertin poli. « Pietro nous a dit des merveilles sur toi. »

« Seulement des merveilles, j’espère » répondit-elle, glissant son regard des yeux de l’un à ceux de Matteo, puis à Pietro.

« Allegra… » répéta Matteo, maintenant appuyé contre le chambranle de la porte, les yeux mi-clos. « Ça te va bien. Léger, beau… mais dangereux. »

« Dangereux ? » elle haussa un sourcil, amusée. « Ça ressemble à un compliment ou un avertissement ? »

« Peut-être les deux » répondit Matteo, le ton plus sombre maintenant. « La plupart des accidents arrivent quand quelqu’un sous-estime ce qu’il a entre les mains. »

« Ou quand il pense avoir le contrôle » dit Allegra, fixant Pietro directement.

Un instant, le silence s’installa. La tension dans la pièce était presque palpable. Pietro posa le verre sur la table et ajusta sa cravate d’un geste rapide. Il connaissait ce regard.

« Alessandro, Matteo » dit Pietro, essayant de reprendre le contrôle. « Pourquoi ne pas prendre un bain chaud ? Vous devez être fatigués du vol. »

« Oui, on l’est » dit Alessandro, mais il ne bougea pas. Il garda les yeux rivés sur Allegra. « Mais je ne suis pas sûr de vouloir rater ce qui se passe ici. »

« Vous semblez… enthousiastes. »

« On l’est. » répondit Matteo, faisant un pas en avant. « Mais on voulait parler d… une possible extension de tes services. »

Elle sourit, cette fois avec ironie, mais sans mépris.

« Une extension ? »

Pietro toussota.

« Ils sont prêts à payer. Allegra, je sais que ce n’était pas ce qu’on avait convenu, mais la situation a changé. »

Allegra posa le verre sur la table, croisa les jambes et s’adossa au canapé comme une reine sur son trône.

« Et combien vaudrait cette extension ? »

Alessandro et Matteo échangèrent un regard complice. Pietro répondit :

« Ils paient le même montant. Cinq mille euros l’heure. Chacun. »

Elle inclina la tête.

« Trois hommes. Quinze mille euros l’heure ? »

« Exactement » répondit Alessandro.

« Et pour combien d’heures ? »

Matteo sourit.

« Ça, on peut en discuter. »

Allegra se leva avec élégance. Elle s’approcha de Pietro, s’arrêtant à quelques centimètres de lui. Elle passa ses doigts sur le col de sa chemise.

« Tu aurais dû me prévenir, Pietro. »

Il avala sa salive.

« Je sais. Je ne pensais pas qu’ils viendraient aujourd’hui. »

Elle se tourna vers les deux autres.

« D’accord. Mais avec une condition : rien sans protection. »

« Évident » dirent les deux presque en même temps.

Allegra sourit, une lueur prédatrice dans le regard.

« Alors, commençons. »