Dreißig Stockwerke tiefer

Kapitel Eins

Mara's Perspektive

Die Limousine glitt lautlos die Avenue entlang. Laut Navigationssystem waren es noch sechs Minuten bis zum Stirling Tower.

Ich saß auf der Rückbank und blätterte auf meinem Tablet durch das Term Sheet, als wäre es eine brandheiße Nachricht. Mein marineblauer Hosenanzug war makellos geschneidert – scharf genug, um Glas zu schneiden. Dazu trug ich einen Bleistiftrock, eine strahlend weiße Bluse und High Heels, deren Klacken verkündete, dass ich diesen stillen Krieg mit Autorität betreten hatte.

Sechs Jahre lang hatte ich keinen Fuß mehr in dieses Gebäude gesetzt. Heute war ich zurück, um mir einen Teil davon zu sichern.

„Ms. Calloway“, sagte mein Chefjustiziar vorsichtig vom Sitz gegenüber, „der Vorstand rechnet mit erheblichem Widerstand.“

„Das sollten sie auch“, erwiderte ich, während ich die letzte Seite unterschrieb, ohne aufzusehen. „Wenn sie sich nicht wehren würden, würden wir zu viel bezahlen.“

Stille erfüllte das Fahrzeug.

Niemand sagte danach noch ein Wort.

Mir war bewusst, dass ich kühl klang. Doch das spielte keine Rolle mehr.

Angst war nie die Unternehmenskultur, die ich bei Calloway Capital schaffen wollte. Aber Präzision verlangte Disziplin, und Disziplin wirkte auf Menschen, die nicht bereit waren, sie sich zu verdienen, oft einschüchternd.

Mein Handy vibrierte.

Eine Nachricht meines Teams erschien auf dem Bildschirm.

Dreißig Prozent sind gesichert.

Ein kaltes Lächeln legte sich auf meine Lippen, während ich aus dem Fenster blickte.

Dreißig Prozent der notleidenden Schulden von Stirling Industries gehörten inzwischen indirekt uns – und Cael wusste bis heute nicht, wer wirklich hinter der Holdinggesellschaft steckte.

Vor Aufregung zog sich mein Magen zusammen.

Vor meinem inneren Auge erschienen Weihnachtslichter, die sich in Kristallgläsern spiegelten.

Gelächter hallte durch die Etagen der Konzernzentrale.

Als ich mich zu seiner Stimme umdrehte …

… sah ich die Hand einer anderen Frau, die besitzergreifend auf seinem Arm lag.

Die Erinnerung verschwand, bevor ich sie zu Ende denken konnte.

Ich stöhnte leise und rieb mir die Stirn.

Ich hasste Erinnerungen.

Vor allem die, in denen Cael vorkam.

„Ma'am, wir sind angekommen.“

Ich antwortete meinem Fahrer nicht.

Ich starrte nur das Gebäude vor mir an.

Die Limousine hielt direkt vor dem Eingang des Towers.

Ich stieg aus.

Mein anthrazitfarbener Anzug war so präzise geschneidert, dass er wie eine Rüstung wirkte.

Meine Absätze klackerten über den polierten Steinboden.

Ich betrat den Sitzungssaal.

Nichts hatte sich verändert.

Der dunkle Walnussholztisch war derselbe. Die bodentiefen Fenster ebenfalls.

Nur das Schlachtfeld war ein anderes.

Caels Anwälte und der Vorstand hatten bereits Platz genommen.

Ich ließ meinen Blick langsam über sie schweifen.

Der Leiter unserer Rechtsabteilung zog meinen Stuhl zurück.

Sorgfältig ordnete ich meine Unterlagen.

Eine Minute später öffnete sich erneut die Tür.

Cael Stirling trat ein und richtete im Gehen seine Manschettenknöpfe.

„Stellen Sie sicher, dass alles vorbereitet ist. Dann werden wir einfach …“

Er sah mich.

Mitten im Satz blieb er stehen.

Die Worte blieben ihm im Hals stecken.

Seine Augen trafen meine.

Ungläubiges Erkennen spiegelte sich darin.

Ich blinzelte nicht.

Ich lächelte nicht.

Ich stand auf und ging direkt auf ihn zu.

„Ms. Calloway.“

Ich streckte ihm die Hand entgegen, als würden wir uns zum ersten Mal begegnen.

„Ich glaube, Sie haben heute einige Entscheidungen zu treffen.“

Sein Kiefer spannte sich an.

Im Raum herrschte vollkommene Stille.

Ich wusste, dass ich die Kontrolle hatte.

Ich sah ihm an, wie seine Gedanken rasten.

Acht Monate.

Sechs Jahre.

Jede mögliche Rechnung, jede Erklärung dafür, warum ich heute in seinem Sitzungssaal stand.

Die Sitzung begann.

Seine Anwälte griffen unsere Position an.

Mein Team entkräftete jeden einzelnen Einwand, noch bevor der jeweilige Satz vollständig ausgesprochen war.

Die Direktoren stellten unsere Unternehmensbewertung infrage.

Ich zerlegte ihre Annahmen Punkt für Punkt.

Jedes Mal, wenn jemand Cael nach einer Entscheidung ansah, blickte er nur mich an.

Er sprach weniger als jeder andere im Raum.

Als schließlich alle Dokumente eingesammelt wurden, erhob ich mich.

„Damit ist die heutige Sitzung beendet.“

Die Direktoren verließen nach und nach den Raum.

Ich wartete, bis der Letzte gegangen war.

Erst dann nahm ich meinen Ordner auf.

Ich war nicht hier, um eine Entschuldigung zu hören.

Entschuldigungen waren für Menschen, die glaubten, die Vergangenheit ließe sich reparieren.

Ich war hier, um zuzusehen, wie er etwas verlor.

Genau wie ich damals.

„Mara.“

Seine Stimme klang ruhiger, als ich sie in Erinnerung hatte.

Ich drehte mich langsam um und sah ihn an.

„Kannst du mir wenigstens eine Minute deiner Zeit schenken?“, fragte er.

„In Ordnung“, antwortete ich kühl. „Eine Minute.“

Ich ging vor ihm auf den Flur hinaus.

Mein Handy vibrierte.

Ich blickte auf das Display.

Nanny: Sie fragt, wann Mama nach Hause kommt.

Sofort schaltete ich den Bildschirm aus, bevor er ihn sehen konnte.

Als ich wieder aufsah, bemerkte ich, dass sein Blick au

f meinen Händen lag.

Nicht auf meinem Gesicht.

Hat er es gesehen?

Die Frage schoss mir durch den Kopf.

Mein Herz schlug so heftig, dass ich Mühe hatte, ruhig zu bleiben.