Chapitre deux

J’ai mal aux bras à cause du lavage. J’ai mal au dos à cause de la flexion. Mes mains étaient rouges et douloureuses à cause du savon et de l’eau froide. Je détestais ma vie.

Alors que je frottais, essorais et accrochais des vêtements, mes pensées ont dérivé vers Thomas. Le simple fait de penser à son nom m’a rendu la poitrine plus légère. Il était gentil. Il était patient avec moi. Il m’a regardé comme si j’avais vraiment de l’importance. Pas comme si j’étais un fardeau. Pas comme si j’étais une erreur. La seule autre personne à part mon frère qui m’a fait me sentir bien.

Thomas et mon frère Ruben étaient la seule bonne chose qui ne m’avait pas encore été enlevée. Il a apporté le rire dans une maison qui n’en connaissait aucun. Il m’a parlé comme si je valais la peine d’être écouté. Il rêvait d’un avenir où je n’étais pas piégé dans cet endroit. Parfois, je me suis accroché à ces rêves comme s’ils étaient réels. Comme s’ils pouvaient réellement arriver.

À l’heure où l’après-midi est arrivé, mon travail n’était toujours pas terminé. Il y avait toujours plus. Plus de sols à frotter. Plus de linge à presser. Plus de poussière à essuyer. Je fenais de finir de changer le lit de Fiona quand j’ai entendu frapper à la porte.

Mon cœur a sauté avant même que je sache qui c’était.

Je le savais.

Je me suis essuyé les mains sur mon tablier et je me suis précipité dans le couloir. Quand j’ai ouvert la porte et que j’ai vu Thomas debout là, ma poitrine s’est serrée. Que faisait-il ici en ce moment ?

« Daisy », a-t-il dit avec un sourire qui a rendu le monde entier plus doux.

« Thomas », murmurai-je.

Il est entré et m’a pris les mains sans même réfléchir. Ses paumes étaient chaudes et elles étaient fortes et elles se sentaient stables. Ils étaient tout ce que cette maison n’était pas.

« J’étais en ville », a-t-il déclaré. « Je pensais m’arrêter et te voir. » Il a expiré. « Tu m’as beaucoup manqué. »

Nous avions à peine parlé pendant quelques minutes quand j’ai entendu des pas derrière la porte. Ma belle-mère est apparue dans la porte. Ses yeux se sont déplacés de Thomas vers moi. Puis retour à Thomas. Lentement de retour à moi. Soigneusement. La façon dont une personne regarde alors qu’elle planifie déjà quelque chose de cruel.

« Et qu’est-ce que c’est », a-t-elle dit froidement. « Pourquoi devrais-tu avoir un petit ami, Daisy ? »

Thomas s’est redressé avant de parler. « Madame, je ne voulais pas manquer de respect. Je ne suis venu que pour visiter. »

Elle l’a ignoré. Ses yeux sont restés sur moi tout le temps qu’elle a parlé.

« Visite », a-t-elle répété. « Comme c’est pratique. Alors qu’il reste du travail dans cette maison. »

« J’ai travaillé toute la journée », ai-je dit doucement. « Tout ce que vous avez demandé est presque terminé. »

« Presque », a-t-elle dit. « Ce n’est pas fini. Et depuis quand les domestiques divertissent-ils les jeunes hommes chez moi. »

J’ai senti mon visage brûler.

« Je ne suis pas un serviteur », ai-je dit avant de pouvoir m’arrêter. La pièce est devenue très immobile.

Ses yeux se sont aiguisés. Elle s’est moquée en chuchotant quelque chose sous son souffle avant de parler.

« Vous n’élèverez pas la voix vers moi dans ma propre maison », a-t-elle déclaré. « Et vous n’apporterez pas honte à cette famille en continuant comme une fille ordinaire. »

Thomas s’est avancé. « Daisy n’a rien fait de mal. »

C’était son erreur.

La belle-mère a tourné toute son attention vers lui. Son sourire était mince.

« C’est une affaire de famille », a-t-elle déclaré. « Vous feriez bien de vous souvenir de votre place dedans. »

Puis elle s’est retournée vers moi.

« Va dans le salon », a-t-elle dit. « À la fois. »

Mon estomac s’est tordu, mais j’ai obéi.

Le salon était rempli de choses fragiles. Comme la porcelaine. Verre. Vases. Objets destinés à être admirés et jamais touchés. Des objets qui m’ont toujours semblé être des pièges.

« Tenez-vous là », a-t-elle dit en pointant près de la petite table près de la fenêtre.

Je me suis levé. Mes mains étaient serrées sur mes côtés.

« Vous devenez négligent », a-t-elle dit. « Irrespectueux. Ingrat. »

« Je n’ai rien fait de mal », ai-je dit.

Elle m’a encerclé comme un faucon.

« Vous amenez des garçons chez moi », a-t-elle dit. « Vous ne faites pas vos corvées. Vous embarrassez cette famille. »

« Je ne lui ai parlé qu’un instant », ai-je dit.

« Qui sait ce que vous faisiez tous les deux pendant mon absence », a-t-elle répondu.

Puis elle a tendu la main et m’a poussé.

Pas assez dur pour paraître violent. Juste assez dur pour me faire perdre l’équilibre.

J’ai trébuché en arrière. Mon coude a frappé la petite table.

Le vase est tombé.

Le temps a ralenti pour moi, comme si tout allait plus lentement qu’il n’aurait dû l’être.

Je l’ai regardé basculer depuis son support. Et je l’ai regardé tomber. Je l’ai regardé se briser contre le sol juste à côté de moi.

Mon souffle s’est arrêté dans ma gorge.

Puis la belle-mère a haleté bruyamment. Un peu trop fort.

« Mon vase », s’écria-t-elle. « Avez-vous une idée de ce que vous avez fait. »

J’ai regardé les morceaux cassés sur le sol. Mes mains ont commencé à trembler.

« Je suis désolé », ai-je dit. « Je ne voulais pas. »

Elle s’est penchée et a ramassé un éclat. Son visage s’est tordu dans un faux chagrin.

« C’était une antiquité », a-t-elle déclaré. « Un héritage familial. C’est inestimable. »

C’était un mensonge.

Je le savais.

La porte du bureau de mon père s’est ouverte. Il est entré dans la pièce, attiré par le bruit. Ses yeux se sont tournés vers le vase cassé. Puis à la belle-mère, puis à moi.

« Que s’est-il passé », a-t-il demandé.

« Elle l’a cassé », a dit rapidement la belle-mère en me pointant du doigt. « Elle était négligente. Irrespectueux. Je l’ai prévenue. Ce vase fait partie de ma famille depuis des générations. »

Le visage de mon père s’assombrit.

« Daisy », a-t-il dit. « Est-ce vrai ? »

« J’ai été poussé », ai-je dit doucement. « Je ne voulais pas le casser. »

La belle-mère haleta à nouveau.

« Comment oses-tu m’accuser », a-t-elle dit. « Toujours trouver des excuses. Toujours blâmer les autres. »

Je n’avais même pas dit qu’elle m’avait poussé et elle disait déjà que je l’accusais.

Mon père avait l’air fatigué, tellement fatigué. Et à ce moment-là, je savais qu’il ne la combattrait pas. Il ne l’a jamais fait.

« Ce vase était très précieux », a-t-il déclaré. « Très précieux. » Répétant ce qu’elle avait dit il y a une seconde. Comme si on était manipulé.

« Elle devera le rembourser », a-t-elle déclaré. « D’une manière ou d’une autre.

Mon cœur a commencé à battre. « Je n’ai pas d’argent, comment suis-je censé payer ? » J’ai dit.

Elle a souri. « C’est malheureux », a-t-elle déclaré. « Mais les dettes doivent être payées. » La façon dont elle m’a regardé immédiatement après avoir dit que cela m’a fait ramper la peau.

C’est alors que j’ai compris. Il ne s’agissait jamais d’un vase stupide. Il s’agissait de prendre ma dernière goutte de liberté, elle me brisait.