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Die Nachricht lautete:

Hi Jensen, ich weiß, das kommt völlig aus heiterem Himmel, also … Überraschung! Ist eine Weile her, was? Ich weiß … Ich schätze, wir waren beide echt beschäftigt. Wie auch immer, Jon hat mir erzählt, dass du zu Hause ein brandneues Gebäude eröffnest. Herzlichen Glückwunsch übrigens zu all deinen großartigen Erfolgen. Das ist eigentlich auch der Grund, warum ich dir gerade schreibe, aber ich finde nicht, dass wir das per SMS oder am Telefon besprechen sollten. Deshalb würde ich mich freuen, wenn wir uns nächste Woche treffen und das persönlich besprechen könnten. Such dir einfach einen Tag aus, an dem du Zeit hast, und ich werde da sein. Ich hoffe, bald von dir zu hören. Liebe Grüße, Katherine Kavell.

Jensen runzelte die Stirn. Erinnerungen, die er so hart zu unterdrücken versucht hatte, stürzten wieder auf ihn ein. Wut loderte in seiner Brust auf. Schmengend. Verheerend. Das musste man ihr lassen, dachte er. Die Frau hatte verdammt noch mal ganz schön Nerven.

So wollte sie das also spielen? Kein „Wie ging es dir all die Jahre?“ So tun, als wäre nichts geschehen? Als hätten sie sich kaum gekannt? Als wäre alles gut zwischen ihnen?

Als wären sie einfach … außer Kontakt geraten, und sie würde nun eine Wiederannäherung initiieren, weil sie gerade ein paar Minuten in ihrem ausgefüllten Tag erübrigen konnte?

Nun, er konnte auch kühl und unpersönlich sein, wenn sie es so haben wollte. Verdammt, darin war er ein Meister, dachte er.

Er beschloss, die Nachricht zu ignorieren. Sie warten zu lassen. Sie zu ignorieren, so wie sie ihn ignoriert hatte. Sie warten zu lassen, so wie sie ihn hatte warten lassen – mit der Frage, ob sie jemals zurückkehren würde. Nun, jetzt wollte sie ihn sehen … Aber nur, weil er sein neues Gebäude eröffnete. Wäre das nicht gewesen, hätte er nichts von ihr gehört. Er war wirklich wütend auf sie.

Er legte sein Handy weg und zog seinen Laptop näher heran. Entschlossen, sich an die Arbeit zu machen und die Nachricht zu ignorieren … sie vielleicht sogar zu vergessen.

Aber das war unmöglich. Er konnte sich nicht konzentrieren. Jetzt, da er diese verdammte SMS gelesen hatte, musste er ununterbrochen an sie denken. Was zur Hölle wollte sie? Wie ging es ihr?, fragte er sich. War sie immer noch so wunderschön wie früher? Daran zweifelte er nicht im Geringsten … Sie war die schönste Frau gewesen, die er je gesehen hatte … Mit einem fantastischen Herzen … Bis sie seines zermalmt hatte.

„Verdammt sollst du sein, Kat“, murmelte er leise vor sich hin.

Er hörte auf zu arbeiten, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und schloss die Augen. Er erlaubte sich etwas, das er sich seit Jahren nicht mehr erlaubt hatte – an sie zu denken.

Ihr langes braunes Haar, ihre großen schwarzen Augen, ihre Lippen – Lippen, die er so dringend nicht hatte küssen wollen, und es doch nicht geschafft hatte –, ihr sexy Körper. Sie war umwerfend. Seine Gedanken wanderten zurück zu dem ersten Mal, als er sie gesehen hatte. Es war lange her.

Er war acht Jahre alt gewesen und zu ihr nach Hause gegangen, um mit ihrem Bruder Jonathan Fußball zu spielen. Jon war sein bester Freund gewesen – und war es immer noch. Obwohl Jonathan immer zu sagen pflegte, dass Katherine ihm Jensen gestohlen habe.

Katherine war damals vier gewesen und war felsenfest entschlossen gewesen, beim Spiel mitzumachen. Was Jon nicht wollte … Und er bat sie zu gehen. Aber Katherine wollte nicht hören. Sie war sehr, sehr stur. Sie bestand darauf, mitzuspielen.

Als Jon sie in den Schwitzkasten nahm, um ihr eine Lektion zu erteilen und sie dazu zu bringen, die beiden in Ruhe zu lassen, war Jensen zu ihrer Rettung geeilt.

Befreit aus Jons Griff hatte Katherine mit großen, bewundernden Augen zu ihm aufgeblickt, und das Unheil war geschehen. Von da an war sie ihm auf Schritt und Tritt gefolgt.

Das hatte er nicht gewollt. Wollte nicht, dass ihm irgendein kleines Mädchen hinterherlief. Es war peinlich gewesen. Also hatte er alles getan, um es ihr auszutreiben. Aber sie hatte den Wink mit dem Zaunpfahl einfach nicht verstanden.

Das nächste Mal war er vierzehn und sie zehn. Er war im Auftrag seines Vaters unterwegs und ging den Schotterweg hinab, der von der Hütte seines Vaters abzweigte.

Sie hing kopfüber in einem alten Baum, ihre aufgeschürften Knie um einen tiefen, dicken Ast geschlungen. Sie baumelte hin und her, sodass ihre langen Zöpfe wie Seile herabhingen. Die ganze Zeit über summte sie, während sie die größte rosa Kaugummiblase blies, die er je gesehen hatte.

Er hatte gar nicht gewusst, dass man gleichzeitig summen und Kaugummiblasen machen konnte. Als er an ihr vorbeiging, gab es einen lauten Knall.

„Wo gehst du hin?“, schwang sie sich nach oben, sodass sie den Ast mit einem Bein ritt, während das andere herabbaumelte. Ihre Handflächen stützten ihren Körper ab, und sie starrte auf ihn herab.

Staub fiel auf ihn, und mürrisch wischte er sich über Gesicht und Kopf. Er runzelte die Stirn. Auf Höhe seiner Nase befand sich ein Paar blaue Segeltuchschuhe. Langsam blickte er an ihren Beinen und Knien hoch zu dem kleinen, empörten Gesicht, das aussah wie das einer Puppe.

Sie blies noch eine Blase, zog sie ein und ließ sie auf eine ungezogene Art platzen. „Ich habe gefragt, wo du hingehst“, wiederholte sie, als wäre sie die Königin irgendeiner Insel.

„Geht dich nichts an, Kitty“, sagte er, um sie zu ärgern. Es funktionierte.

Jensen drehte ihr den Rücken zu und ging weiter.

Sie sprang vom Baum herunter und tauchte neben ihm auf.

„Mein Name ist nicht Kitty“, sagte sie. „Nenn mich nicht so.“

Er brummte irgendeine Antwort und ging einfach weiter.

„Du bist so ein Mupfel“, sagte sie.

Er blieb stehen und blickte auf sie herab. Ihr Gesichtsausdruck forderte ihn heraus, sie noch einmal zu ignorieren.

Er ging wieder los, und sie hielt Schritt mit ihm, ohne etwas zu sagen, aber er konnte spüren, wie sie ihn musterte. Schließlich sah er sie an. Alles, was er sah, war ein ausdrucksstarkes Gesicht und ein Paar stirnrunzelnder schwarzer Augen.

„Geh weg“, sagte er.

„Ich bin kein Baby, weißt du“, piepste sie. „Ich weiß eine ganze Menge Dinge.“

„Ach wirklich?“, sagte er sarkastisch.

„Ja.“

„Sachen wie was … Kitty?“, fragte er.

„Weiß nicht“, antwortete sie. „Alles Mögliche.“

Er hätte damals fast gelacht. Sie war so schräg, dachte er … Und irgendwie drollig.

„Los doch“, sagte sie. „Frag mich irgendwas.“

Er stand da und sah in ihr Gesicht, das ihn mit einem Blick anstarrte, der ihn herausforderte, sich mit ihr zu streiten. Wonach ihm nicht der Sinn stand. Was er nicht wollte.

Er hätte ihren Bluff auffliegen lassen können. Aber er tat es nicht. Er wusste alles über Stolz. Das war etwas, das er verstand.

Er wandte sich von ihr ab und setzte seinen Weg fort.

Sie folgte ihm nicht.