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Sie ging auf ihn zu, nahm ihn an der Hand, und die beiden gingen zurück in sein Schlafzimmer. Sie hätte ihn lieber getragen, aber in letzter Zeit hatte er sie wissen lassen, dass er kein kleiner Junge mehr war. Er wollte wie der große Junge behandelt werden, der er war.

Katherine lächelte bei diesem Gedanken. Er war einer der Gründe, warum sie umzog. Er liebte Jonathan und war jedes Mal traurig, wenn Jon sie besuchte und wieder fahren musste. Seine Freude, als sie ihm erzählte, dass sie umziehen würden, war riesig gewesen. Sie brachte es jetzt nicht übers Herz, ihn zu enttäuschen.

Sie zogen also um. Fünf Jahre später. Zurück in ihre Heimatstadt. Zurück zu Jensen Packard.

Das würde ihr nicht gefallen. Natürlich wollte sie auch ihrem Bruder näher sein. Er war im Moment das Nächste, was Tim an einem Vater hatte. Und sie wusste, dass Tim einen brauchte. Sie wollte, dass Tim einen hatte.

Das Problem war Jensen Packard. Sie war sich nicht sicher, wie das werden würde, ihn wiederzusehen. Und nach der Art zu urteilen, wie er ihre Nachricht ignoriert hatte, war es offensichtlich, dass er auch nicht gerade begeistert von der Idee war, sie zu sehen.

Katherine deckte Tim wieder zu.

„Gute Nacht, Schatz“, sagte sie. „Soll ich dir ein Schlaflied singen?“

„Mama“, sagte er. „Du weißt, dafür bin ich zu alt … Aber danke trotzdem.“

„Gut“, antwortete sie. „Aber nur damit du es weißt: Du wirst für mich nie zu alt sein, Mein Lieber … Du wirst immer mein kleiner Junge bleiben. Nur damit du Bescheid weißt.“

Tim lächelte. „Ich weiß … Danke, Mama … Gute Nacht.“

„Gute Nacht, Süßer.“

Katherine kehrte ins Wohnzimmer zurück. Sie hob ihr Handy vom Tisch auf. Es hatte keinen Sinn, darauf zu warten, dass Jensen ihr antwortete. Das würde er ganz offensichtlich nicht tun. Sie müsste sich einfach einen anderen Ort suchen.

Sie ging in ihr Zimmer, zog sich aus und duschte kurz.

Zeit fürs Bett … Und vielleicht Zeit, einen Plan B auszuarbeiten.

Jensen wachte am nächsten Morgen auf.

Er musste zurück an die Arbeit. Aber er würde ganz sicher nicht mit leerem Magen arbeiten. Er brauchte Essen. Und nicht nur irgendetwas, das er im Laden gekauft hatte. Er wollte etwas Selbstgekochtes.

Er fütterte Rufus, duschte und zog sich schnell an. Er verließ das Haus und stieg in sein Auto. Er überlegte, am Elternhaus vorbeizufahren – dem Haus, in dem Dillon und seine Familie jetzt lebten. Aber er entschied sich dagegen. Sie waren wahrscheinlich gerade damit beschäftigt, die Kinder für die Schule fertigzumachen. Besser, sie nicht abzulenken.

Stattdessen fuhr er zur Wohnung seiner Schwester. Wenn irgendjemand Essen da hatte, dann Elaine. Sie war eine fantastische Köchin. Und er hatte einen Schlüssel, konnte also auch rein, wenn sie nicht da war.

Sie war da. Aber er schloss trotzdem einfach auf. Elaine war nicht im Wohnzimmer. Vielleicht schlief sie noch, dachte er. Er wollte sie nicht stören, also steuerte er direkt auf die Küche zu. Er öffnete ihren Kühlschrank.

Darin stand noch etwas übrig gebliebenes Hähnchen. Großartig, dachte er. Er wusste, dass er nicht enttäuscht werden würde. Er holte es heraus.

Er wärmte es gerade auf, als er Schritte hörte. Elaine war wach.

Hinter ihm sagte eine Stimme: „Hallo … Mann, der nicht hier wohnt.“

Jensen lächelte. Er drehte sich um, das Lächeln immer noch auf seinem Gesicht. „Nun … Guten Morgen, liebe Schwester“, sagte er und versuchte, ganz normal zu klingen … was ihm misslang.

„Guten Morgen … Die Tatsache, dass du einen Schlüssel hast, bedeutet nicht, dass du dieses Privileg missbrauchen solltest“, sagte Elaine und versuchte, verärgert auszusehen.

Jensen lächelte einfach weiter.

„Und du platzt hier einfach rein und isst mein Essen!“, fuhr Elaine fort. „Du bist unmöglich … weißt du das?“

„Ach, komm schon“, sagte Jensen. „Ich hatte Hunger … verdammt noch mal.“

„Dann besorg dir eine Frau … oder einen Koch … du Dummkopf“, erwiderte Elaine.

„Vielleicht solltest du mich dann mit einer deiner Freundinnen verkuppeln.“

„Ja, das glaube ich kaum … Das hat früher schon nicht funktioniert und wird auch jetzt nicht funktionieren … Du scheinst immer einen Grund zu finden, jede Beziehung zu ruinieren, die du eingehst … Und willst du wissen, warum ich glaube, dass du das tust?“

Jensen rieb sich das Kinn und tat so, als würde er über ihre Frage nachdenken. „Nein … Eigentlich nicht“, antwortete er schließlich, füllte das Essen auf einen Teller und setzte sich auf einen der Stühle.

Er nahm einen riesigen Bissen und lächelte Elaine an. „Hmmmm“, sagte er mit vollem Mund. „Das ist gut.“

Elaine rollte mit den Augen und fuhr trotzdem fort. „Weil du immer noch an sie denkst.“

„Erwähne diesen Namen nicht, Elaine. Ich meine es ernst.“

„Habe ich doch gar nicht … Ich habe einfach nur ‚sie‘ gesagt … Aber du weißt ganz genau, von wem ich spreche. Und die Tatsache, dass du nicht einmal über sie sprechen willst, ist der Grund, warum du niemals darüber hinwegkommen wirst … Du musst sie vergessen.“

Wie konnte er sie vergessen?, dachte er. Sie zu vergessen schien das Einzige zu sein, was er einfach nicht hinbekam. Das Eine, worin er absolut miserabel war. Aber sie gehörte jetzt der Vergangenheit an. Sie hatte eine Entscheidung getroffen. Eine, die ihm verdammt wehgetan hatte. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr.

Elaine redete weiter. „Du musst jemanden Neues finden, weißt du? Und nicht all diese One-Night-Stands, die du sonst immer hast. Eine schöne, bedeutungsvolle Beziehung mit jemandem.“

„Ich bin nicht hierhergekommen, damit wir darüber reden“, sagte Jensen.

„Aber wir werden trotzdem darüber reden“, erwiderte Elaine. „Du musst einen Weg finden, nach vorne zu schauen.“

„Ich weiß gar nicht, wovon du redest. Ich bin längst weitergezogen … schon vor langer Zeit.“

„Nein, bist du nicht.“

„Gut … Kannst du jetzt bitte einfach die Klappe halten?“

„Okay“, sagte Elaine, während sie die Küche verließ. „Bitte iss dein Essen auf und geh … Wir sehen uns später … Und du lässt diesen Teller besser nicht ungewaschen in der Spüle liegen.“

Jensen lächelte. Genau das hatte er vor. Und genau das tat er auch. Er ließ den Teller direkt dort in der Spüle stehen. Er und Elaine standen sich sehr nahe, und er genoss es, sie zu ärgern. Allerdings tat sie dasselbe mit ihm, wann immer sie die Gelegenheit dazu hatte.

Er stieg in sein Auto und fuhr zu seinem Büro. Während Dillon das Familiengeschäft führte, hatte er sich darauf konzentriert, sein eigenes Unternehmen aufzubauen. Und jetzt war er fast fertig.

Als er in seinem Büro ankam, zog er seinen Sakko aus und hängte ihn über die Kopfstütze seines Stuhls. Dann holte er sein Handy heraus. Er hatte eine SMS. Er erinnerte sich daran, dass sein Handy gestern Abend gesummt hatte. Er erinnerte sich, dass er die Nachricht gestern nicht mehr gelesen hatte, weil er so müde gewesen war. Wer hatte ihm geschrieben?, fragte er sich.

Er öffnete die Nachricht. Sie stammte von einer unbekannten Nummer.