CHAPTER DEUX

POINT DE VUE DE SOPHIA

J'étais sidérée. Le monde semblait s'effondrer autour de moi à cet instant.

Tout était de la faute d'Ethan. S'il n'avait pas fait demi-tour, nous ne serions pas dans cette situation.

« Pourquoi es-tu si têtue, Sofia ? » demanda Phil. « Il te suffit de m'épouser. Et pourtant, tu agis comme si je te demandais l'impossible. »

« T'épouser est la dernière chose que je ferais », craché-je. « Je préférerais mourir que t'épouser. »

Il rit, d'un rire sec et cruel. « Voyons comment tu comptes t'enfuir avec ton frère entre mes mains. N'est-il pas ce qui compte le plus pour toi ? »

Je me mordis les lèvres, les poings serrés.

« Lâche-le tout de suite ou… » commençai-je, mais il me coupa la parole.

« Qu'est-ce que tu vas faire alors ? Dis-moi ? »

 J'avalai difficilement, croisant son regard. « À toi de choisir. Reprends-moi pour t'épouser, ou dis au revoir à ton frère. »

Mon esprit s'emballa. Les yeux d'Ethan étaient emplis de supplications silencieuses. Je le voyais me supplier de le sauver.

« S'il te plaît, laisse partir mon frère », murmurai-je en lui jetant un coup d'œil. « Je ferai tout ce que tu veux. »

Phil eut un sourire narquois. « Alors viens avec moi. »

Je fis un pas prudent en avant, feignant d'obéir. Mon regard resta fixé sur lui, et à cet instant, Ethan se jeta sur lui. Il mordit le bras de Phil et s'élança avec une détermination farouche.

Nous courûmes ensemble, essoufflés. Je vis la haine flamboyer dans les yeux d'Ethan. J'aurais voulu parler, le rassurer, mais je n'en avais pas le temps.

« Arghhh ! » cria soudain Ethan. Un poignard, lancé par Phil lui-même, l'avait atteint dans le dos.

Ethan s'effondra dans un bruit sourd. J'ai crié et je suis tombée à genoux près de lui. Son corps tremblait de douleur.

« Je suis désolée, Ethan. Je ne voulais pas que ça arrive », ai-je murmuré, la panique me serrant la poitrine.

« Tout va bien », a-t-il gémi d'une voix tendue. « Tu dois partir avant qu'ils ne t'attrapent. »

« Mais… »

« Sans aucun doute. S’ils t’attrapent, toutes mes souffrances seront vaines. Va-t’en maintenant. »

« Je ne peux pas te laisser », dis-je, la gorge serrée.

« Je vais bien. Vas-y ! » Sa voix était ferme cette fois. Je regardai derrière moi. Phil et ses hommes se rapprochaient à grands pas. Je n’avais que deux choix : rester avec Ethan et me faire capturer, ou m’enfuir.

J’ai choisi de m’échapper.

Je me suis relevé et j’ai couru, les côtes brûlantes à chaque pas. Je ne pouvais m’arrêter avant d’être hors d’atteinte.

« Poursuis-la ! Ne la laisse pas s’échapper ! » La voix de Phil tonna derrière moi.

Finalement, je m’effondrai près d’une touffe d’herbe et me retranchai à l’abri. Je m’accroupis, le cœur battant, tendant l’oreille.

Les hurlements des bandits résonnèrent dans l’air tandis qu’ils cherchaient. J’étais terrifié à l’idée que mon odeur me trahisse, mais ils ne me trouvèrent pas. Lentement, le bruit s’estompa. J'espérais seulement qu'ils étaient retournés auprès de Phil, frustrés.

Je pensais à Ethan, laissé seul et blessé. Ma poitrine me faisait mal. Que lui arriverait-il ? Phil le tuerait-il ?

Sans hésiter, je me retournai, le scrutant frénétiquement. Il fallait que je le retrouve. Je ne me pardonnerais pas de l'avoir laissé derrière moi.

« Ethan ! Ethan ! » criai-je, la voix tremblante de peur. Les secondes me parurent des minutes, mais aucune réponse.

Phil l'aurait-il emmené ? Non. Pas Phil. Il ne l'épargnerait pas, mais il ne l'emmènerait pas loin non plus. Mon cœur battait la chamade tandis que j'avançais en murmurant des prières silencieuses.

Puis j'aperçus une silhouette à quelques mètres devant moi, partiellement cachée dans les buissons. Je ne distinguais pas son visage, mais mon pouls s'accéléra. Était-ce Ethan ?

Je me figeai, retenant mon souffle.

« Ethan ! » hurlai-je, la voix brisée. Mon cœur fit un bond tandis que je me précipitais en avant et retournais son corps. C'était lui. Il était inconscient. 

« Ethan, s'il te plaît. S'il te plaît, réveille-toi », suppliai-je en le secouant doucement d'abord, puis avec plus d'insistance. Tout mon corps tremblait tandis que je le serrais, des larmes ruisselaient sur mon visage. Il ne bougea pas.

Alors que je sanglotais, une odeur étrange effleura mon nez. Je reniflai prudemment. Elle disparut en un instant, mais j'en sentis suffisamment pour la reconnaître.

Aconit. Un aconit rare et mortel.

Mon estomac se noua. Phil l'avait empoisonné. La dague l'avait transporté directement dans l'organisme d'Ethan. Ma poitrine se serra de peur et de colère.

« Réveille-toi, Ethan. Réveille-toi », murmurai-je en le serrant contre moi. Désespérée, je cherchai à tâtons un petit pendentif que je portais depuis l'âge de douze ans. Je l'avais acheté sur un étal il y a longtemps, car le vendeur promettait qu'il exaucerait les prières. Je n'y avais jamais cru jusqu'à présent.

Je le pressai contre la poitrine d'Ethan et répétai silencieusement les prières que j'avais apprises il y a longtemps.

Puis, soudain, il remua. Son mouvement fut léger, presque imperceptible, mais il suffisait à me faire bondir. Je le serrai dans mes bras, osant à peine respirer, emplie d'un espoir anxieux.

Une toux s'échappa de ses lèvres. Le soulagement m'envahit tandis que ses yeux s'ouvraient.

« Toi ! » lança-t-il, son regard se posant sur moi. « Que fais-tu encore ici ? »

« Je ne pouvais pas partir sans toi », dis-je d'une voix tremblante. « Je savais que Phil ne te laisserait pas survivre, alors j'ai dû revenir. La dague était empoisonnée. »

Il fronça les sourcils, distrait par la douleur aiguë qui irradiait dans son crâne. Il essaya de se lever, mais tituba.

« Si tu n'étais pas venu avec moi, rien de tout cela ne serait arrivé », marmonna-t-il, la colère et la culpabilité dans la voix.

« Je sais, et je suis tellement désolé », murmurai-je en lui tenant les mains. « Que vas-tu faire maintenant ? Retourner à la meute ? »

« Bien sûr que non ! » lança-t-il, les yeux brillants. « Père me tuerait s'il savait que je m'étais enfui avec toi. Phil lui a probablement déjà tout raconté. »

J'acquiesçai silencieusement. Il y eut un long silence.

« Je trouverai une meute où vivre », dit-il doucement. « Un endroit où je ne serai ni traité froidement ni méprisé. »

Je me penchai plus près, le cœur serré. « Pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? Ce serait plus facile si on restait ensemble. »

« Jamais », dit-il fermement. « Je trouverai ma voie, sans toi. »

Ces mots me frappèrent comme un couteau, plus profondément que tous les dangers que nous avions affrontés. Je déglutis difficilement, la gorge serrée, et le regardai se relever lentement.

« S'il te plaît… prends soin de toi », murmurai-je, les larmes coulant à flots. Je restai aussi longtemps que possible à l'observer jusqu'à ce que sa silhouette disparaisse dans l'ombre.

LE LENDEMAIN MATIN

Je me suis réveillé en sursaut lorsqu'un bruit étrange m'a atteint les oreilles.

« Hé ! Tu vois ce que je vois ? » a crié quelqu'un.

Mon cœur s'est figé. Je me suis caché derrière un arbre, le dos contre l'écorce rugueuse. M'a-t-on retrouvé ?

La panique m'a envahi. Il n'y avait aucun endroit où me cacher sans qu'ils finissent par me voir. Mon esprit s'est mis à ruminer les horreurs que mon père déclencherait si je lui étais rendue. Sans réfléchir, je me suis mis à courir, les pieds touchant à peine le sol. Je n'étais pas assez rapide.

En courant, j'ai remarqué quelque chose d'inattendu. Les bandits ne me poursuivaient pas frénétiquement. Ils avançaient à un rythme soutenu, riant et titubant.

« Elle croit vraiment pouvoir nous fuir ? » a ricané l'un d'eux.

« Elle a l'air tellement sexy. Ne serait-elle pas gentille pour apaiser la tension ? » a ajouté un autre, riant comme un ivrogne.

 Je serrai les poings de colère et de dégoût. Ils ignoraient qui j'étais, et c'était mon seul avantage. Mais cela ne les rendait pas moins dangereux. Ce n'étaient que des pervers avec trop de temps et trop d'alcool.

J'avais besoin de me cacher. Je me précipitai entre les arbres, m'aplatissant contre les troncs rugueux. Leurs pas crissèrent contre les arbustes tandis qu'ils trébuchaient dans la forêt.

« Où est-elle passée ? Elle était juste là ! »

« Bon sang ! Comment a-t-elle pu nous échapper ? »

J'entendais la frustration dans leurs voix. Cela me serra la poitrine, mais me donna aussi une lueur d'espoir.

Ils cherchèrent encore quelques minutes, puis marmonnèrent : « Il faut qu'on rejoigne la meute à temps. »

« D'accord. »

Leurs pas s'estompèrent, ne laissant que le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles. Je sortis lentement de ma cachette et laissai échapper un long soupir tremblant. Le soulagement m'envahit.

Puis une vive douleur me transperça le flanc. J'avais été éraflé par une de leurs armes imprudentes. Serrant les dents, je pressai la main contre la blessure et continuai d'avancer. Je réalisai, avec une terreur grandissante, que je n'avais aucune idée de l'endroit où j'étais.

La peur me serrait comme un étau. Et si je ne trouvais pas d'abri ? Et si personne ne m'acceptait ? Et si on me laissait mourir dans cette forêt froide et sombre ? Cette pensée me fit frissonner violemment. Je secouai la tête comme si cela pouvait chasser la peur.

J'avançai péniblement, appuyé contre un tronc d'arbre, lorsqu'une clairière s'ouvrit soudain devant moi. Mon visage s'illumina et je courus en avant, l'espoir naissant dans ma poitrine.

« Les voyous ne sont pas admis à l'intérieur ! » tonna une voix. D'une voix grave et impérieuse, elle me surprit. Je me figeai, le corps tremblant. Je ne l'avais pas remarqué avant qu'il ne parle.

« Je ne veux pas faire de mal », dis-je d'une voix froide, mais la peur me serrait la poitrine. La clairière s'était soudain remplie d'hommes comme lui. Chacun portait une épaisse armure à crête sur la poitrine, et chaque main tenait une lame d'argent étincelante.

« Que faites-vous ici ? » demanda-t-il, le regard perçant et indéchiffrable.

« Je ne suis pas là pour vous », répondis-je en m'efforçant de garder un ton posé. « Alors je ne vois pas en quoi cela vous regarde. »

Un léger rire parcourut le groupe, et je sentis un violent coup de pied dans le dos. Je trébuchai en avant, heurtant le sol avec un grognement de colère et de douleur.

« Vous êtes en violation de propriété », s'exclama-t-il. « Vous ne devriez pas être ici. »

Je regardai autour de moi, puis le fixai à nouveau. « Je ne vois aucun panneau interdisant ma présence. De quoi parlez-vous exactement ? »

Son sourire disparut instantanément. « Tu crois que c'est une blague ? »

J'ai laissé échapper un léger sourire. « Tu ne pourrais jamais passer pour un comique. »

Il s'est approché, le regard noir. Sans prévenir, il m'a soulevée comme si je ne pesais rien et m'a traînée devant un poteau.

« Lis ce qui est écrit là », a-t-il dit en pressant une dague d'argent contre mon cou.

J'ai fusillé le panneau du regard et lu à voix haute : « Bienvenue dans la Meute de la Lune. »

Il rit. Les autres le rejoignirent. « Waouh ! Aucun signe avant. Comment as-tu fait ça ? »

Je me levai, prêt à partir. Il claqua des doigts et soudain, des mains m'agrippèrent. Je me débattis, donnant des coups de pied, mais elles étaient fortes. Plus fortes que tous les voleurs que j'avais affrontés auparavant.

Ils me jetèrent dans un cachot. Une pierre froide me pressa la peau. Mon estomac gargouilla. Je n'avais rien mangé depuis la veille de mon mariage avec Phil. Mes mains se crispèrent sur mon ventre. La faim ajouta à ma colère.

Un sifflement sourd s'échappa de mes lèvres. Je ne me laisserais pas briser si facilement.

Plus tard dans la soirée, le même homme revint. Il ressemblait à un général, tout en armure, le visage sévère.

« Vous êtes ici pour me tuer ? » demandai-je. « Avez-vous vraiment besoin de vous habiller comme ça rien que pour moi ? »

Il sourit faiblement. « Plusieurs loups-garous et Alphas de haut rang sont présents ce soir. Considérez comme un honneur qu'ils soient témoins de votre fin. »

 Des chaînes me mordirent le cou tandis qu'il me relevait.

« Ma mère a toujours dit que j'étais destinée à la grandeur », dis-je sarcastiquement. « Je ne m'attendais pas à ce que cela arrive si tôt. »

L'arène était immense, remplie de spectateurs en liesse. Mille paires d'yeux se tournèrent vers moi. Je les fusillai du regard, le dédain pesant sur ma poitrine. L'idée qu'ils soient impatients de me voir mourir me donna la chair de poule.

Serait-ce la Déesse de la Lune qui me punissait pour mon défi ? Pour avoir même pensé que j'échapperais à mon mariage avec Phil ? Non. C'était impossible.

Mes pensées se figèrent lorsqu'une grande silhouette entra. Large poitrine, incroyablement grande et d'une beauté à couper le souffle, il se déplaçait avec la grâce d'un demi-dieu. Je restai bouche bée.

Il s'assit sur un trône face à la dalle de pierre où je devais mourir. Toutes mes pensées s'immobilisèrent au moment où nos regards se croisèrent. Une étincelle de violence et d'urgence jaillit entre nous, comme si le monde s'était figé.

Son regard me transperça. D'une clarté cristalline. Indéniablement. Ma poitrine se serra. Mon cœur se languissait de lui.

Je tirai sur les chaînes autour de mon cou, désespérée de me rapprocher. Une larme glissa sur ma joue et tomba sur

la pierre. Je ne pus résister au frémissement de mon corps, à la douleur dans ma poitrine.

L'Alpha de la redoutable Meute de la Lune était mon âme sœur.

« Tuez-la ! » rugit-il depuis son trône.