CHAPTER TROIS

POINT DE VUE DE SOPHIA

Le général s'avança vers moi, son épée d'argent étincelant au soleil. Je frissonnai, comprenant ses intentions.

J'essayai de courir, mais la chaîne autour de mon cou me retenait. Je ne pouvais pas mourir, pas maintenant. Pas alors qu'il me restait tant de choses à combattre.

La foule acclama, l'excitation résonnant dans l'air comme une lame sur la pierre. Le général me força à m'asseoir sur la dalle, ses mouvements précis, répétés. Il l'avait fait des centaines de fois, je le voyais bien.

Il leva l'épée bien haut au-dessus de sa tête. Je fermai les yeux, me préparant à la fin. Mais la lame mit trop de temps à tomber. Mon cœur battait fort.

« Arghhh !! » un rugissement jaillit de la foule. Déconcerté, j'ouvris lentement les yeux.

L'Alpha était là. À côté de moi. Du sang coulait de sa main. Mon esprit se figea. Que venait-il de se passer ?

 Le général tremblait en le fixant. Ryker. C'était son nom. Mon compagnon. Mon compagnon avait arrêté l'exécution. L'épée était enroulée autour de sa main.

« Veuillez me pardonner, Seigneur Ryker ! » balbutia le général en se laissant tomber face contre terre.

Le regard de Ryker se porta sur moi. Sa voix, rauque et grave, emplissait l'arène. « Tout va bien. » Je faillis fondre sur place. Ma poitrine se serra tandis que son regard soutenait le mien – un regard long, inflexible, exigeant mon attention.

« Emmenez-la au palais », ordonna-t-il.

Je restai bouche bée. Palais ? J'étais censé mourir depuis quelques instants. « Palais ? » lâchai-je avant de pouvoir me retenir. « Pourquoi ? Pourquoi ce changement ? »

Il m'ignora et s'éloigna d'un pas mesuré. La foule murmura, confuse, la déception se lisant sur leurs visages.

Le général sortit de sa paralysie causée par la peur. La rage embrasa ses yeux tandis qu'il m'attrapait par les cheveux et m'entraînait vers un immense bâtiment.

 « Ça fait mal ! » ai-je rétorqué en fronçant les sourcils. « Tu ne sais pas comment traiter une femme ? »

Il m'ignora, me reprochant clairement ce chaos. J'avais mal au cou à cause des brutalités, et chaque pas me semblait devoir me briser.

Finalement, nous nous sommes arrêtés devant un bâtiment à couper le souffle. Grand, majestueux, chaque surface brillait. Plus d'une douzaine de gardes se tenaient à l'entrée, l'air féroce et alerte.

Les portes massives s'ouvrirent et le général me tira à l'intérieur. Je titubai, manquant de tomber en avant, mais sa poigne me maintint debout.

« Pourquoi m'amenez-vous ici ? » demandai-je d'une voix rauque, mon cou protestant.

Il ricana, silencieux, les mains jointes dans le dos. La salle était étrangement silencieuse, un silence pesant sur moi.

J'expirai, essayant de calmer mon corps tremblant. C'était épuisant. Ma poitrine brûlait de peur et de frustration.

« Peux-tu juste me répondre ? » dis-je d'une voix tremblante mais ferme.

« Tais-toi ! » Je sursautai en arrière, ma poitrine se serrant comme si quelqu'un l'avait saisie. Mon esprit se vida. Je ne pouvais ni bouger, ni parler. Je n'avais jamais été réduit au silence comme ça auparavant.

Puis il apparut – mon Compagnon. Il entra, calme mais féroce, et s'assit sur le grand trône. Son regard me fixa, perçant et inflexible. Mes genoux faiblissaient, mais je me forçai à rester debout.

Et puis… deux autres apparurent. Mes yeux s'écarquillèrent. Ils me fixaient, et je sentais leur attention comme un poids contre ma peau. Ils se ressemblaient. Je ne les distinguais qu'à leurs cheveux.

 Mon cœur battait si fort que j'en avais mal. Mon loup s'agitait en moi, bas et exigeant. Je n'avais jamais ressenti cela auparavant. Mon corps tout entier vibrait d'une force étrange que je ne pouvais contrôler. Ce n'est pas possible… pas tous les trois. C'est impossible.

« Qu'est-ce qu'on a là ? » demanda le plus grand, à gauche. Sa voix était grave et forte, et elle me fit frissonner. Ma gorge était sèche. Mes poings se serraient à mes côtés.

J'ai remarqué sa poitrine, l'espace d'une seconde. Mon estomac se retourna. Je savais que je ne devrais pas penser comme ça. Je me suis forcée à me concentrer. Contrôle. Réfléchis. Ne te laisse pas effrayer, ne te laisse pas exalter. Reste calme.

« Elle est jolie, mais pas vraiment mon type », dit-il, et je sentis ma poitrine se serrer. Il rit puis se tut, laissant une étrange tension dans l'air.

« Oh, alors tu as un type maintenant ? » murmurai-je, plus pour moi-même que pour eux. Je ne pouvais m'empêcher de les regarder tous les trois. Il y avait du danger en eux. Du pouvoir. Et quelque chose… d'inexplicable.

« Comment t'appelles-tu ? » demanda celui de droite. Son regard me transperça, et je faillis me figer. Mes mains agrippèrent les bords du banc, mes clous s'enfonçant dans le bois. Mon loup fredonna, agité et insistant. Respire. Tu n'es pas faible. Tu es toi-même.

« Tu veux vraiment savoir mon nom ? » dis-je en levant le menton. Ma voix était calme, mais j'avais l'impression que mon cœur allait exploser. « Ce n'est pas souvent que quelqu'un d'important me le demande. »

Il s'approcha. Sa présence se pressa contre moi, et je la sentis au plus profond de ma poitrine, là où mon loup s'agita et grogna doucement. Mon pouls s'accéléra, et une partie de moi eut envie de courir, mais une autre… voulut comprendre.

« Tu ne penses pas être trop sûre de toi pour quelqu'un qui a failli être tué ? » demandai-je en posant ma voix. Mon corps réagit malgré tout, un frisson me parcourut. Réfléchis. Concentre-toi. Ne te laisse pas dominer par le désir ou la peur.

Puis le silence s'abattit. Épais. Lourd. Je le sentais peser sur nous. Je vis les étincelles dans leurs yeux, le léger frémissement de leurs nez. Ma poitrine se serra à nouveau.

Ils l'avaient ressenti aussi. La même attraction que j'avais ressentie dans l'arène.

Tous les trois. Mes Compagnons du Destin.

« Que se passe-t-il ici ? » demanda Reeds en redescendant de sa position. Son froncement de sourcils était profond, et les autres le suivirent. La colère et l'incrédulité se lisaient sur leurs visages tandis qu'ils s'approchaient de moi.

« Moi aussi, je suis choqué », ajouta Ryker d'une voix aigre. « C'est une blague ? »

Je levai les yeux au ciel, incapable de dissimuler mon sarcasme. « Moi aussi, j'ai vraiment besoin de savoir. Comment la Déesse de la Lune a-t-elle pu commettre une telle erreur ? »

Leurs expressions se durcirent, mais je m'en fichais. Ce n'était pas ma faute. Je n'avais pas demandé à être uni à eux.

 « Je n'accepterai jamais ça. Je déteste les voyous. Je n'accepterais jamais d'en avoir un comme compagne », grogna Roberts.

Je ne pus m'empêcher de ricaner. Pour qui se prennent-ils ? Des demi-dieux juste parce qu'ils sont de haute naissance ? « Tu crois que je veux être unie à des gens comme toi ? Tu ne serais même pas sur ma liste si j'avais le choix », dis-je, laissant les mots couler sur ma langue.

Ils restèrent bouche bée. Roberts se jeta sur moi et m'attrapa à la gorge. Ses yeux lançaient des éclairs de colère. « Surveille ton langage quand tu nous parles, sinon… »

« Ou quoi ? » rétorquai-je sèchement, refusant de céder.

« Laisse-la tranquille », ordonna Ryker. Il semblait plus calme, plus raisonnable que les autres. Roberts me relâcha et je me frottai la gorge.

Reeds s'approcha, sa main effleurant la mienne. Il me renifla et gémit. « Mon Dieu… elle sent si bon… si étrange. » Je frissonnai, mes genoux menaçant de lâcher. La proximité, l'odeur… tout cela fit sursauter ma louve, impatiente et exigeante. C'est insensé. J'ai trois compagnons ? Une femme ayant trois compagnons ? Ça ne devrait même pas être possible !

J'ai surpris le regard de Ryker sur moi. Ses yeux étaient sombres, affamés. Il claquait lentement des lèvres, comme s'il savourait ma vue.

« Tu regardes trop fort pour quelqu'un que tu ne peux pas avoir comme partenaire », ricana-t-il en me saisissant la main avec férocité. Je grimaçai, me débattant, mais sa poigne était de fer.

« On t'a déjà dit que tu avais une bouche acérée ? » demanda-t-il, son sourire tordu, menaçant.

« Je sais », dis-je en essayant de paraître calme. « Et j'en suis fier. Je n'ai besoin de personne pour me dire ce que je sais déjà. »

Ryker bloqua mes deux bras et les repoussa. La douleur me transperça, mais je serrai les dents. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir me briser.

Ses yeux brûlaient dans les miens. Le désir et la faim irradiaient de lui. Chaque mot, chaque mouvement criaient qu'il me désirait.

« Tu as vraiment l'air de pouvoir céder maintenant si tu le voulais. Où est ton goût ? » demanda-t-il d'un ton moqueur.

Il s'éclaircit la gorge et continua : « Bien que je ne puisse nier le lien d'union, je pourrais refuser de m'unir à une rebelle comme toi. »

Je me mordis les lèvres avec force, m'efforçant de rester calme. Respire, Emily. Le calme est ton arme. La paix est ta meilleure option pour l'instant.

« Nous devrions la rejeter immédiatement », dit Reeds à Ryker, qui me tenait toujours fermement.

Ryker resta silencieux, me fixant du regard. Ses yeux s'assombrirent en scrutant mon cou. Je ne comprenais pas. Que voyait-il ?

Soudain, sa main saisit le pendentif autour de mon cou. Il le tira fort. La douleur me transperça et ma peau fut légèrement coupée.

« Tu es la fille du Roi Rebelle ? » demanda-t-il.

« Hein ? » murmurai-je, confuse.

« Réponds-moi ! »

« Oui. Je le suis. Quel est le problème ? » J'essayai de paraître calme. Mon regard se posa sur Roberts et Reeds. Rien n'avait de sens.

Roberts rit. Son rire était cinglant et cruel. Il applaudit lentement, le visage crispé. « Qui aurait cru que la fille de notre ennemi tomberait entre nos mains comme ça ? »

« Je ne le croirais jamais si on me le disait », dit Reeds. Il se leva et s'avança rapidement vers moi.

Il attrapa mes cheveux et les tira violemment. Une douleur intense me traversa la tête. « Aïe ! Ça fait mal ! » m'écriai-je.

« Ce n'est rien comparé à la douleur que ton père nous a infligée », dit-il. Ses yeux brûlaient de colère. « On devrait te tuer tout de suite. Tu ne peux pas vivre. »

« Je suis d'accord », dit Roberts.

Ryker ne répondit pas. Sa poitrine se soulevait et se baissait rapidement.

« Attends », dis-je en essayant de garder mon calme. « Ce qui te pose problème avec mon père est ton problème. Tu n’as pas besoin de m’impliquer. »

« Ne pas t’impliquer ? » dit Reeds avec un sourire cruel. « C’est une blague, pas vrai ? »

Leurs yeux étaient emplis de malice. Je frissonnai. Mon loup grogna doucement en moi. Je pris une profonde inspiration.

« On devrait juste la tuer », dit Roberts. « Elle ne nous sert plus à rien maintenant, et c’est la fille du Roi Rebelle. »

L’emprise de Ryker sur moi se resserra. Ses yeux étaient sombres. « Tu te trompes peut-être. Elle pourrait être très utile », dit-il.

Je le regardai, puis ses frères. « Utile ? Comment ? » demandai-je d’une voix tremblante.

« Le Roi Rebelle est notre ennemi depuis trop longtemps », dit Roberts. « Ne penses-tu pas qu’on devrait le détruire maintenant ? »

« Oui », dit Reeds. « Et peut-être que tu penses la même chose que moi ? »

Je ne comprenais pas. Mes yeux allaient rapidement de l'un à l'autre, vacillant tandis que mon cœur s'emballait.

« Aide-nous à tuer ton père et ton peuple », dit Ryker, « et nous te laisserons partir. »

Je me figeai. Je détestais mon père pour ce qu'il m'avait fait, mais qu'en était-il de ces innocents en danger ? Ils n'avaient rien fait de mal et je ne pouvais pas les trahir.

Jamais !

« Et si je refuse ? » demandai-je en les fusillant du regard. Ma poitrine me faisait mal. Mon cœur battait fort.

Ryker attrapa mes cheveux et me tira vers la fenêtre. Il me pencha en avant. Je vis le sol tout en bas. Mon estomac se noua.

« Non seulement nous allons te jeter dehors », dit-il, « ton frère Ethan ne sera pas en sécurité non plus. »

« Non ! Pas Ethan ! » hurlai-je. Mes yeux s'écarquillèrent. Mon cœur se serra. Je l'aimais trop. Je ne pouvais pas le laisser mourir.

 Roberts ricana. « La balle est dans ton camp. »

Je secouai la tête, désespérée. Comment les sauver ? Comment protéger Ethan et mon peuple ?

« Je vois que tu as pris ta décision, Emily », dit Ryker en m'attirant plus

près du bord.

« Non ! » hurlai-je. Mon loup grogna en moi. Je voulais me battre, mais c'était trop tard.

Il me donna un coup de pied, un cri strident résonnant dans ma chute.