Chapter one

Aurora Perspektive

Ich habe immer geglaubt, dass der glücklichste Tag meines Lebens der Tag sein würde, an dem ich meinem Mann erzähle, dass wir endlich ein Baby bekommen.

Wochenlang hatte ich die Schwangerschaft geheim gehalten und auf den perfekten Moment gewartet. Ich hatte sogar ein winziges Paar Babyschuhe gekauft und sie in meinem Kleiderschrank versteckt. Ich stellte mir vor, wie Damon lächelte, mich in seine Arme schloss und mir sagte, dass ich ihm das größte Geschenk der Welt gemacht hatte.

Ich war so sehr damit beschäftigt, von diesem Moment zu träumen, dass ich gar nicht bemerkte, wie mein eigener Albtraum durch die Haustür schritt.

„Ich bin schwanger“, verkündete die fremde Frau selbstbewusst, als sie die King-Villa betrat.

Die heitere Atmosphäre im Wohnzimmer verflog augenblicklich. Alle Bediensteten senkten den Kopf, aus Angst, auch nur zu atmen.

Langsam stellte ich meine Teetasse ab und blickte die schöne Frau an, die vor mir stand. Sie war elegant gekleidet, ihr langes Haar fiel ordentlich über ihre Schultern. Eine Hand lag auf ihrem Bauch, während sich ihre Mundwinkel zu einem selbstbewussten Lächeln formten, als gehöre ihr bereits alles um sie herum.

„Es tut mir leid“, sagte ich höflich und zwang mich, ruhig zu bleiben. „Wer sind Sie?“

„Mein Name ist Lillian Carter“, antwortete sie ohne Zögern.

In dem Moment, als ich ihren Namen hörte, setzte mein Herz einen Schlag aus.

Lillian Carter...

Die Frau, über die Damon nie gesprochen hatte, deren Name unsere Ehe jedoch wie ein unsichtbarer Schatten begleitet hatte. Wann immer er zu viel getrunken hatte, flüsterte er unbewusst ihren Namen. Wann immer Reporter nach seiner ersten großen Liebe fragten, weigerte er sich zu antworten. Sogar seine Großmutter hatte einmal geseufzt und gesagt: „Manche Menschen sind einfach unvergesslich.“

Damals hatte ich mich selbst davon überzeugt, dass die Vergangenheit in die Vergangenheit gehörte.

Jetzt stand sie in meinem Zuhause.

„Was machen Sie hier?“, fragte ich und blickte ihr in die Augen.

Anstatt sofort zu antworten, rieb Lillian sich sanft den Bauch, bevor sie mich anlächelte.

„Ich bin gekommen, weil ich es nicht mehr verstecken konnte“, sagte sie leise.

„Was meinen Sie damit?“, fragte ich, während sich meine Augenbrauen zusammenzogen.

Sie sah mir direkt in die Augen.

„Ich trage Damons Kind aus“, erklärte sie.

Die Porzellantasse glitt mir aus den Fingern und zerschellte auf dem Marmorboden.

Das Geräusch hallte durch die ganze Villa.

Ich starrte sie an, überzeugt, mich verhört zu haben.

„Was... haben Sie gerade gesagt?“, fragte ich mit einer Stimme, die kaum mehr als ein Flüstern war.

„Ich habe gesagt, ich bin schwanger von Damon“, wiederholte Lillian ruhig, bevor sie ein gefaltetes Dokument aus ihrer Handtasche nahm. „Ich wusste, dass du mir nicht glauben würdest.“

Sie legte das Dokument auf den Tisch zwischen uns.

Mit zitternden Fingern hob ich es auf.

Es war ein Schwangerschaftsbefund.

Achte Woche schwanger.

Patientin: Lillian Carter.

Ich schüttelte ungläubig den Kopf.

„Das ist nicht möglich“, murmelte ich.

„Es ist möglich“, antwortete sie selbstbewusst. „Damon und ich haben uns schon immer geliebt.“

„Sie lügen“, sagte ich bestimmt und sah sie direkt an. „Mein Mann würde mich niemals betrügen.“

Bevor sie antworten konnte, ertangen Schritte von der Treppe.

Ich drehte mich sofort um.

Damon kam die Treppe herunter.

Er sah genau so aus wie immer – kühl, gutaussehend und unnahbar. Erleichterung erfüllte augenblicklich mein Herz.

Gott sei Dank...

Er war hier.

Er würde alles aufklären.

Ich eilte auf ihn zu und zwang mir ein Lächeln ab, trotz der Tränen, die aufzusteigen drohten.

„Damon“, rief ich leise. „Bitte sag ihr, dass sie lügt.“

Er sah mich an.

Dann wandte sich sein Blick zu Lillian.

Ohne ein Wort zu sagen, ging er an mir vorbei und blieb neben ihr stehen.

Mein Lächeln verschwand langsam.

„Damon?“, rief ich erneut, verwirrt.

„Sie sagt die Wahrheit“, antwortete Damon ruhig.

Seine Worte trafen mich härter, als es jeder Schlag jemals gekonnt hätte.

Ich starrte ihn fassungslos an.

„Was?“

„Lillian ist schwanger“, wiederholte er mit emotionsloser Stimme.

„Nein...“, flüsterte ich und machte einen Schritt zurück. „Du machst Witze.“

„Das tue ich nicht.“

Meine Brust zog sich zusammen, bis es mir schwerfiel zu atmen.

„Also...“, fragte ich und brachte die Worte nur mühsam heraus. „Du hast mich betrogen?“

Damon blieb einen Moment lang stumm, bevor er schließlich sagte: „Lillian ist zurückgekommen.“

Ich lachte bitter.

„Lillian ist zurückgekommen?“, wiederholte ich, unfähig zu glauben, was ich gerade gehört hatte. „Das ist deine Erklärung?“

Keiner von beiden antwortete.

„Wir sind seit drei Jahren verheiratet, Damon“, sagte ich, und meine Augen füllten sich mit Tränen. „Drei Jahre. War irgendetwas davon echt?“

Er antwortete nicht.

Sein Schweigen war Antwort genug.

Lillian trat mit einem entschuldigenden Gesichtsausdruck vor.

„Aurora“, sagte sie sanft, „es tut mir leid, dass es so gekommen ist.“

Ich drehte mich um, um sie anzusehen.

„Leid?“, wiederholte ich.

Sie nickte.

„Iche wollte dich nie verletzen.“

Ich konnte mich nicht zurückhalten und lachte auf.

„Sie wollten mich nie verletzen?“, fragte ich und schüttelte den Kopf. „Sie haben mit meinem Mann geschlafen. Sie sind schwanger geworden, und jetzt kommen Sie in mein Haus und tun so, als wären Sie das Opfer.“

Sie biss sich auf die Lippe, bevor sie leise sagte: „Unser Baby verdient es, mit beiden Elternteilen aufzuwachsen.“

Ich erstarrte.

„Unser Baby?“, wiederholte ich.

Sie lächelte schwach.

„Damon hat bereits zugestimmt, dass ich in die Villa einziehe.“

Langsam drehte ich mich zu meinem Mann um.

„Sag mir, dass sie lügt“, flehte ich.

„Tut sie nicht“, antwortete Damon, noch bevor ich meinen Satz beenden konnte.

„Du hast zugestimmt, dass sie hier wohnt?“, fragte ich mit brechender Stimme.

„So wird es einfacher sein“, erwiderte er.

„Einfacher?“, lachte ich fassungslos. „Für wen?“

„Für alle“, antwortete Damon ruhig.

„Und was ist mit mir?“, forderte ich. „Ich bin deine Frau!“

„Das bist du immer noch“, erwiderte er.

Seine Antwort machte den Schmerz nur noch schlimmer.

„Du erwartest von mir, dass ich mit deiner Mätresse unter einem Dach lebe?“, fragte ich, unfähig, meine Wut zu verbergen.

„Du wirst dich daran gewöhnen“, sagte Damon.

Ich sah ihn einige Sekunden lang an, bevor ich mich an Lillian wandte.

„Verschwinden Sie“, sagte ich kalt. „Raus aus meinem Haus.“

„Ich fürchte, das kann ich nicht“, antwortete Lillian und hielt sich an Damons Arm fest. „Damon will, dass ich hier bleibe.“

In mir riss endgültig der Geduldsfaden.

„Du schamlose Frau!“, schrie ich und stieß sie von mir weg.

Lillian stolperte rückwärts und hielt sich sofort den Bauch.

„Mein Baby!“, schrie sie dramatisch auf.

Bevor ich überhaupt reagieren konnte, explodierte ein brennender Schmerz in meinem Gesicht.

Die Wucht des Schlages ließ mich nach hinten stolpern.

Für einen Moment wurde alles um mich herum still.

Langsam hob ich meine zitternde Hand an meine Wange, bevor ich den Mann ansah, der vor mir stand.

Damon.

Er hatte mich geschlagen.

„Du... hast mich geschlagen?“, fragte ich mit zitternder Stimme.

Seine Kiefermuskeln spannten sich an.

„Du bist zu weit gegangen“, sagte er kalt.

Lillian versteckte sich schnell hinter ihm, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen.

„Ich habe dir doch gesagt, dass sie mich hasst“, schluchzte sie. „Ich habe Angst, dass sie unserem Baby wehtut.“

Ich sah die beiden an, wie sie da zusammenstanden.

Der Mann, den ich liebte.

Die Frau, die sein Kind austrug.

Keiner von ihnen wusste, dass ich auch sein Baby in mir trug.

Für einen kurzen Moment wollte ich es ihm fast sagen.

Ich wollte fast herausschreien, dass ich ebenfalls schwanger war.

Aber als ich in seine kalten Augen blickte, wurde mir klar, dass es keine Rolle spielen würde.

Er hatte seine Wahl bereits getroffen.

Ein bitteres Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus.

Langsam streifte ich den Ehering von meinem Finger und legte ihn auf den Couchtisch.

„Ich habe drei Jahre lang geglaubt, ich sei die glücklichste Frau der Welt“, sagte ich leise und fing Damons Blick auf. „Ich habe dich verteidigt, wann immer die Leute deine Liebe zu mir anzweifelten. Ich habe jedem deiner Versprechen vertraut.“

Meine Stimme brach.

„Aber heute... hast du mir genau gezeigt, wo mein Platz ist.“

Weder Damon noch Lillian sprachen.

Ich warf einen letzten Blick auf das Zuhause, das ich jahrelang versucht hatte, in eine Familie zu verwandeln.

Es fühlte sich nicht mehr wie meines an.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging zur Haustür.

Heftiger Regen prasselte aus dem dunklen Himmel, in dem Moment, als ich nach draußen trat.

Die kalten Tropfen durchnässten meinen Körper fast augenblicklich, aber ich ging einfach weiter.

Hinter mir schlossen sich langsam die Türen der King-Villa.

Kein einziger Mensch kam mir nach.