Chapter 3

KAPITEL 3

|| Ralphs Perspektive ||

Götter, ich hasste das..!

Die Luft im Thronsaal, die normalerweise voll von meiner eigenen Autorität war, stank nun nach.. nach ihm.

Kaiser.. Mein Bruder..

Das Wort selbst war eine bittere Pille, die ich nie wieder hatte schlucken wollen. Er stand da, als gehöre der Raum ihm, mit seiner Lykaner-Eskorte im Rücken, aber ich war der Alpha hier. Das war mein Rudel, mein Territorium, und diese Frau, die wie eine aufgeschreckte Hirschkuh wie erstarrt in der Tür stand, war meine Luna. Meine Frau..!

Er sah sie an und nicht nur einfach so. Dieses Grinsen… es war ein privater Witz, eine stille Kommunikation, die jeden anderen im Raum ausschloss, besonders mich. Es war der Blick eines Raubtiers, das gerade das interessanteste Spielzeug gefunden hatte.

Ein heißer, besitzergreifender Zorn wand sich in meinem Bauch, fest und gefährlich, während ich den Raum mit drei Schritten durchquerte. Ich sah ihn nicht an. Mein Fokus lag völlig auf Ruth.

Sie wirkte blass, ihre Augen weit, und ich schob meinen Arm um ihre Taille und zog sie fest an meine Seite. Sie fühlte sich klein an an mir und steif, aber ich hielt sie fester, meine Finger auf ihrer Hüfte gespreizt, eine klare, unmissverständliche Botschaft.

Meins..!

Ich rief einem Diener mit einer Stimme zu, die keinen Widerspruch duldete, und ein Diener sprang herbei.

„Bringt unsere… Gäste… in den Besucherflügel. Sie können sich vor dem Festmahl heute Abend frisch machen“, befahl ich.

Kaisers Grinsen verblasste nicht. Seine Augen, diese seltsamen, stechenden Augen, wanderten von Ruths Gesicht zu meinem.

„Natürlich, Bruder. Wir sind in deinen… fähigen Händen.“

Er ließ „fähigen“ wie eine Beleidigung klingen. Er und seine Wölfe setzten sich in Bewegung, um dem Diener zu folgen, wobei sich die Anspannung im Raum nur ein wenig legte, als sie gingen. In der Sekunde, in der die Türen ins Schloss fielen, ließ ich meinen Arm von Ruth sinken.

Die plötzliche Stille wurde von einem hektischen, schnellen Klopfen erfüllt. Ich legte den Kopf schräg und lauschte. Es war ihr Herz.. das so fest gegen ihre Rippen schlug.

Ich wandte mich ihr mit scharfem Blick zu.

„Was hat das zu bedeuten?“

Sie blinzelte, während ihre Hand zu ihrer Brust flatterte, als könnte sie das Geräusch verbergen.

„Was hat was zu bedeuten?“

„Dein Herz. Es versucht, sich den Weg aus deiner Brust zu schlagen.“

„Oh! Das.“ Sie stieß ein atemloses, erzwungenes Lachen aus, das mich nur noch mehr verärgerte. „Es ist nichts. Nur… Aufregung, schätze ich. Ich habe noch nie zuvor einen Lykaner getroffen! Sie sind… äh… sehr beeindruckend.“

Beeindruckend…? Das Wort traf mich wie ein Schlag. Sie war durcheinander, und es lag nicht an meiner Anwesenheit.. es lag an seiner.

„Richtig“, sagte ich mit flacher Stimme. „Aufregend.“

„Ich sollte gehen“, platzte sie heraus, während sie bereits zurückwich. „So viel zu tun für das Festmahl. Wir sehen uns später.“

Sie floh praktisch aus dem Raum, ihre Röcke raschelten, als sie den Korridor hinuntereilte.

Ich sah ihr nach, eine tiefe Falte grub sich in mein Gesicht. Das war nicht nur Aufregung.. das war Schuld.. oder Angst.. oder… etwas völlig anderes.

Ich hatte schon seit einer Weile meine Vermutungen, mit den unerklärlichen Abwesenheiten und dem distanzierten Blick in ihren Augen, aber ich hatte nie Beweise dafür gehabt, dass sie mich tatsächlich betrog.

Die Anschuldigung eines Alphas ohne hieb- und stichfeste Beweise war eine Schwäche, die ich mir nicht leisten konnte. Jetzt, wo dieser deprimierend gutaussehende Bastard Kaiser unter meinem Dach war, brüllten diese Vermutungen wieder auf, lauter und hartnäckiger als je zuvor. Ich würde sie beobachten müssen.. ganz genau.

„Alles in Ordnung, Alpha?“

Mein Beta, Gavin, tauchte an meiner Seite auf, sein Gesichtsausdruck besorgt.

„Gut“, grunzte ich und wandte meinen Blick von dem leeren Flur ab. „Alles ist perfekt unter Kontrolle.“

War es nicht.. nicht einmal ansatzweise.

Stunden später begann der Duft von gebratenem Fleisch und gewürztem Wein das Rudelhaus zu erfüllen, da das Festmahl kurz bevorstand.

Ich ging in unser Schlafzimmer, die Anspannung aus dem Thronsaal verknotete noch immer meine Schultern.

Ruth war an ihrem Frisiertisch und bürstete ihr Haar. Sie sah wunderschön und gefasst aus.. das Bild einer perfekten Luna. Sie traf meine Augen im Spiegel, ihr Gesichtsausdruck sorgfältig neutral.

Ich lehnte mich gegen den Türrahmen, verschränkte die Arme und wartete einen Moment, ließ die Stille sich in die Länge ziehen.

„Du gehst nicht zum Festmahl“, sagte ich schließlich.

Die Bürste in ihrer Hand verharrte und sie drehte sich auf dem Hocker um, um mir ins Gesicht zu sehen.

„Was? Warum?“

„Betrachte es als Gnade“, sagte ich, mein Ton triefend vor Sarkasmus. „Ich möchte dich nicht überfordern. All diese… aufregende Lykaner-Energie. Könnte zu viel für dein armes Herz sein.“

Sie chokierte, ihre Fassung bekam Risse.

„Ralph, das ist nicht... du hast missinterpretiert, was ich gesagt habe.“

„Habe ich?“ Ich stieß mich vom Türrahmen ab und machte einen Schritt auf sie zu. „Es schien ziemlich eindeutig. Dein Herz schlug wie eine kleine Trommel, in der Sekunde, in der du ihn erblickt hast. Ich habe es gehört. Also sag mir, was war so… aufregend?“

Sie stand auf und umklammerte die Haarbürste wie eine Waffe.

„Ich habe es dir gesagt! Ich habe noch nie jemanden von seiner Art getroffen! Es war eine Überraschung, das ist alles!“

„Eine gute Überraschung, nehme ich an?“ Ich spottete, die hässliche Eifersucht, gegen die ich den ganzen Tag angekämpft hatte, riss sich endlich von der Leine. „Ich hoffe, du warst nicht zu enttäuscht, als du sie nicht mit Riesenschwänzen herumlaufen sahst!“

Klatsch…!

Ihre Hand traf meine Wange, und ihre Augen waren weit vor Schock über ihre eigene Tat.

Für eine Sekunde starrten wir uns einfach nur an, und dann entwich ihr ein ersticktes Keuchen, und sie drehte sich um und floh ins Badezimmer, wobei sie die Tür hinter sich abschloss.

Ich berührte meine brennende Wange und ein trockenes, humorloses Spötteln verzog meine Lippen.

„Schön. Wie du willst.“

Ich drehte mich um und ging hinaus, ließ sie dort zurück. Das Festmahl konnte ohne seine Luna stattfinden.

Und das tat es.

Ich saß am Kopfende des Tisches und spielte den gütigen Gastgeber für einen Bruder, den ich verabscheute, und sein Rudel von urteilenden Wölfen.

Das Essen schmeckte wie Asche, der Wein wie Essig, und jedes Lachen von Kaiser fühlte sich wie ein persönlicher Spott gegen mich an. Ich verbrachte die ganze Nacht damit, so zu tun, als spürte ich seine stille, selbstgefällige Zufriedenheit nicht, die von der anderen Seite des Raumes ausstrahlte.

Am nächsten Morgen stand ich früh auf, wobei der Ärger der vergangenen Nacht noch immer langsam in meinem Blut brannte.

Wenig später schritt ich in den Ratssaal, bereit, das hier hinter mich zu bringen.

Kaiser war bereits da, lehnte sich gegen den Kartentisch, als hätte er schon immer dorthin gehört, und er blickte auf, als ich eintrat, mit einem lässigen, deprimierend gutaussehenden Lächeln im Gesicht.

„Guten Morgen, Bruder“, sagte er. Seine Augen scannten den Raum hinter mir, während ein gespielter Blick der Besorgnis über seine Züge huschte. „Ich habe deine reizende Luna gestern Abend nicht beim Festmahl gesehen. Ich hoffe doch, es geht ihr gut?“

Jeder Muskel in meinem Körper wurde starr und meine Hand ballte sich an meiner Seite zu einer Faust, wobei die Knöchel vor Kraft knackten.

Der Drang, meine Faust mitten in sein grinsendes Gesicht zu rammen, war so überwältigend, dass ich den kupfernen Geschmack seines Blutes fast schon schmecken konnte…!