INICIAR SESIÓNKAPITEL 5: Flüstern in der Dunkelheit
Perspektive des Autors Eine einsame Gestalt, gehüllt in einen dunklen Kapuzenmantel, bewegte sich durch das Innere des Waldes; ihre Schritte waren schnell und unsicher. Sie stolperte über eine knorrige Wurzel, ein scharfer Keuchen wurde von der dicken Nachtluft verschluckt. Mit zitternder Hand richtete sie sich auf und drängte mit einer verzweifelten Dringlichkeit voran, die gegen das klammernde Unterholz anzukämpfen schien. Schließlich brach sie auf eine kleine Lichtung durch, auf der ein Flecken schwaches Mondlicht durch das Blätterdach filterte. Die Gestalt… Eirlys… stand da und keuchte, während ihr Kopf von einer Seite zur anderen schnellte, um die erdrückende Dunkelheit abzusuchen. „Du wirst ungeschickt, Eirlys.“ Die Stimme, tief und geschmeidig, kam aus den Bäumen direkt hinter ihr. Sie schreckte auf, eine Hand flog zu ihrer Brust, als sie sich herumwirbelte. Thyron trat aus dem Schatten, sein Gesichtsausdruck von milder Belustigung geprägt. Eirlys stieß einen langen, schaudernden Seufzer aus, und die Anspannung wich für eine winzige Sekunde aus ihren Schultern. „Götter, du hast mir fast zu Tode erschreckt“, atmete sie. „Dann sollten wir uns vielleicht an einem weniger… dramatischen Ort treffen“, sagte Thyron mit trockenem Tonfall. „In einer Taverne, vielleicht. Irgendwo mit Licht und Bier.“ „Hast du einen Todeswunsch?“ zischte Eirlys, ihre Angst wurde schnell von Verbitterung abgelöst. „Willst du etwa getötet werden? Die Wände haben Ohren in diesem Rudel. Was ich dir zu sagen habe… es ist nicht nur gefährlich. Es ist hochexplosiv. Du musst zuhören, und du musst ganz genau zuhören.“ Thyron verschränkte die Arme, seine Belustigung wich einem Blick echter Neugier. „Schon gut, schon gut. Ich höre zu. Was hat dich so verängstigt?“ Eirlys trat einen Schritt näher, ihre Stimme sank zu einem verschwörerischen Flüstern. „Vor ein paar Tagen hat die Luna… sie hat mir etwas erzählt. Im Vertrauen. Sie sagte, dass sie, bevor sie verpaart wurde… nun ja, sie war mit jemandem zusammen. Ein Fremder. Im Blackfen Inn.“ Thyron zuckte mit den Schultern. „Und? Eine Jugendsünde. Was ist schon dabei?“ „Das habe ich auch gedacht!“ sagte Eirlys mit weit aufgerissenen Augen. „Aber dann, heute Morgen, habe ich sie gesehen. Im Rosengarten. Ich ging zurück, um mein Umhängetuch zu holen, und ich habe sie gesehen.“ „Wen gesehen?“ „Sie und ihn“, beharrte Eirlys, ihre Worte überschlugen sich nun immer schneller. „Vaelor. Den eigenen Bruder des Alphas! Er hielt ihr Handgelenk, sie standen sich so nah… wie sie ihn ansah… das war nicht unschuldig, Thyron. Es war voller Schuld und Panik und… Hitze. Ich habe alles gesehen.“ Thyrons Augenbrauen zogen sich zusammen. „Ich verstehe nicht ganz. Worauf will sie hinaus?“ „Erkennst du das Bild denn nicht?“ sagte Eirlys, ihre Stimme wurde vor Frustration lauter, bevor sie sich daran erinnerte, sie leise zu halten. „Der Lykaner-Bruder des Alphas und der Mann, von dem die Luna mir erzählt hat… sie sind dieselbe Person. Die Luna fickt ihren eigenen Schwager!“ Die Bedeutung sickerte schließlich ein. Ein langsames, bösartiges Lächeln breitete sich auf Thyrons Gesicht aus. „Oh. Oh, ich verstehe jetzt. Das ist… köstlich schädlich.“ Er gluckste, ein tiefes, unangenehmes Geräusch. „Wenn das herauskäme… allein der Skandal würde die Autorität des Alphas zertrümmern. Seine eigene Luna, die ihn mit seinem größten Rivalen betrügt.“ „Exakt“, sagte Eirlys mit einem grimmigen Leuchten in den Augen. Thyron legte den Kopf schief. „Aber warum erzählst du mir das? Warum hilfst du mir? Was springt für dich dabei heraus?“ Eirlys’ Lächeln war süß, aber ihre Augen waren kalt und scharf wie Eis. „Weil diese zimperliche, hurende Idiotin ihn nicht verdient. Sie verdient weder den Titel noch seinen Schutz oder seine Liebe. Wenn sie erst aus dem Weg ist… wenn Kaiser Leviathanhowl sie als die Verräterin sieht, die sie ist… wird er endlich aufblicken. Er wird endlich sehen, wer ihm all die Zeit treu war. Er wird mich sehen.“ Sie beugte sich vor, ihre Stimme ein giftiges Versprechen. „Und ich werde dafür sorgen.“ Ruth Valehunters Perspektive Ich schoss im Bett hoch, ein Schrei saß in meiner Kehle fest. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen wie ein panischer Vogel, und kalter Schweiß drang durch mein Nachthemd, sodass ich zitterte. „Was ist los?“ Die Stimme von der anderen Seite des riesigen Bettes war ein tiefes Knurren, rau von Schlaf und Verärgerung. Kaiser Leviathanhowl war auf einen Ellbogen gestützt und beobachtete mich durch die Düsterheit, ein vertrautes Stirnrunzeln auf sein Gesicht gezeichnet. Ich holte mühsam und zittrig Luft und versuchte, das wilde Klopfen in meiner Brust zu beruhigen. „Wieder der Traum“, flüsterte ich mit heiserer Stimme. Er seufzte, das Geräusch war schwer vor Genervtheit. „Schon wieder? Ruth Valehunter, es ist nur ein Traum. Dein Verstand spielt dir Streiche. Launen und Unsinn.“ Er legte sich wieder hin und drehte mir seinen breiten Rücken zu. „Geh wieder schlafen.“ Aber die Bilder waren in die Innenseiten meiner Augenlider gebrannt. Feuer, das alles verschlang. Der kupferne Geruch von Blut, so dick, dass ich ihn schmecken konnte. Und die Schreie… Götter, die Schreie, die verdächtig nach meinen eigenen klangen. Das waren keine Launen. Sie fühlten sich an wie eine Vorahnung. An Schlaf war nicht zu denken. Die Luft im Raum fühlte sich dick und schwer an und drückte auf mich herab. Ich brauchte Luft. Vielleicht würde eine kühle Nachtbrise den anhaltenden Schrecken von meiner Haut waschen. Lautlos glitt ich aus dem Bett, meine nackten Füße stapften über den kalten Steinboden auf die Balkontüren zu. Der Mond stand hoch und warf einen silbernen Glanz über die friedlichen Gärten darunter. Es war ein Bild der Ruhe, ein krasser Gegensatz zu dem Kriegsgebiet in meinem Kopf. Ich klammerte mich an das kalte Steingeländer und nahm einen tiefen, beruhigenden Atemzug der Nachtluft. Und dann kippte die Welt. Eine Welle von schwindelerregender Übelkeit traf mich so heftig, dass meine Knie nachgaben. Der friedliche Garten wirbelte in einen Strudel aus Schwarz und Silber. Das Letzte, was ich hörte, war der ferne, panische Ruf eines Wachmanns, bevor die Dunkelheit herbeistürzte, um mich ganz zu verschlucken…KAPITEL 70|| Ruths Perspektive ||Kaiser fand mich in dieser Nacht, und sein Gesicht verriet mir den Zeitplan noch vor seinen Worten.Ich war in meinen Gemächern; die Lampe war niedrig gedreht und die Vorhänge waren halb gegen die Dunkelheit zugezogen, obwohl die Dunkelheit wenig dazu beitrug, dass sich der Raum sicherer anfühlte. Es war mittlerweile zur Gewohnheit geworden, dieses Warten darauf, dass das nächste Fünkchen Information eintraf und die Form des Problems erneut veränderte. Ich stand nahe dem Schreibtisch, als er einmal klopfte, ohne Umstände eintrat und die Tür hinter sich mit einer Sorgfalt schloss, die mir verriet, dass was auch immer er mitgebracht hatte, schlimmer war als alles, was ich mir bereits ausgemalt hatte.Er setzte sich nicht. Das war das erste Zeichen.Kaiser war in Berg-Eisenketten in den unteren Verliesen.Der Satz traf mich mit einer so unmittelbaren Kälte, dass ich sie durch meinen Körper wandern spürte, noch bevor ich die Worte vollständig verarbeitet
KAPITEL 69 || Ruths POV || Die Wachen rücken in den Innenhof vor, und das Rudel spürt es, noch bevor sie begriffen, was sie da mitansahen. Das war der Teil, der jetzt immer zuerst kommt, vor den Worten, bevor der Satz vollständig ausgesprochen ist, bevor irgendjemand Zeit hat zu entscheiden, ob das, was sie sahen, real genug war, um es zu fürchten. Der Innenhof verändert sich. Schultern spannen sich an. Gespräche erstarren mitten im Atemzug. Wölfe drehen ihre Köpfe zur Mitte des steinernen Hofes, als hätte die Luft selbst ihre Form geändert und sie alle gebeten, dafür Zeuge zu sein. Das Morgenlicht ist zu hell für all das, zu klar, und genau deshalb wirkt die Szene schärfer, als sie sein sollte. Ich stand bereits mit dem Rest von ihnen da, als die Wachen eine Linie bilden.Niemand verkündet zuerst, was geschieht. Die Stille tut es für sie. Dann wird die Anklage laut vorgelesen. „Insubordination.“ Eine Pause. „Verdacht auf Hochverrat.“Die Worte treffen den Innenhof mit dem Gewicht v
KAPITEL 68 || Ralphs POV || Zyra kam nicht zu mir, wie Frauen zu mächtigen Männern kommen, wenn sie etwas Sanftes wollen. Sie senkte nicht ihre Stimme. Sie trug kein Zittern in sich, von dem sie erwartete, dass ich es besänftige. Sie stellte sich nicht an den Rand des Raumes und tat nicht so, als wäre ihr Schmerz das Einzige, was sie tapfer machte. Sie trat mit einer Absicht ein und stand mit der Genauigkeit von jemandem, der bereits entschieden hatte, was er aus mir herausholen wollte, bevor er den Mund öffnete. Das war das Erste, was mir auffiel. Das Zweite war, dass sie nicht hier war als eine Frau, die Trost suchte. Sie war hier als Überbringerin von Informationen.Zyra blieb auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches stehen und sah mich mit einem Ausdruck an, der so gefasst war, dass er für jeden als ruhig durchgehen konnte, der nicht genug Zeit um Wölfe mit unvollendeten Motiven verbracht hatte. Sie setzte sich nicht. Sie fragte nicht, ob es gerade ein schlechter Zeitpunkt s
KAPITEL 67|| Kaisers Perspektive ||Zyra findet mich, als ich allein war. Der Korridor draußen vor dem alten westlichen Lagerflügel ist ruhig genug, dass ich sie hörte, bevor ich sie sah, das leise Geräusch von Bewegung auf Stein, das kontrollierte Tempo, das mir verrät, dass sie diesen Moment gewählt hatte, statt hineingestolpert zu sein. Sie hatte schon immer gewusst, wie man einen Raum betritt, als würde er ihr bereits gehören. Nicht laut.Ich drehte mich um, als sie ins Blickfeld tritt. Sie war gefasst auf die Art, wie sie es immer war, wenn sie etwas von einem Mann will, von dem sie glaubt, dass er noch durch Erinnerungen erreicht werden kann. Ihr Haar ist mit Präzision zurückgesteckt. Ihr Gesichtsausdruck ist ruhig. Es gab auf ihrem Gesicht kein Zeichen von Dringlichkeit oder Bedauern oder einer der weniger nützlichen Emotionen, die sie leichter zu lesen gemacht hätten. Sie bleibt nah genug stehen, dass ich die Hitze ihrer Anwesenheit spüren konnte, bevor sie spricht.„Kaiser“,
KAPITEL 66 || Ruths Perspektive || Er entzog Kaiser vor den Augen des gesamten Rudels die gemeinsamen Befehlsrechte. Die Ankündigung erfolgte mitten während der morgendlichen Versammlung, als der Innenhof noch voller Nachwirkungen der Rückkehr aus Frostmaw war und die geretteten Wölfe in den Heilerflügel und wieder herausgebracht wurden. Das Licht war rein und scharf, und weil der Tag nach außen hin so hell und gewöhnlich geworden war, traf die Grausamkeit dessen, was geschah, mit noch größerer Wucht. Es waren zu viele Menschen anwesend, als dass dies etwas Privates hätte sein können.Ralph stand auf dem obersten Absatz der Treppe zum Innenhof, den Rücken gerade und die Stimme ruhig, und ich verstand sofort, dass der Ring ihn gelehrt hatte, wie man jemanden verletzt, ohne den Ton zu heben. Seine Worte bargen keine Hitze, keinen sichtbaren Kontrollverlust. Das hätte die Szene erträglicher gemacht, denn auf Wut hätte man antworten können. Dies hier war kälter.Dann, mit einer Präzisio
KAPITEL 65|| Ruths Perspektive ||Sie gingen in der Morgendämmerung durch die Tore, und ich stand am Fenster und sah zu, wie es geschah.Das Licht war noch blass genug, um draußen alles so aussehen zu lassen, als sei es in Asche und Silber gewaschen worden. Der Morgen hatte sich erst gerade über die Bastei gehoben, und der Innenhof darunter war bereits voller Bewegung: Körper, die sich dem Tor zuwandten; Wachen, die ihre Positionen veränderten; Heiler, die aus Seitentüren traten, mit halb hochgekrempelten Ärmeln und dem fokussierten Gesichtsausdruck, der bedeutete, dass sie nicht genug geschlafen hatten, um von Blut überrascht zu werden.Ich bewegte mich nicht vom Fenster weg. Ich musste es nicht.Siebzehn Wölfe traten durch die Tore ein, in einer Linie, die nicht ganz stetig und nicht ganz gebrochen war. Einige von ihnen konnten sich kaum auf den Beinen halten. Einer musste auf beiden Seiten gestützt werden. Ein anderer war gerade so weit in der Taille gebeugt, dass es auf eine Wund
## KAPITEL 4: Der Garten der Geheimnisse|| Ralphs Sicht ||Die reizende Luna..!Die Worte echoten in meinem Schädel, während jeder Instinkt danach schrie, über den schweren Tisch zu hechten und dieses süffisante Grinsen mit meinen Fäusten aus seinem Gesicht zu prügeln.. ihm genau zu zeigen, was mi
KAPITEL 3|| Ralphs Perspektive ||Götter, ich hasste das..!Die Luft im Thronsaal, die normalerweise voll von meiner eigenen Autorität war, stank nun nach.. nach ihm.Kaiser.. Mein Bruder..Das Wort selbst war eine bittere Pille, die ich nie wieder hatte schlucken wollen. Er stand da, als gehöre d
## KAPITEL 2: Der Bote und die Maske|| Ruths Sicht ||Eine lange, schreckliche Minute lang lag ich einfach so auf dem kalten [Boden] und starrte den Baldachin an, während ich mir hundert verschiedene Ausgänge ausmalte, einer katastrophaler als der andere.Exil. Öffentliche Schande. Für ein Jahrhun
## KAPITEL 1: Zeit für mich|| Ruths Sicht ||Bist du jemals auf die bestmögliche Art gefickt worden? So gründlich gefickt, dass der Gedanke, dich nie wieder von dieser Stelle zu bewegen, nicht nur logisch, sondern wie der einzig vernünftige Weg erscheint?Ich streckte mich mit einem köstlichen Zie







