Eine heimliche Affäre mit dem Onkel meiner besten Freundin 

Aus Cassandras Sicht

„Oh Scheiße, ich bin zu spät!“, platzte es aus mir heraus, als ich auf die Uhrzeit auf meinem Handy starrte. Mir sank das Herz. Ich war ein paar Minuten zu spät für mein Abendessen, und heute Abend war nicht irgendein Date … es war etwas Besonderes. Ich hatte ewig damit verbracht, meine Haare zu locken, meine Lippen nachzuzeichnen und sicherzustellen, dass das rote Kleid an den richtigen Stellen perfekt saß. Und jetzt? Ich war zu spät.

„Aber das ist es wert“, murmelte ich vor mich hin und zwang mein Spiegelbild zu einem Lächeln. „Ich sehe toll aus.“

Und das tat ich auch. Das ärmellose rote Kleid reichte mir bis knapp über die Knie, meine schwarzen Stilettos verliehen dem Ganzen einen Hauch von Gefahr. Eine winzige Handtasche baumelte an meiner Hand, und mein Make-up war gerade so dezent, dass es mich strahlen ließ, ohne aufdringlich zu wirken. Mein rotbraunes Haar fiel in lockeren Wellen über meinen Rücken. Ausnahmsweise einmal fühlte ich mich makellos.

Heute Abend sollte alles perfekt sein. Nicholas, mein Freund, hatte mich eingeladen, und ich wusste bereits, was kommen würde. Wir waren seit dem Studium zusammen – sechs Jahre voller Höhen und Tiefen, nächtlicher Lernsitzungen, billiger Pizza-Dates und gestohlener Küsse in den Ecken der Bibliothek. Heute war unser Jahrestag. Sechs Jahre. Für manche eine Ewigkeit. Und ich wusste, dass er mir einen Heiratsantrag machen würde.

Ring. Hochzeit. Und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage. So lautete das Drehbuch.

Zumindest dachte ich das.

Mein Handy summte schrill und riss mich zurück in die Realität. Nicholas’ Name blitzte auf dem Bildschirm auf, und Panik traf mich wie ein Peitschenhieb.

„Mist … Mist … Mist!“, zischte ich und wischte ungeschickt über den Bildschirm, um den Anruf anzunehmen. „Hey, Schatz, es tut mir so leid. Der Verkehr ist der Wahnsinn, aber ich bin in ein paar Minuten da, versprochen.“

Ich konnte die Anspannung in seinem Atem hören, diesen Anflug von Verärgerung, den er immer bekam, wenn die Dinge nicht nach seinem Willen liefen. Aber heute Abend, sagte ich mir, würde er nicht lange böse bleiben. Heute Abend war zu wichtig.

Das Taxi kam vor dem Hotel quietschend zum Stehen. Ich drückte dem Fahrer ein paar Scheine in die Hand … es kostete mich ein Vermögen, aber wen interessierte das schon? Heute Abend würde es sich lohnen. Heute Abend würde sich alles ändern.

Als ich durch die Drehtüren schritt, schrieb ich schnell meiner besten Freundin eine SMS: Ich glaube, er wird mir einen Heiratsantrag machen. Mein Herz schlug vor Aufregung wie wild. Ihre Antwort kam, als ich die Hotellobby durchquerte, und mein Blick fiel auf den leuchtenden Bildschirm.

Großer Fehler.

„Was …“ Das Wort verstummte, als ich gegen etwas Festes prallte.

Nicht gegen etwas. Gegen jemanden.

Mein Körper wurde nach hinten geschleudert, und ein Schmerz schoss mir die Schulter hinauf. „Aua … Entschuldigung, Entschuldigung!“, keuchte ich. Für einen Moment dachte ich, ich wäre gegen eine Wand geknallt. Aber Wände strahlen keine Wärme aus. Wände riechen nicht nach teurem Parfüm.

Ich hob den Blick und erstarrte.

Das war keine Wand. Das war eine Brust. Eine breite, wohlgeformte, perfekt trainierte Brust. Sein Hemd war nur zur Hälfte zugeknöpft und gab den Blick auf straffe Bauchmuskeln frei, die im Licht des Kronleuchters glänzten. Meine Kehle wurde trocken. Mein Kopf war wie leergefegt. Wer zum Teufel hatte solche Bauchmuskeln, die er so beiläufig mitten in einer Hotellobby zur Schau stellte?

„Heilige Scheiße“, flüsterte ich leise vor mich hin, bevor sein leises Räuspern mich wieder in die Realität zurückholte.

Völlig beschämt stammelte ich: „Es tut mir so leid!“ Ich senkte den Kopf, während mir die Hitze in die Wangen schoss. Dann wagte ich einen Blick nach oben – und wünschte mir sofort, ich hätte es nicht getan.

Er war atemberaubend. So atemberaubend, dass es einem den Atem raubte und einem schwindelig machte. Hohe Wangenknochen. Ein markantes Kinn. Zerzaustes, graumeliertes Haar, das sowohl unordentlich als auch absichtlich so gestylt wirkte, als wäre er gerade aus dem Bett von jemandem oder von einem Fotoshooting gerollt. Seine Lippen … Gott, diese Lippen waren voll, leicht geöffnet, in der Farbe der Sünde. Und seine Augen … sie fixierten mich wie Beute.

Wie konnte Gott so viel Schönheit in einen einzigen Mann gießen? Wie konnte das überhaupt fair sein?

„Geht es Ihnen gut, Miss?“ Seine Stimme war sanft, tief und von etwas unterlegt, das ich nicht einordnen konnte. Besorgnis? Belustigung? Gefährliche Neugier?

Ich nickte zu schnell, wie eine Wackelfigur. „Ja! Alles bestens!“ Meine Stimme versagte und verriet mich. Mein Verstand schrie mich an, wegzugehen, aufzuhören zu starren, aufzuhören, mir Dinge vorzustellen, die ich mir nicht vorstellen sollte.

Denn ein Blick auf ihn genügte, und ich wusste, dass er älter war. Viel älter. Mindestens zwanzig Jahre älter als ich. Und doch … Warum zog sich mein Magen zusammen? Warum presste ich meine Oberschenkel aneinander?

Lächerlich. Ich war lächerlich. Ich hatte einen Freund, Nicholas, den Mann, der am Ende des Abends wahrscheinlich mein Verlobter sein würde, und hier stand ich nun und sabberte praktisch einem Fremden hinterher.

Ich wirbelte herum, stolperte fast über meine High Heels und stürmte in den Aufzug. Mein Spiegelbild in der verspiegelten Wand verspottete mich.

„Netter Versuch, Cassandra“, zischte ich leise vor mich hin. „So verzweifelt bist du nicht. So gelangweilt bist du auch nicht. Er ist nur ein älterer Mann. Ein sehr, sehr attraktiver älterer Mann.“

Das Klingeln des Aufzugs rettete mich aus meinen Gedanken, und die Türen glitten auf. Ich unterdrückte meine Nervosität, trat hinaus und ließ meinen Blick durch den Flur schweifen. Erleichterung überkam mich, als ich Nicholas entdeckte, der lässig an der Wand lehnte.

„Schatz!“, winkte ich und zwang mich zu einem Lächeln. Er sah gut aus – gepflegt, mit einem strahlend weißen Hemd, einer schwarzen Hose und diesem vertrauten, jungenhaften Charme. Sicher. Berechenbar. Genau das, was ich mir seit Jahren gewünscht hatte.

Doch sein Gesichtsausdruck war nicht gerade herzlich. Seine Augenbrauen waren zusammengezogen, sein Kiefer angespannt.

„Du bist zu spät“, schnauzte Nicholas. „Ich habe dir doch gesagt, dass wir nicht zu spät kommen dürfen.“

Ich schrumpfte zusammen, von Schuldgefühlen geplagt. „Tut mir leid, der Verkehr – du weißt ja, wie das ist. Bitte sei nicht böse.“

Würde meine Verspätung den Heiratsantrag ruinieren? Würde er es mir übel nehmen? Ich biss mir auf die Lippe, als er mich den Flur entlangführte.

Die Tür zur Suite schwang auf, und ich bereitete mich auf Romantik vor – Rosenblätter, Champagner, vielleicht sogar eine Samtschachtel.

Doch stattdessen stockte mir der Atem.

Lässig auf dem Ledersofa sitzend, die Beine übereinandergeschlagen, ein Glas Whisky in der Hand, saß er.

Der Fremde. Der Mann aus der Lobby.

Er sah viel zu entspannt aus, viel zu amüsiert. Sein Grinsen breitete sich langsam und bedächtig aus, als sein Blick den meinen traf.

„Schatz, ich glaube, wir sind im falschen Zimmer gelandet …“, flüsterte ich und wich bereits einen Schritt zurück.

Doch Nicholas schüttelte den Kopf und grinste. „Guten Abend, Mr. Blackwell. Ich hoffe, Sie mussten nicht lange warten.“

Mir sank das Herz. Mr. Blackwell? Nicholas kannte ihn?

Der Mann ignorierte Nicholas völlig, sein Grinsen wurde noch spitzer, als er sagte: „Da treffen wir uns ja wieder, Ms …“ Er ließ die Worte wie Rauch in der Luft hängen.

Hitze stieg mir in die Wangen. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Ärger. Ich konnte spüren, wie er von ihm ausging.

Das war nicht irgendein Mann. Das war jemand Gefährliches. Jemand, dem ich niemals hätte begegnen dürfen.

Und doch hatte das Schicksal ihn mir bereits zweimal in den Weg gestellt.

Was zum Teufel wollte Nicholas von einem Mann, der so gefährlich aussah?