Capítulo 2

A la mañana siguiente, me vestí con sencillez y abandoné mis aposentos, solo para ser arrojada con violencia contra el muro de piedra.

—¿Por qué estás tan decidida? —demandó él con voz ronca—. A forzar al Rey a enviar a Elara al norte?

El dolor me atravesó el hombro mientras su agarre se hacía más fuerte. Lina, mi dama de compañía, se adelantó presa del pánico, pero él le lanzó una sola mirada.

—Fuera.

Ella se quedó congelada y huyó.

El olor del alcohol se aferraba pesadamente a él; era evidente que no había entregado su cuerpo al sueño.

—¿Tanto ansias su muerte? —gruñó—. ¿Es eso lo que buscas?

—Adrian... súeltame —dije con los dientes apretados.

En su lugar, sus dedos se hundieron con mayor saña.

—¿Es esta quien eres? —escupió—. ¿Celosa, cruel, dispuesta a sacrificar a su propia sangre solo por obtener lo que deseas?

Se inclinó más cerca, con voz baja y emponzoñada.

—¿De veras crees que, por suplicar un matrimonio real, yo habría de someterme a ti alguna vez?

Mi cuerpo se puso rígido. La furia en su rostro, aquel odio puro y sin filtros, no era distinta a la del hombre al que me enfrenté en mi vida anterior, cuando nos hallábamos en extremos opuestos de cada espada.

El sonido resonó con fuerza.

Le di una bofetada.

—General Vale —dije con frialdad—, recuerde con quién está hablando.

Mi cuello ardía allí donde sus dedos habían dejado marcas de un rojo colérico. Presioné mi mano contra el hombro, respirando con dificultad. El golpe pareció devolverle la sobriedad. Su mirada descendió hacia mi piel amoratada y hacia las huellas que había dejado.

Su garganta se movió.

Por un instante fugaz, el remordimiento cruzó sus ojos.

—Lo lamento... —dijo quedamente—. Estaba ebrio.

Le di la espalda.

—El matrimonio fronterizo es un asunto de Estado —sentencié—. El Rey ya ha decidido. El desenlace será exactamente lo que deseas.

Las últimas palabras hirieron mi propia lengua al pronunciarlas. Detrás de mí, él soltó una risa amarga.

—Contigo todavía aquí —dijo—, ¿qué futuro podría tener Elara?

Giré sobre mis talones, pero él ya se alejaba. Mis manos se apretaron con fuerza bajo mis mangas.

[No te preocupes, Adrian], pensé.

[Esta vez, no me aferraré a ti.]

Menos de una hora después, un sirviente llegó con una pequeña caja de madera.

En su interior había un ungüento, una pomada de campo de batalla, preparada especialmente para que los soldados detuvieran las hemorragias.

No la toqué.

Sabía que este cuidado no procedía del amor. Él se había criado en la casa de mi madre después de que la familia Vale fuera casi aniquilada en servicio a la corona. Para él, yo no era más que una hermana mayor por azar de la circunstancia. Solo yo había confundido aquella obligación con algo más... durante toda una vida.

Cerré la caja.

Podría haberle revelado la verdad. Podría haber detenido su ira, terminado su resentimiento, ahorrado a ambos esta amargura. Pero no lo hice. Una parte de mí era obstinada. Mezquina, incluso. Si él iba a acusarme de todos modos, bien podría permanecer colérico un poco más.

Tres días.

En tres días, llegaría el enviado del norte.

En tres días, sería revelada la esposa.

Y entonces... él lo sabría.

Me repetía que ya le había dejado partir. Que había elegido este camino con claridad, sin vacilación ni lamento. Sin embargo, aquella noche, yaciendo despierta y contemplando la penumbra, comprendí: incluso tras decidir dejarlo atrás, una parte de mí aún aguardaba.

No por su amor. Ni por una disculpa. Sino por el instante en que él finalmente conociera la verdad... y por cualquier expresión que cruzara su rostro al hacerlo.

¿Sentiría alivio, creyendo que este era el mejor final?

¿Que Elara sería salvada, que él podría finalmente proteger a la que creía amar?

¿O sería remordimiento por los días en que volcó su ira sobre mí, por las acusaciones dichas sin clemencia, por la frialdad que nunca se cuestionó?

No sabía cuál de las dos cosas dolería más.

Solo que, al imaginar cualquiera de ellas, sentía una pena silenciosa que no lograba extinguir.

Me dije que ya no importaba.

Que su dicha, o su remordimiento, ya no eran carga mía.