Capítulo 1

—¿Tomarás su lugar?

Mi padre me miró como si sus oídos le hubiesen traicionado. De entre todas sus hijas, yo siempre había sido la más hostil hacia Elara. Si ella flaqueaba, se esperaba que yo diera un paso al costado para dejarla caer con mayor dureza. Enviarme al norte, a las áridas tierras fronterizas, a un matrimonio político destinado a intercambiar una mujer por la paz, debió ser algo impensable.

—Hace apenas unos soles —dijo el Rey con parsimonia—, estabas llorando, suplicándome que te concediera el matrimonio con el General, Adrian Vale.

Hice una pausa.

Entonces, pronuncié con serenidad:

—No hay necesidad de ello. Concede ese honor a mi hermana.

Mi padre me escudriñó en silencio. No había confusión en su mirada. Entre Elara y yo, él siempre había favorecido a la menor: más dulce, más dócil y más fácil de amar. En mi existencia anterior, si no me hubiese resistido con todas mis fuerzas, él me habría enviado al norte en su lugar sin vacilación alguna.

Al fin, desvió la vista.

—Enmienden el decreto —ordenó.

Llovía cuando abandoné el Gran Salón. Una lluvia fría, implacable, que lavaba los peldaños de mármol. Y allí, arrodillado bajo la tormenta, se hallaba Adrian.

En mi vida pasada, él se había arrodillado en la lluvia de igual manera, negándose a alzarse hasta que el Rey retirase la orden de enviar a Elara al norte. Aquel día, hice que mis hombres le arrastraran al interior por la fuerza.

Después, lo obligué a desposarse conmigo.

Esta vez, simplemente me detuve a su lado e incliné mi paraguas levemente hacia él.

Él alzó la vista.

Nuestros ojos se encontraron por un breve instante antes de que frunciera el ceño y apartara la mirada, como si mi mera presencia fuese una inconveniencia.

—¿Lo has considerado? —pregunté quedamente—, ¿que si Su Majestad retira el decreto, alguien deberá aún partir hacia el norte?

Su voz se mantuvo firme e inquebrantable.

—Soy el general del Rey —dijo—. No permitiré que ninguna princesa de este Reino sea entregada como moneda de cambio por la paz.

Solté una risa suave.

—Adrian —dije—, o mi hermana o yo cruzaremos esa frontera. Ninguna súplica de rodillas cambiará tal destino.

Su mirada se clavó en mí, aguda y fría.

—Si la Princesa Heredera se abstiene de manipular a Su Majestad —dijo—, esta alianza aún podría evitarse.

Retiré el paraguas.

—Entonces, eso es verdaderamente una desdicha.

Me di la vuelta y me alejé, ignorando el asombro en su rostro. No tenía intención alguna de revelarle la verdad: que la desposada ya había sido elegida.

Que era yo.

En mi vida anterior, él padeció tanta humillación por mi causa. Que padezca un poco más esta vez. Al fin y al cabo, cuando llegue el día del matrimonio y la mujer que aguarde en el altar sea mi hermana, y no yo, ¿no será él más feliz?

Mientras caminaba, los recuerdos acudieron sin ser llamados.

El campo de batalla.

El humo.

El caos.

La forma en que me ató a su caballo para luego volver atrás en soledad y contener la persecución enemiga, comprando mi tiempo con su propia vida.

Se oprimió mi pecho.

Había empleado todos los medios posibles para mantener a Adrian a mi lado en mi vida pasada. No obstante, incluso cuando me entregó su vida, su corazón ya había muerto con ella... en aquella frontera del norte.

Adrian Vale.

Pagaste por mí con tu vida una vez.

Esta vez, yo te entregaré un obsequio a cambio.