Chapter 2

El palacio era más frío que el lugar de ejecución.

Elara no esperaba eso.

Había imaginado calidez: chimeneas, sirvientes, madera pulida y detalles dorados, tal como los describían los cuentos.

En cambio, los pasillos estaban tallados en una piedra tan oscura que parecía tragarse la luz. Las antorchas parpadeaban a lo largo de los corredores, proyectando sombras que se retorcían sobre las paredes como espíritus inquietos. Sus pasos resonaban con cada pisada mientras los guardias la escoltaban hacia el interior.

No sabía adónde la llevaban.

Nadie hablaba.

Cada giro se sentía como si descendiera cada vez más profundo en la guarida del león… hacia el corazón del depredador que le había arrebatado todo y, aun así, le había perdonado la vida por algún retorcido sentido de justicia.

O de crueldad.

Finalmente, se detuvieron frente a una pesada puerta de hierro.

—Adentro —ordenó uno de los guardias.

Elara vaciló.

—¿Qué… es esto?

La mandíbula del guardia se tensó.

—Tus aposentos.

Aposentos.

Casi se le escapó una risa.

Era una palabra demasiado bonita para una jaula.

La empujaron hacia el interior.

La habitación era pequeña, sin ventanas y estaba iluminada por una sola lámpara. Una cama estrecha se encontraba contra la pared, rígida y fría. A su lado había una palangana y un trozo de tela doblado. No había mantas. No había calor.

Solo una celda.

Elara permaneció en el centro de la habitación, respirando entrecortadamente, con las manos temblorosas mientras la puerta se cerraba de golpe detrás de ella.

Su padre estaba muerto.

Su vida había terminado con él.

Y ahora…

Ahora pertenecía al Alfa.

Kane Blackthorn.

El hombre cuyos ojos albergaban una tormenta que ella no podía comprender.

El hombre al que temía más que a la muerte.

Pero esa noche, todo lo que sentía era vacío.

Se dejó caer al suelo y abrazó sus rodillas mientras la lámpara ardía, liberando un humo espeso y oscuro en el aire y proyectando sombras tenues sobre las paredes. El frío se filtró hasta sus huesos, hasta que ya no pudo distinguir dónde terminaba ella y dónde comenzaba la piedra.

—Papá… —susurró, con la voz quebrada—. ¿Por qué?

El silencio fue la única respuesta que recibió.

Y miles de pasos lejanos y pesados que se movían por el palacio.

No eran guardias.

No eran sirvientes.

Era él.

Se detuvieron frente a su celda.

El corazón de Elara golpeó con fuerza contra su pecho, mientras su respiración se volvía pesada y rápida.

El pestillo se movió.

La puerta se abrió unos centímetros.

Y la silueta del Alfa Kane llenó el umbral, alta e intimidante.

—Elara —dijo en voz baja.

No con dureza.

No con crueldad.

Sino de una manera que hizo que su corazón se retorciera de dolor, como si pronunciar su nombre dejara un sabor amargo en su lengua.

—Tu castigo comienza ahora.

**** CÁMARA DEL ALFA KANE

Dentro de la cámara real, Kane estaba siendo vestido por las doncellas. Su rostro permanecía completamente inexpresivo y frío mientras ellas hacían su trabajo. Ya no era algo nuevo; aunque ninguna se atrevería a mirarlo directamente a los ojos, estaban acostumbradas a sus expresiones frías y oscuras.

Le colocaron el atuendo real negro, una túnica conocida y temida por muchos debido a los terribles recuerdos que evocaba. Su largo cabello fue peinado y recogido en una coleta suelta.

—¿Dónde está Luciano? —preguntó de repente.

Todas las doncellas se apartaron de él con la cabeza inclinada.

—Ya hemos terminado, Alfa —dijeron al mismo tiempo.

—Salgan —espetó.

Luego estableció un vínculo mental con su Beta.

Reúne a los ancianos.

Las doncellas volvieron a inclinarse y salieron corriendo, sin perder un solo segundo.

Casi inmediatamente, Luciano, su Beta, entró. Era un joven de poco más de treinta años y vestía su habitual atuendo negro. Además de ser su Beta, era la persona más cercana a él, como parte de su familia, y también su amigo de la infancia.

Kane ya estaba mirando por la ventana, con ambas manos detrás de la espalda, cuando Luciano entró en su cámara. Se inclinó ante él, a pesar de que Kane le había dicho que dejara de hacerlo cuando estuvieran solos.

—Alfa, es hora de la reunión. Los ancianos están esperando en el salón del trono —informó Luciano.

—Deja de inclinarte cuando estemos solos. No te queda bien —espetó Kane antes de alejarse a grandes pasos.

Luciano soltó una risita y lo siguió.

**—Eres el Alfa. Siempre debería inclinarse ante ti —**dijo Tyrant, su lobo.

—Está bien —Kane puso los ojos en blanco y cortó el vínculo.

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*. SALÓN REAL

Todos los ancianos estaban de pie, esperando al Alfa Kane. Habían estado discutiendo cuál sería el castigo adecuado que debía imponerse, no solo para hacer justicia, sino también para satisfacer a las familias afectadas.

Por supuesto, todas aquellas jóvenes, después de ser vendidas, habían sido asesinadas, convertidas en esclavas sexuales y utilizadas como criadoras, perdiendo por completo su libertad, mientras que las desafortunadas habían muerto.

El juicio debía ser lo suficientemente justo.

Aunque la hija no había sido quien cometió el crimen, aquellas jóvenes tampoco habían hecho nada malo.

Momentos después, el Alfa Kane apareció, con Luciano a su lado y cinco guerreros fuertes detrás de ellos.

Todos los ancianos se inclinaron hasta que Kane y Luciano tomaron asiento.

Kane hizo una señal al guerrero principal y, de inmediato, Elara fue llevada ante el Alfa y los ancianos.

—¡Arrodíllate! —ordenó Luciano.

Elara tragó saliva y cayó de rodillas, lejos de donde estaban los ancianos. Ni siquiera podía distinguir claramente sus rostros, pero los conocía, y ninguno de ellos podía respirar tranquilo cuando su padre estaba presente.

El silencio se prolongó hasta que Kane se aclaró la garganta y miró fijamente a los ancianos.

—Nosotros, los ancianos, ya hemos discutido este asunto y hemos llegado a una conclusión —dijo uno de ellos.

Otro se aclaró la garganta.

—Hemos decidido que el juicio del Alfa será lo suficientemente satisfactorio para las familias afectadas.

La sala del trono volvió a quedar en silencio. Todos los ojos estaban puestos en Kane, esperando que hablara y pronunciara el veredicto final.

Elara temblaba mientras permanecía arrodillada. Aceptaría cualquier castigo excepto la muerte.

Por favor, diosa, deja que me perdone la vida, rogó en su mente, con el corazón latiendo desbocado, mientras el miedo y la agonía cubrían su rostro.

Finalmente, el Alfa Kane habló.

—El Beta Draven ha sido ejecutado —dijo.

Elara tragó saliva.

—Ha pagado por sus pecados, y su hija, Elara, se convertirá en la esclava sexual de la manada. Experimentará lo mismo que experimentaron esas jóvenes lobas de mi manada.

Kane hizo una pausa.

El silencio era absoluto.

—Su dolor será doble. Mi veredicto pasará de mi reinado a los Alfas que vengan después de mí. La tristeza será su segundo nombre.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Cualquiera de ustedes que desee compartirla conmigo, que dé un paso al frente —murmuró Kane.

Los ancianos se miraron entre sí en silencio.

—¡Den un paso al frente o permanezcan en silencio! —rugió el Alfa Kane.

Nadie se movió.

—Elara se convertirá en la esclava sexual real y jamás conocerá la paz hasta que sus párpados se cierren con la muerte —declaró el Alfa Kane.

—¡Este es mi veredicto!