Capitulo 6

Carter

El olor a limpieza industrial y miedo humano de la oficina del gerente aún le colgaba de la ropa, pero debajo, persistente como un latido fiel, estaba su aroma. El de ella. Un hilo dorado en la oscuridad del aparcamiento, una sinfonía de vainilla silvestre, lluvia en tierra seca y algo único, inconfundiblemente suyo, que le llamaba con una fuerza que le hacía temblar los músculos.

Caster caminaba con movimientos fluidos y silenciosos, una sombra entre los coches, siguiendo ese rastro. No debería estar haciendo esto. Cada paso era una traición a la promesa que se hizo a sí mismo hacía décadas. No quería una compañera. No quería ese dolor desgarrador, esa vulnerabilidad que te ataba el alma a otra persona solo para que pudieran romperla.

Su mente intentó, como siempre, sepultar esos recuerdos. Los había empujado a lo más profundo y oscuro de su psique, a una bóveda sellada donde ni siquiera su hermano Liam, ni su mejor amigo Ethan, habían podido llegar. Eran suyos. Su cruz, su cicatriz invisible. El motivo por el que su lobo llevaba años aullando de soledad, y él, el hombre, se había dedicado a ignorarlo.

—No otra vez —murmuró para sí mismo, apretando la mandíbula—. No voy a pasar por esto otra vez.

Pero ahora… ahora ese hilo de aroma desenterraba algo más que instinto. Despertaba un miedo antiguo, más profundo que el de cualquier pelea.

—No corras —había sido su primer pensamiento al verla escapar—. Nunca debiste correr.

Lo sé, gruñó su lobo dentro de su cráneo, la voz ronca y llena de necesidad. Pero la presa que huye aviva la caza. Es nuestra.

—Ella no es una presa —forcejeó Caster consigo mismo, apretando los puños—. Es una mujer. Humana. No tiene ni idea de lo que provoca en un cambiaforma, mucho menos en un Alpha. Corrió porque me asusté. Porque soy un monstruo para ella.

La racionalidad era un débil escudo contra la marea de su naturaleza. Sus instintos habían tomado el mando desde el momento en que su piel rozó la suya. Ahora lo guiaban, lo impulsaban a través del estacionamiento, hasta que la vio.

Se detuvo en la penumbra, entre dos furgonetas. Allí estaba. Apoyada contra su coche viejo, tan pequeña y vulnerable que algo se le encogió dentro del pecho. La observó. Vio cómo sus hombros se encogían, cómo una mano se llevaba a la cara para limpiarse una lágrima que brilló bajo la luz de un farol. Escuchó.

El susurro llegó hasta él, claro a pesar de la distancia y el viento.

—Por favor, Santa… realmente, realmente necesito un milagro de Navidad.

Una parte cínica y herida de Caster quiso reírse. ¿Santa? ¿Milagros? Él, que había aprendido a la fuerza que los milagros no existían, que los dioses eran sordos al dolor de su especie, sintió un destello de amargo desdén.

—¿Milagros? —masculló, con una sonrisa torcida—. No existen, pequeña. Créeme. He vivido lo suficiente para saberlo.

Pero entonces, captó el tono. No era un simple deseo. Era un lamento, un hilo de voz cargado de una desesperación tan profunda y un dolor tan familiar que le resonó en los huesos. Era el sonido del alma justo antes de romperse. Su compañera estaba destrozada.

—¿Qué te han hecho? —susurró, sintiendo una punzada en el pecho—. ¿Quién te ha hecho tanto daño?

En ese instante, algo se quebró dentro de él. No fue el instinto del lobo, no fue el ardor del Alpha. Fue algo más profundo, más humano, o quizás simplemente más esencial. Un impulso que enterró el miedo bajo una ola de necesidad abrumadora. No podía dejarla allí, llorando en la oscuridad.

Ella estaba triste. Su compañera estaba sufriendo. Y él, que había jurado nunca volver a acercarse a ese precipicio emocional, supo con una certeza aterradora que tenía que ir hacia ella. Que debía consolarla, protegerla, hacer que ese dolor desapareciera, aunque fuera el último acto de cordura que realizara.

—No puedo dejarla —admitió en voz baja, sintiendo cómo su lobo se agitaba con aprobación—. Aunque debería. Aunque esto me destruya.

Pero con esa certeza llegó otra verdad, aún más aterradora: Una vez que la tuviera cerca, que la tocara de nuevo, que respirara su esencia sin barreras… no sabría si podría contenerse.

—Una cosa a la vez —se dijo, respirando hondo—. Primero, acercarme. Después… ya veremos.

La batalla estaba servida. El hombre, armado con el miedo a un pasado agonizante. Y la bestia, armada con un deseo primitivo y un nuevo, incipiente y feroz instinto protector.

Con el corazón golpeando como un tambor de guerra, Caster salió de las sombras. Ya no era el cazador sigiloso. Cada paso hacia su coche era una declaración, un acercamiento inevitable al borde del abismo. El aroma de ella se intensificó, envolviéndolo, desarmándolo. Antes de que su mente pudiera encontrar otra excusa, antes de que el miedo pudiera echar el freno, su cuerpo ya estaba en movimiento.

Su brazo se cerró alrededor de su cintura con la suavidad de un rayo y la fuerza de una trampa de acero, sacándola del asiento del conductor y atrayéndola contra él. El universo se redujo a dos puntos: el calor de su cuerpo tembloroso contra el suyo, y el sonido de su jadeo entrecortado.

El contacto fue un electroshock, un terremoto en su sistema. Su lobo aulló de triunfo. ¡MÍA!

Y Caster, el hombre, sumido en el torbellino de sensaciones, solo pudo pensar, con un pánico que se mezclaba con un éxtasis culpable: Dios mío… ahora sí que estoy perdido.

—Tranquila —murmuró contra su oído, su voz ronca y tensa—. Solo quiero hablar. Nada más.

Acércate. Corre. Lo necesito.

Las emociones atravesaban la mente de Faith más rápido de lo que podía procesarlas. ¿Cómo era posible estar en medio de un estacionamiento oscuro, en peligro, y sentir al mismo tiempo que sus pezones se endurecían y un calor húmedo e intenso inundaba su interior?

—¿Qué me está pasando? —se preguntó, con el corazón desbocado—. Esto no es normal. Esto no soy yo.

Luchó contra ese instinto traicionero y la necesidad física que crecía en ella, forcejeando con todas sus fuerzas para liberarse. Pero él solo la sujetó con más firmeza, atrayendo todo su cuerpo contra la pared de músculo sólido de su pecho y abdomen. Su espalda estaba pegada a su torso, y el aliento de él, cálido e irregular, le acarició la oreja al inclinar la cabeza.

—No te haré daño —su voz era una grava áspera, pero en su tono había una firmeza que, de manera absurda, transmitía cierta seguridad.

—¿No es eso lo que dicen todos los psicópatas antes de empezar? —replicó ella, con el pánico aguzando su mente—. "Tranquilízate, confía en mí..." hasta que ya es demasiado tarde. ¡No soy estúpida!