Chapter 1

POV: Evelyn Rose Greyhound

El aroma femenino del perfume de orquídea aún se aferraba al cuello de su camisa cuando regresó a casa a las 3:00 a.m.

Durante tres años había creído cada palabra que Ichabard me decía. Creí que sus ausencias nocturnas se las pasaba patrullando las crestas exteriores de la frontera de las Montañas de Pinos Plateados. Creí que sus caricias tiernas frente a la manada eran prueba de una devoción fiel y total de Alfa. Cuando le pedí un hijo —cuando le supliqué llevar a su heredero—, me besó la frente, me tomó la mejilla con la mano y susurró que cargar un bebé sería una carga brutal y agotadora, y que quería tenerme solo para él un poco más.

Era una mentira. Cada una de esas palabras era una mentira meticulosamente fabricada para mantenerme ciega mientras él construía una segunda vida en la ciudad.

El agudo tintineo de su teléfono personal había roto el silencio oscuro de nuestro dormitorio solo momentos atrás. Vi cómo el color se drenaba de su rostro, oí el pánico aferrarse a su garganta mientras susurraba al auricular: «¿El niño está bien? ¿Está herido?»

El niño.

Las palabras burlonas de Shireen en el mercado del pueblo resonaban en mi mente como un toque de muerte: «¿Por qué un Alfa pasaría sus noches en un tranquilo apartamento de la ciudad cuando tiene una gran finca y una hermosa Luna esperándolo en su cama?»

Ichabard ni siquiera me miró. Agarró su chaqueta de cuero y salió disparado por la pesada puerta de roble hacia la noche oscura, abandonando a su Luna sin pensarlo dos veces para correr hacia su familia secreta.

Me quedé congelada en el centro de nuestra suite principal, el pecho agitándose. Las pesadas pulseras de plata que me había abrochado en las muñecas esa misma mañana —incrustadas de diamantes azules para hacerme sentir apreciada— de repente se sintieron como grilletes de hierro.

Profundo bajo mi piel, dormido y reprimido por tres años de su aura de Alfa y las «vitaminas» de la manada, algo violento se agitó.

Levántate.

La voz dentro de mi mente no era mía. Era Luz de Luna —mi verdadera loba, forzadamente silenciada durante tanto tiempo—, rompiendo las cadenas de su jaula. Sus ojos luminosos de un azul intenso destellaron detrás de mis párpados, quemando la niebla de sumisión con una oleada repentina y letal de pura furia.

La ilusión se evaporó. La devoción se convirtió en ceniza.

Me agaché, desabroché las pesadas pulseras de diamantes de mis muñecas y las dejé caer sobre el suelo de tablas con un crujido metálico y agudo.

Ichabard quería una Luna dócil y ornamental encerrada en su gran finca mientras él jugaba al héroe en la ciudad. Creía que podía mantenerme con una correa para siempre.

No tenía ni idea del tipo de monstruo que acababa de liberar.

El silencio que dejó tras de sí era sofocante, pesado como el plomo. Durante tres largos años me había permitido ser moldeada hasta convertirme en una sombra silenciosa en esta fortaleza de montaña. Había consumido los tónicos herbales diarios recetados por el médico de la manada —el té oscuro y amargo que Ichabard personalmente me llevaba a la mesita de noche cada mañana, afirmando que fortalecería mi corazón—.

¿Fortalecerme? No. Era veneno.

Era un bozal químico diseñado para adormecer mis sentidos, mantener a Luz de Luna dócil y dejar mi útero inactivo para que nunca lo presionara por el heredero que ya estaba criando con otra mujer en la ciudad.

Luz de Luna mostró los colmillos detrás de mis costillas, enviando una oleada de calor crudo que se disparó por mi sangre. La niebla sintética que había cubierto mi mente durante treinta y seis meses desapareció por completo. Mi vista se agudizó. El tenue aroma metálico de la lluvia fría que entraba por el cristal de la ventana entreabierta se volvió nítido y distinto. El ritmo distante de los pasos de los guardias de la frontera exterior que resonaban en el patio de piedra de abajo llegó a mis oídos con una claridad aterradora.

Miré hacia abajo, a las pulseras de diamantes descartadas que captaban la tenue luz de la luna sobre las oscuras tablas de roble. No eran regalos de afecto. Eran trofeos de mi ingenuidad.

Caminé hacia el alto espejo del tocador apoyado contra la pared de piedra. La mujer que me devolvía la mirada parecía vaciada por dentro: su piel pálida enmarcada por un cabello plateado espeso, vistiendo un vestido de seda blanca delicada que Ichabard había elegido personalmente para que lo llevara mientras esperaba su regreso.

Agarré la delicada tela del escote y la rasgué por el centro.

El sonido de la seda desgarrándose resonó como el latigazo de un látigo en la habitación vacía. Salí de la prenda destrozada y la lancé al hogar, dejándola entre las cenizas grises y frías.

Abrí el pesado cofre reforzado con hierro guardado en el rincón trasero del vestidor —el cofre que no había abierto desde el día en que uní mi vida a Ichabard—. Dentro estaba mi antiguo equipo: pantalones de cuero oscuro tratados para la caza de alta montaña, botas de montar reforzadas y una densa túnica de lana negra confeccionada para llevar armas sin impedir el movimiento.

Me puse el pesado cuero sobre la piel, apretando las hebillas alrededor de la cintura y el pecho. El peso frío del cuero se sintió como una armadura contra la ruina de mi vida. Metí la mano hasta el fondo del cofre y saqué una cuchilla de caza de doble filo forjada en acero oscuro, con su funda, y me la ajusté con fuerza al costado de la bota derecha.

Cada movimiento fue lento, deliberado y gélido. Ya no me quedaban lágrimas. Las que debieron haber caído por tres años robados se habían quemado hasta convertirse en ceniza.

Ichabard pensaba que había dejado atrás a una esposa desconsolada y obediente en su gran suite principal. Pensaba que podía salir corriendo hacia la noche gélida a consolar a su amante y a su hijo enfermo, regresar al amanecer con otra historia ensayada sobre escaramuzas fronterizas y encontrarme todavía esperándolo en su cama.

Estaba equivocado.

Me dirigí hacia la puerta de servicio oculta detrás de los pesados tapices de seda de la pared —un estrecho pasaje de piedra usado por los sirvientes que evitaba el salón principal y a los guardias de seguridad apostados en las puertas de la finca—. Empujé el pestillo bajo de madera y entré en las sombras húmedas y frías de las paredes interiores.

El aire del pasaje era gélido, olía a musgo y a piedra antigua. La presencia de Medianoche zumbaba con firmeza en mi médula, guiando mis pasos a través de la oscuridad absoluta sin un solo tropiezo.

Al final de la escalera en espiral empujé la rejilla de salida baja oculta tras un denso manto de hiedra en el muro exterior norte. El aire de la noche de invierno golpeó mi rostro desnudo como una cuchilla, trayendo consigo el amargo aroma a pino y la nieve espesa que caía.

Abajo, en el valle oscuro, las luces traseras rojas del SUV negro personalizado de Ichabard ya zigzagueaban a toda velocidad por el paso de montaña, abriéndose camino a través de la tormenta hacia las carreteras de la ciudad.

Me puse la capucha de la capa bien baja sobre los ojos, sintiendo el ritmo letal de Luz de Luna latir en cada golpe de mi corazón.

No iba a esconderme. No iba a huir hacia la oscuridad como un perro derrotado.

Esta noche iba a seguir esas huellas de neumáticos hasta el final del camino, y iba a ver cómo se quemaba todo su reino.