CAPÍTULO | 41

El camino hacia el interior de la isla se abría entre matorrales bajos y flores silvestres que rozaban las ruedas del convertible a cada curva. Kai conducía con una sonrisa que no lograba disimular, mirándome de reojo por el espejo retrovisor cada pocos segundos, mientras Kael, sentado a mi lado, mantenía esa calma suya tan característica, aunque el brillo travieso en sus ojos lo delataba tanto como a su hermano.

—¿Todavía no me van a decir nada? —pregunté, cruzándome de brazos con un puchero fingido que le sacó una risa baja a Kael.

—Paciencia, Mila —respondió él, apretándome la rodilla con suavidad—. Ya casi llegamos.

El auto redujo la velocidad al alcanzar un sendero de tierra flanqueado por cercas de madera vieja, y entonces lo vi: un rancho pequeño y rústico, con establos de techo bajo y un corral abierto donde media docena de caballos pastaban tranquilos bajo el sol de la mañana. Más allá, la tierra se elevaba en colinas suaves cubiertas de hierba dorada, y a lo lejos, apenas visible entre la neblina del calor, se adivinaba el filo azul del mar.

—¿En serio? —solté, sin poder contener la sorpresa genuina que se me escapó de los labios.

—En serio —confirmó Kai, bajando del auto de un salto para rodearlo y abrirme la puerta con esa galantería suya tan exagerada—. Pensé que te gustaría algo distinto al mar por un día.

Un hombre mayor, de piel curtida por el sol y con un sombrero, se acercó a recibirnos con una sonrisa amplia y un español torpe mezclado con palabras en el idioma local. Los caballos ya estaban ensillados, esperando pacientes junto al cerco, y sentí que el estómago me daba un vuelco al ver sus ojos oscuros y tranquilos observándome de vuelta.

—Nunca he montado a caballo —admití, acercándome despacio hacia el más cercano, una yegua de pelaje castaño que resopló suave al sentir mi presencia—. Bueno, una vez, cuando era niña, en un pueblo cerca de París. Pero apenas recuerdo cómo se sentía.

—Entonces hoy vas a recordarlo —dijo Kai, acercándose por detrás para apoyar las manos en mis hombros—. Y yo voy a estar contigo todo el tiempo, así que no hay nada que temer.

—¿Vamos a montar juntos? —pregunté, girándome hacia él con una ceja alzada, sintiendo que el corazón se me aceleraba un poco ante la idea.

—Vamos a montar juntos —confirmó él, con esa sonrisa que nunca terminaba de apagarse—. Kael tiene su propio caballo. Yo prefiero tenerte cerca.

Kael, que ya se acomodaba sobre un corcel negro y fuerte con la misma elegancia con la que hacía todo lo demás, nos observó con la media sonrisa torcida de siempre.

—No la asustes con tus historias de caídas, Kai —advirtió, ajustando las riendas entre los dedos—. La última vez que montaste terminaste con el hombro dislocado.

—Detalles sin importancia —replicó Kai, restándole valor con un gesto de la mano, aunque el rubor breve que le cruzó las mejillas me hizo soltar una carcajada.

El guía nos ayudó a acomodarnos sobre un caballo más grande, de pelaje marrón oscuro y mirada serena, y Kai subió primero, extendiéndome después la mano con una firmeza cálida que me dio la confianza suficiente para apoyar el pie en el estribo y dejarme izar hasta sentarme delante de él.

—Sujétate de aquí —indicó, guiando mis manos hacia el borde delantero de la silla, mientras su propio cuerpo se acomodaba pegado al mío por detrás, envolviéndome casi por completo—. Y relaja las piernas. El caballo va a sentir si estás tensa.

—Fácil decirlo —murmuré, sintiendo el calor de su pecho contra mi espalda y el aroma limpio de su piel mezclándose con el olor a hierba y a cuero curtido.

—Confía en mí —susurró él contra mi oído, con una voz baja que me erizó la piel entera—. Nunca dejaría que te pasara nada.

El caballo dio los primeros pasos con un vaivén suave que al principio me hizo aferrarme con fuerza a la silla, arrancándome un gritito breve que hizo reír a Kai por lo bajo. Pero conforme avanzábamos, el ritmo se volvió más natural, más fácil de seguir, y poco a poco fui soltando la tensión de los hombros, dejando que mi cuerpo se meciera al compás del andar tranquilo del animal.

—¿Ves? —dijo Kai, apretándome apenas la cintura con un brazo—. Ya lo estás dominando.

—Tengo un buen maestro —respondí, girando apenas el rostro para sonreírle por encima del hombro.

Kael cabalgaba a nuestro lado, con esa postura recta que parecía nacer con él, observándonos de reojo con una expresión que oscilaba entre la diversión y algo mucho más suave, algo que rara vez dejaba salir tan abiertamente. El sol de la mañana le doraba la piel y le arrancaba destellos azules a los ojos, y por un momento, viéndolo así, cabalgando libre entre las colinas doradas, casi logré olvidar todo lo que aquel hombre representaba en realidad.

Avanzamos durante un buen rato entre los senderos que serpenteaban colina arriba, dejando atrás el rancho y adentrándonos en un paisaje que no había visto todavía: campos abiertos salpicados de flores silvestres, arboledas dispersas que proyectaban sombras alargadas sobre la tierra seca, y el rumor lejano de un arroyo que se colaba entre las piedras más adelante. El aire olía distinto aquí, más terroso, más dulce, mezclado con el calor suave del mediodía que empezaba a asomarse sobre nuestras cabezas.

—Es hermoso —dije, dejando que la sinceridad se filtrara sin ningún esfuerzo entre mis palabras, mientras observaba la vista que se abría frente a nosotros desde lo alto de la colina—. No me esperaba algo así en la isla.

—Hay más de lo que la marina y las boutiques dejan ver —comentó Kael, deteniendo su caballo junto al nuestro para admirar el mismo paisaje—. Nuestra familia compró esta propiedad hace años, aunque casi nunca venimos. Pensé que sería un buen lugar para traerte.

Llegamos, poco después, a un mirador natural formado por un saliente de roca cubierto de musgo, desde donde se veía tanto el mar a lo lejos como las colinas doradas que acabábamos de cruzar. Kai desmontó primero, ayudándome después a bajar con un gesto cuidadoso, sosteniéndome de la cintura hasta que mis pies tocaron la tierra firme. Kael ató los caballos a un árbol cercano y se acercó con las manos en los bolsillos, contemplando la vista con esa quietud suya tan particular.

Nos sentamos los tres sobre una manta que Kai había traído enrollada tras la silla, y durante un rato nadie dijo nada, dejando que el silencio se llenara únicamente con el canto lejano de algún ave y el murmullo constante del viento entre la hierba.