CHAPITRE 4

Dehors le couloir était vide bien qu’Elena pût entendre les rires ivres et les plaisanteries des quelques invités encore restants. Elle ne voulait pas qu’ils la voient dans cet état, dans cet état presque à moitié habillé et serrant sa robe contre elle. Elle marcha prudemment le long du couloir, craignant de croiser un invité, craignant de regarder derrière elle au cas où Jose Martinez la suivrait par-derrière.

Le couloir était calme et très grand, presque un manoir à lui seul, et pendant un moment, Elena nourrit la pensée de se glisser dans l’une des nombreuses portes sur le côté, mais elle ne savait pas si les chambres étaient occupées ou non. Bien qu’elle eût assigné des chambres aux invités, elle ne pouvait pour tout l’or du monde se souvenir laquelle était laquelle. Sa tête tournait, et cela lui sembla ironique que, elle, l’hôtesse, la maîtresse et la dame de cette maison, se retrouve à se faufiler et à espérer ne pas être vue.

Ainsi, sur la pointe des pieds, en avant et en avant lentement, elle atteignit un virage et tourna dans sa direction, heurtant quelqu’un venant de son côté.

« Mes excuses, » dit-elle, surprise, se demandant quel invité c’était et espérant pouvoir sembler convaincante si on lui demandait pourquoi elle avait cet air. Levant les yeux, elle trouva à son horreur les yeux perçants et en colère d’Elsie Carrera.

« Tellement désolée Elsie. Je ne regardais pas. » Elena dit doucement.

« Tu ne regardais pas, hein ? » Elsie répondit. Sa voix était tranchante, en colère. Ses yeux regardèrent vers les chambres et soudain, Elena regarda en arrière, espérant que Jose n’était pas là. Il n’y était pas. Les yeux d’Elsie étaient maintenant sur elle, jugeant et pas d’une bonne manière. « Était-il si bon ? » Sa voix était sarcastique.

Avant qu’Elena ne pût répondre, Elsie s’était éloignée.

« Salope. » pensa Elena, et savait d’une certaine façon qu’Elsie pensait d’elle de la même manière.

Et aussi, qu’Elsie la considérait maintenant comme une rivale.

« Sois sage o chim. » pensa-t-elle, se relevant en se dépêchant et se hâtant vers sa propre chambre, espérant que personne ne la trouverait.

Personne ne le fit, à son soulagement.

Le lendemain, les invités commencèrent à prendre congé. Certains effectivement parce que la maison leur était ouverte jusqu’à ce qu’ils décident de ne plus rester.

Eh bien, rester ou partir, tout le monde avait quelque chose de gentil à dire à Elena. Les Watkins furent les premiers à partir car Lord Watkins avait un rendez-vous à la Chambre des Lords. Il embrassa Elena sur les deux joues et promit de l’inviter pour son prochain événement. Lady Alice acquiesça et Elena rayonna de sourires. C’était un fait bien connu dans le cercle de l’élite que les Watkins promettaient et faisaient ce qu’ils disaient.

Quelques autres invités partaient aussi. Certains avec des regrets de ne pas pouvoir rester plus longtemps à cause des affaires mais admettant que la fête les avait laissés rafraîchis et plus détendus pour les engagements suivants. Parmi eux se trouvaient Jose Martinez et sa petite amie, Elsie.

Lord Mortez, une main sous sa veste, souriait occasionnellement de cette manière froide et indifférente qui était la sienne. Autrement, son visage restait stoïque, étudiant tout. Quand Jose s’approcha d’Elena, elle frissonna en se rappelant leur rencontre pas trop agréable de la nuit précédente.

« Belle Elena » dit-il, embrassant ses doigts. « Je regrette vraiment de devoir partir aussi tôt que possible, mais sois assurée, j’espère revenir. » Il sourit de ce sourire boyish qui était le sien et puis l’embrassa sur les deux joues, s’attardant un peu avant de chuchoter. « Nous avons des affaires inachevées. »

Elle l’aurait repoussé, mais elle attrapa Mortez en train de regarder, immobile, mais voyant tout et ainsi elle se maintint.

Elsie ne lui dit rien. Le duo se dirigea vers leur hélicoptère qui les emmènerait à leur destination.

Après que tout le monde fut parti, elle se tourna vers Lord Mortez, s’attendant à quelque chose. Elle savait qu’il savait. D’une certaine façon elle savait, mais il n’y avait rien dans ses yeux ou son langage corporel qui révélât quoi que ce soit de ce qu’il pensait. Et il ne lui dit rien non plus.

Il entra simplement dans les appartements et laissa des instructions pour ne pas être dérangé.