CHAPITRE 5

Quelques jours plus tard, Lord Mortez avait voyagé, et Elena était de nouveau en colère.

La vérité est qu’elle était en colère depuis longtemps et avait le sentiment que Lord Mortez était en colère contre elle, mais elle ne ressentait aucun remords pour ce qui s’était passé avec Jose. Elle ne s’était pas engagée à être un objet sexuel avec n’importe qui. Elle avait voulu lui ouvrir son esprit et avait marché jusqu’à son bureau pour le faire, quand son majordome avait révélé : « Lord Mortez a fait un voyage. Je pensais que vous saviez ? »

Elle ne savait pas et c’était vexant, presque insultant. Elle se déchaîna sur Dearie : « Saviez-vous cela ? »

Mais Dearie, la jolie Dearie aux grands yeux noirs, ne savait pas. « Lord Mortez ne me parle pas de ses déplacements. » protesta-t-elle, et cette assurance ne calma Elena d’aucune façon. Dearie était une employée, elle était une épouse, les confidences partagées ne devraient pas être les mêmes.

« Il me semble que Lord Mortez accueillerait une dispute entre moi et lui. » dit-elle à la portée d’oreille de Dearie qui donna un regard triste.

« Lord Mortez ne se bat pas. Il détruit. » répondit Dearie.

« Vraiment ? » dit Elena avec sarcasme, et puis ignora Dearie.

Un mois, et Elena avait la maison pour elle seule. À mi-chemin du deuxième mois, elle pensa à se libérer de simplement attendre que Lord Mortez vienne pour elle. Elle n’avait que vingt et un ans, habile en écriture, en peinture et en crochet. À quoi diable pensait-elle ? Que d’être la femme d’un milliardaire était le rêve ? Alors qu’elle pouvait commencer à travailler sur ses hobbies ?

Sotte que je suis, pensa-t-elle, et puis commença à travailler sur ce qu’elle pouvait faire, mettant toute sa force dans ses compétences.

Un soir, Dearie était avec elle dans la pièce où elle travaillait. « Wow, ma dame ! » s’exclama-t-elle en tenant un tableau. « C’est un beau travail que vous avez fait madame. »

Elena rayonna, surtout parce qu’elle n’avait pas demandé l’opinion de Dearie et elle savait que la fille ne la donnait jamais librement. Néanmoins, elle affecta un air de réserve. « Vous croyez ? »

« Oui. Personne n’aurait deviné que vous étiez une peintre si accomplie. Et de penser que ce n’est qu’une des choses dans lesquelles vous êtes bonne. »

« Que voulez-vous dire ? » rit Elena.

« Beaucoup de gens passent une vie entière à maîtriser l’art de la peinture. Mais vous voilà, non seulement capable de peindre, mais aussi de crocheter des tenues formidables à partir de zéro. » Dearie était impressionnée, et puis, soudain, elle s’arrêta et son visage prit un air pensif. « Puis-je poser une question madame ? »

« Allez-y. » dit Elena, car le ton de Dearie la fit se redresser.

« Faites-vous cela pour être libre de Lord Mortez ? »

Elena rit sans réserve maintenant, parce que cette question l’avait prise par surprise. « Non. Pourquoi penseriez-vous une telle chose ? »

Et Dearie donna un sourire en coin et partit avec une excuse.

Mais sa question resta comme un visiteur, et elle se demanda clairement si c’était pourquoi elle avait vraiment entrepris ces activités, parce qu’elle savait en vérité qu’elle aimait Lord Mortez de tout ce qu’elle avait. Expressionless et froid qu’il puisse être, elle se souvenait du jour où il l’avait courtisée.

Ce soir-là, elle avait accompagné son père à un gala célébrant le dernier accomplissement d’un riche philanthrope de la société. La crème et l’élite de la société et au-delà étaient présentes, parmi eux, Lord Mortez qui était assis seul dans un coin observant, tandis qu’elle l’étudiait. Il était grand, mince, mortellement beau avec un nez romain tranchant et des yeux sombres perçants qui ne manquaient rien.

Sauf elle, avait-elle pensé. Elle était là, belle autant que la beauté pouvait l’être, avec les yeux de tous les célibataires éligibles et même des hommes mariés, aucun d’eux de petite fortune, incapables de détacher leurs yeux d’elle. Pourtant, le grand Lord Mortez ne pouvait même pas se donner la peine de s’intéresser à elle.

Et alors qu’elle l’étudiait, il regarda soudain dans sa direction avec une telle vitesse qu’il la prit en train de le fixer. Et une force de rouge monta à ses joues la couvrant. Pourtant, elle ne détourna pas le regard, non pas parce qu’elle ne le voulait pas mais Lord Mortez retenait son regard comme le poing d’un homme sur un enfant. Et puis il donna un sourire cruel, mortel mais enchanteur avant de se détourner.

Et elle pensa : « Oh quelle folle j’ai fait de moi-même. Moi qui fais plier les hommes, maintenant rougissant comme une fille à ses débuts. Que pensera-t-il de moi maintenant ? »

Mais Lord Mortez sembla ne prendre aucune notice d’elle pendant le reste de la fête, bien qu’elle continuât à lui lancer des regards volés, espérant qu’il prendrait notice d’elle et cette fois, déterminée à tenir son regard sans sentir le rouge.

Sa chance vint de manière inattendue, ou plutôt il vint à la table de son père et son père se leva pour le saluer. « Richard Mortez. »

« Lord Cortez. » dit-il, sa voix profonde et calme, comme une mer grondante.

Les présentations furent faites avec Elena se trouvant incapable de le regarder en face. Lord Mortez, sentait-elle, souriait de son malaise, et elle était déterminée à le faire supplier pour son amour.

Et puis son père avait dit : « Elena, Lord Mortez et moi aurons un tête-à-tête dans l’une des salles privées de notre hôte. Veuillez vous mettre à l’aise en mon absence. »

Il y avait une douzaine d’hommes à la table avec elle et son père, et c’était une bonne occasion de se montrer avec son absence. Et puis elle entendit lord Mortez dire : « Lord Cortez, mais j’aimerais qu’elle nous accompagne. »

Elena n’aurait pas pu cacher sa joie. Elle sentit le rouge monter à ses joues à nouveau, d’une manière palpitante, et elle voulut que son père dise oui.

Lord Cortez avait hésité à l’offre du jeune Lord Mortez avant de dire : « Très bien. Je suis sûr que ce sera bien. » Et même avant qu’il ne demande, Elena avait accepté.

Le tête-à-tête quand ils arrivèrent dans la salle privée pour discuter, était en fait une affaire commerciale. Elena gémit mais qu’avait-elle attendu ?

Son père essayait d’acheter l’une des propriétés de Lord Mortez qui couvrait une zone aussi grande que deux des plus grands États du pays. Et Lord Mortez écoutait tranquillement son père sans rien dire. Et puis une pause et elle l’entendit dire.

« Ce n’est pas un problème Lord Cortez, aucun problème du tout. »

Lord Cortez, son père, rayonna jusqu’à ce que Lord Mortez ajoute : « Mais juste un petit problème. Je ne peux pas vous vendre la terre à un tel prix. Vous savez ce qu’elle vaut. Laissez-moi avoir votre fille comme épouse et elle est à vous. »

Elena rougit et voulut soudain dire quelque chose mais son père toucha son épaule. « Ma fille ? »

« Oui. »

« Comme votre femme ? »

« Oui. »

La pièce était un vaste espace luxueux avec des tapis persans et une longue bibliothèque avec des livres anciens. Alors qu’Elena regardait la pièce, elle ressentit un frisson. Un frisson idiot mais bienvenu néanmoins, d’être la femme de Lord Mortez. Elle avait entendu parler de combien de femmes étaient devenues folles de lui et de comment il semblait ne jamais s’en soucier.

Pourtant il s’était assez soucié pour proposer sa main en mariage.

Imaginez le tollé.

Son père quand il la regarda sembla sentir son frisson, parce qu’il donna un sourire en coin en lui demandant. « Accepterez-vous ? »

Et Elena se trouva à sourire en coin en retour, tout en prétendant réfléchir. Puis elle répondit et Lord Mortez avait touché deux doigts à son front et les avait inclinés vers elle.

Mais cela avait été il y a un an. Et maintenant elle en avait assez de vouloir son attention. Elle avait besoin d’être sa propre personne, pas une qui dépendait de lui pour la rendre heureuse. Son père n’avait épargné aucune dépense pour s’assurer que son éducation dans les arts, les loisirs et les sciences n’était pas gaspillée sur elle, et elle avait été une bonne élève qui avait absorbé tout ce qu’on lui avait enseigné. Pourquoi attendre un Prince quand elle avait la capacité de devenir une princesse, avec toutes les ressources disponibles pour elle ?

Et ainsi elle avait commencé sur cette voie. Et elle savait que si elle continuait, elle deviendrait quelqu’un dont son mari aurait besoin, pas pour conclure des affaires de la manière dont il l’avait offerte à Jose Martinez. Et elle cracha quand elle y pensa.

Elle deviendrait quelqu’un que son mari respecterait, admirerait et traiterait avec respect. Quelqu’un avec qui il pourrait conquérir le monde, pas quelqu’un à offrir à ses amis pour être dans leurs faveurs.

Et ainsi elle jura, et continua à travailler sur ses métiers, devenant de mieux en mieux.

Et puis, Lord Mortez vint.