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Lily La classe se vide rapidement après le discours de Sebastian. Les chaises grincent, les élèves bavardent, l'énergie se dissipe comme la brume au soleil.

Je prends mon sac, le passe sur mon épaule et me lève . J'ai envie de m'enfuir.

Mais bien sûr, Bella est toujours en train de tripoter son cahier et de siroter le reste de son café comme si nous avions tout notre temps.

Je le sens, son regard sur moi.

Sebastian est toujours au fond de la salle, en train de parler à un professeur ou peut-être simplement immobile comme une statue. Mais il me fixe.

Tous mes nerfs se crispent.

Bella finit par se lever et attend que les derniers étudiants s'en aillent. Puis, à mon grand désarroi, elle lui fait signe .

« Salut, Sebastian », lance-t-elle d'une voix douce, s'avançant déjà vers lui comme s'ils étaient de vieux amis. Car ils le sont. Mais était-il vraiment nécessaire de le rencontrer maintenant ?

Elle se penche et l'embrasse sur la joue, amicale et sûre d'elle.

Je reste figée, bouillonnante de rage.

« Salut, Belladonna. » Sa voix est douce et polie, ce qui est rare. « Ça va ? » demande-t-il, les yeux rivés sur moi.

« Oui », répond Bella d'un ton désinvolte, puis elle me désigne du doigt . « Voici ma meilleure amie, Lily. » Je serre mon sac plus fort. Il s'approche lentement et me tend la main.

« Je suis vraiment désolé », dit-il d'un ton égal mais sincère. « C'était une erreur. Je vous ai mal jugée. » Je fixe sa main, puis son visage. Je ne le touche pas.

« Tu devrais venir chercher ton salaire pour ce jour-là », ajoute-t-il.

« Je n'en ai pas besoin », dis-je d'un ton glacial.

Ses lèvres esquissent un sourire amusé. « Alors reviens travailler. » « Je ne remettrai plus jamais les pieds dans ton bureau », dis-je entre mes dents.

Un silence s'installe. Sa mâchoire se crispe un instant, puis il hoche la tête.

« À plus tard », dit-il en reculant.

Bella lui adresse un sourire en coin. « À plus tard, Sebastian. » Tandis que nous nous éloignons, je siffle entre mes dents. « Était-ce vraiment nécessaire de lui parler ? » « Oh, allez, Lily. C'est comme un membre de la famille », plaisante-t-elle en lui faisant un clin d'œil, l'air de rien. Puis ses sourcils se lèvent, la curiosité pétillant dans ses yeux. « Attends, j'ai bien entendu ? Sebastian Manchini s'est vraiment excusé auprès de toi ? » Sa mâchoire se décroche.

Sa surprise est sincère, presque incrédule.

« Sebastian ne s'excuse jamais auprès de personne, Lily. Jamais. » Je lève les yeux au ciel et secoue la tête, comme pour dire « Bof » .

Alors que nous traversons la cour, je l'aperçois sur le chemin d'en face, marchant avec sa force et son élégance habituelles. Il ne me regarde pas, mais bon sang, même sous cet angle, il ressemble à une statue de dieu grec, tout en arêtes vives et en assurance.

Après notre dernier cours, je raccompagne Bella chez elle. Puis je rentre chez moi.

En arrivant dans l'allée, je vois Zane assis sur la terrasse, lunettes de soleil sur le nez, sirotant un soda comme s'il ne venait pas de gâcher ma journée.

« Salut, ma sœur », me salue-t-il avec un sourire nonchalant.

« Je ne suis pas ta sœur », je rétorque en passant devant lui.

« D'accord », marmonne-t-il en haussant un sourcil.

« Tu dois aller à une soirée avec moi ce soir », dit-il.

« Non. » Je n'hésite même pas.

Ma belle-mère apparaît dans le couloir derrière lui.

« En fait, Lily, » dit-elle doucement, « cette fête est extrêmement importante pour Zane et ton père.

Si possible, pourrais-tu l'accompagner ? » Je soupire bruyamment. « D'accord. Mais je ne resterai pas tard. » « Pas de problème, » acquiesce-t-elle, soulagée. « Va avec lui. S'il te plaît. » Je jette un coup d'œil à Zane. « C'est quoi comme fête ? » Il hausse les épaules, mais il a ce regard qui dit qu'il ne me dit pas tout.

« C'est une fête somptueuse. Que des gens riches. J'ai déjà laissé une robe dans ta chambre. » « D'accord… » Je plisse les yeux, mais je monte quand même.

La robe est posée sur mon lit comme une étrange offrande. Blanche, elle est ornée de minuscules diamants brillants . Longue jusqu'aux pieds. Presque nuptiale par son élégance, bordée de dentelle, taille cintrée, un doux scintillement sous la lumière. Spectaculaire. Exagéré.

Ces fêtes de riches peuvent être théâtrales, certes.

Elles sont juste extravagantes. Mais là… quelque chose cloche.

Je prends un long bain, puis je me maquille dans des tons nude chauds, avec un blush léger. Mes cheveux ondulent dans mon dos. J'enfile ma robe, l'assortis à des escarpins blancs, et me place devant le miroir.

Je suis prise d'un coup de poignard. « Mon Dieu ! On dirait que je vais me marier ! » Je chasse cette pensée. Juste des gens riches qui en font des tonnes. C'est tout.

Nous roulons en silence. La voiture de Zane glisse dans les rues de la ville comme une ombre. Il porte un smoking gris. Nous échangeons à peine quelques mots. C'est toujours notre façon de faire, toujours cette distance un peu gênante.

Après une vingtaine de minutes, nous arrivons au lieu de la réception.

Un manoir.

Immense. Des piliers de pierre. Des portes cintrées. Des lions de marbre à l'entrée. On se croirait presque dans l'Empire romain.

Intemporel et froid.

Le parking est rempli de voitures de luxe.

Nous entrons et… Tous les regards se tournent vers moi. Les gens chuchotent en me dévisageant. J'ai l'impression d'être une victime… Des regards me suivent avec une intensité silencieuse. Des chuchotements s'élèvent tandis que nous avançons.

Mes talons claquent sur le marbre. Les lustres scintillent comme des étoiles. Il me faut une seconde de trop pour comprendre.

Ce n'est pas une simple fête somptueuse.

C'est un mariage.

Je retiens mon souffle.

Zane me regarde, le visage empreint de culpabilité. « Je suis désolé, demi-sœur. Je dois une somme colossale à la Cosa Nostra . Et je te la donne en échange de ma dette. » Le monde bascule.

Je ne pleure pas.

Je ne crie pas.

Je reste figée.

Il prend ma main et, en un instant, nous avançons dans l'allée.

Un long tapis de velours s'étend sous mes pieds. La lueur des bougies vacille.

Des regards me transpercent.

Tous ces hommes puissants sont là.

Au bout de l'allée, l'homme qui attend à l'autel n'est pas un inconnu. Mon cœur se serre encore plus.

Sebastian Manchini.

J'ai envie de m'effondrer.

Mon cœur se serre si fort que j'en ai la nausée. J'ai envie de crier.

J'ai envie de fuir. J'ai envie de vomir.

« Ils me tueront si tu ne l’épouses pas », murmure Zane. « Ils tueront ton père. » Je continue à marcher. Mes jambes me semblent inertes.

J’atteins l’autel.

Sebastian prend ma main. Sa poigne est ferme. Chaleureuse.

Le prêtre commence la cérémonie, et tout devient flou.

Je ne le regarde même pas.

J’entends à peine les mots.

Il prononce ses vœux, sa voix grave et assurée, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde pour lui. Comme s’il avait célébré des milliers de mariages.

Quand vient mon tour, je suis anesthésiée.

« Oui », je murmure.

Et puis… « Vous pouvez embrasser la mariée. » Sebastian s’approche.

Sa main caresse doucement ma joue.

Ses lèvres effleurent les miennes, lentement et délibérément.

La foule éclate en applaudissements et en acclamations.

Et moi ?

Je meurs intérieurement.

Parce que je viens d’être vendue et mariée au diable en personne.