Capítulo I

Una vez que confirmé mi nuevo trabajo con la directiva de la escuela, empecé a redactar los papeles del divorcio.

En ese momento, Andrés García llegó a casa con un pastel.

—Sofía, ven, mira lo que te trajo papá.

Sofía García, que siempre había sido una niña obediente, no corrió feliz hacia él como solía hacerlo. Solo lo miró un instante y volvió tranquila a su tarea.

A Andrés no pareció importarle. Se acercó sonriente y le apretó las mejillas a Sofía.

—Ya sé por qué estás así. ¿Estás triste porque no obtuviste el primer puesto? No te preocupes. Eres pequeña, habrá muchas otras competencias. Ya ganarás un campeonato tarde o temprano.

Vi la decepción en el rostro de mi hija y cómo se mordía los labios con angustia. Lo empujé de golpe.

—¡Basta! ¿De verdad crees que Sofía es tan pequeña como para no entender tus estupideces?

Sofía y yo recordábamos perfectamente lo que él había dicho: “Si te atreves a denunciar, haré que Sofía ni siquiera consiga el segundo premio.”

Andrés frunció el ceño y me miró con desprecio.

—Valeria Ruiz, ¿por qué sigues con eso? Solo fue una travesura de niñas. Te detuve para proteger la reputación de Sofía. ¿Qué ganarías armando un escándalo?

Miraba los ojos de Andrés.

—¿Una travesura de niñas? Andrés, ¿sabes cómo temblaba Sofía cuando la encontré encerrada en el baño? ¡Eso no fue un simple juego, fue pura maldad!

La competencia ya estaba en marcha, pero Sofía había desaparecido sin razón.

Cuando por fin la encontré, estaba acurrucada en un rincón, temblando.

Se me partió el alma al verla así… y mientras tanto, su padre, Andrés, sonreía y animaba tras bambalinas a la hermana de su secretaria.

Él insistió, con el ceño fruncido:

—Sofía es la más conocida y admirada. Con tantos ojos encima, ¿quién se atrevería a meterse con ella? Además, las otras concursantes ni la conocen. Son solo niñas, ¿quién la lastimaría a propósito? Sé que se esforzó, pero la presión pudo con ella y no ganó. No la culpo; la próxima vez lo hará mejor. ¿Por qué tienes que inventar excusas? La hermana de Isabel solo tiene diez años, ¿acaso crees que pudo intimidarla?

Como era imposible razonar con él, estaba a punto de responder cuando alguien llamó a la puerta.

Con toda mi paciencia, fui a abrir.

—Hola, Valeria, soy la secretaria del señor Andrés, Isabel Castillo.

Afuera, Isabel me sonreía con la comisura de los labios mientras extendía la mano.

Yo la miré fría, sin corresponder al gesto.

Andrés, con el rostro tenso, me apartó y, al verla, cambió de tono.

—¿Qué haces aquí?

Isabel se acomodó un mechón de cabello y sacó de su bolso una pequeña caja elegante.

—Señor Andrés, esto es para usted.

La sonrisa de Andrés se volvió aún más amable. —¿Por qué me traes un regalo?

—Usted le regaló un piano tan costoso a mi hermana… yo también debía corresponder con un obsequio.

Al escuchar la palabra piano, instintivamente miré hacia el rincón de la sala.