Defekt

Die große Halle war voll.

Jeder ranghohe Wolf von Blackthorn stand Schulter an Schulter unter den hohen Holzbalken.

Die Luft roch nach Kiefer, Leder und zu vielen dicht gedrängten Körpern. Ich stand neben Riven in meinem formellen Luna-Kleid, dem tiefgrünen, von dem er einmal gesagt hatte, es sähe mir gut.

Meine Hände ruhten leicht vor mir. Ich hielt die Schultern gerade und das Lächeln weich, so wie ich es für öffentliche Versammlungen trainiert hatte.

Ich glaubte immer noch, dass diese Versammlung um einen Grenzstreit oder ein neues Bündnis ging. Das war es, worum es bei Rudelversammlungen normalerweise ging. Nichts in Rivens Gesicht an diesem Morgen hatte mich vorgewarnt.

Er war still gewesen, während wir zusammen die Treppe hinuntergingen, aber er war oft still. Ich redete mir ein, es sei nur Stress.

Riven trat vor. Seine Stimme trug klar und kalt durch die Halle.

„Vor zwei Jahren hat dieses Rudel Seraphine als meine Partnerin und Luna akzeptiert. In dieser Zeit hat sie in der einzigen Pflicht versagt, die zählt.“

Er drehte den Kopf und sah mich direkt an. Das Gewicht jedes Blicks im Raum folgte seinem. Mein Lächeln blieb eingefroren, während mein Magen absackte.

„Sie ist unfruchtbar. Sie kann diesem Rudel keinen Erben schenken. Deshalb weise ich die Bindung zurück und löse diese Ehe mit sofortiger Wirkung auf.“

Die Worte trafen mich so hart, dass ich vergaß, wie man atmet.

Für eine Sekunde wurde die Halle völlig still. Dann brach die Stille.

Riven gab mir keine Zeit zu sprechen. Er fuhr ohne Pause fort.

„Ab diesem Moment hat Blackthorn eine neue Luna.“

Die Seitentüren öffneten sich. Vespera Blackthorn trat ein mit hoch erhobenem Kinn und führte eine große, elegante Wölfin am Arm.

Die Frau hatte dunkles Haar und ruhige Augen, und an ihrem Mittelteil zeichnete sich bereits eine weiche Rundung ab. Sie hielt den Blick in perfektem Respekt gesenkt, aber der Mundwinkel krümmte sich zu einem kleinen, zufriedenen Lächeln –

Sable Riven.

Ich hatte sie nie zuvor gesehen und wusste nicht, woher sie kam. Ich wusste nur, dass sie alles war, was ich nicht geschafft hatte zu sein.

Riven drehte sich zu mir. Seine Finger griffen nach dem silbernen Luna-Abzeichen, das über meinem Herzen angesteckt war. Das Metall war kühl gegen mein Kleid.

Er löste es langsam, sorgfältig, vor jedem Wolf in der Halle. Das leise Kratzen, als die Nadel den Stoff verließ, klang lauter, als es sollte. Er legte das Abzeichen nicht in meine Hand und sah mir nicht einmal ins Gesicht.

Er drehte sich um und steckte dasselbe silberne Abzeichen an Sables Kleid. Er richtete es, bis es perfekt gerade über ihrem Herzen saß.

Dann trat er zurück.

Die große Halle explodierte.

Gelächter brach aus jeder Ecke hervor. Tiefes Lachen der ranghohen Krieger. Scharfe Kicherlaute der Wölfinnen. Sogar die Omegas und niedrig rangierten Wölfe stimmten ein, manche bedeckten den Mund, andere gaben sich keine Mühe, ihre Belustigung zu verbergen.

Der Klang prallte von den Steinwänden ab und brandete in Wellen über mich.

Jemand schrie:

„Endlich eine echte Luna!“

Eine andere Stimme rief: „Die Defekte ist erledigt!“

Ein niedrig rangierter Mann hinten lachte so sehr, dass er sich bücken und den Bauch halten musste.

Ich stand mitten darin eingefroren, spürte, wie die Vorderseite meines Kleides plötzlich zu eng wurde, meine Lungen zu klein.

Die Partnerbindung riss.

Schmerz explodierte hinter meinen Rippen so heftig, dass mein Sehvermögen weiß aufblitzte. Es fühlte sich an, als hätte jemand in meine Brust gegriffen und etwas Lebendiges direkt aus mir herausgerissen.

Mein Wolf schrie. Der Laut war roh und verängstigt und nur ich konnte ihn hören. Blut sickerte aus meiner Nase und tropfte auf den grünen Stoff meines formellen Kleides.

Ich wurde schwach und konnte mich nicht bewegen oder eine Hand heben, um es wegzwischen.

Ich stand da, während das Rudel feierte. Vespera umarmte Sable offen. Riven legte eine besitzergreifende Hand auf die Taille der neuen Luna und nahm die Glückwünsche seiner Wölfe entgegen.

Jedes Lachen fühlte sich an wie eine Klaue, die meine Wirbelsäule hinabzog. Meine Beine drohten nachzugeben, aber ich versteifte die Knie, damit ich nicht fiel und ihnen die Genugtuung gab, mich mitten in der Halle zusammenbrechen zu sehen.

Durch diese Szene zerrissen und zerstreuten mich jedes Wort und jeder Gedanke.

Nachdem ich das Kinderzimmer vorbereitet hatte,

trank ich jeden bitteren Tee, den die Heiler mir gaben, und betete, bis meine Stimme fort war.

Die Stimme meines Wolfs wurde mit jeder Sekunde dünner. Sie war immer still und sanft gewesen, aber jetzt klang sie weit weg, als zöge jemand sie einen langen dunklen Tunnel hinunter.

Ich versuchte, sie zu erreichen, um festzuhalten. Der Schmerz in meiner Brust wurde nur schärfer.

Vespera trat nahe an mich heran. Ihr Parfüm war derselbe scharfe Duft, den sie in der Nacht zuvor im Kinderzimmer getragen hatte. Sie beugte sich vor, bis ihr Mund nahe an meinem Ohr war.

„Du hättest still gehen sollen, als du die Chance hattest“, flüsterte sie. „Jetzt weiß jeder, was du bist.“

Ich öffnete den Mund und wollte seinen Namen sagen und ihn um noch einen Monat anflehen – vielleicht würde er mich dann mit etwas anderem als Enttäuschung ansehen.

Stattdessen verließ nur ein gebrochenes, fast lautloses Flüstern meine Lippen.

„Ich… ich bin immer noch deine Partnerin…“

Niemand hörte mich.

Riven drehte sich nicht um. Er behielt die Hand an Sables Taille und sprach weiter mit den ranghohen Wölfen, als wäre ich bereits verschwunden.

Das Gelächter um mich hörte nicht auf. Es wurde nur wärmer, entspannter, als wäre ein schweres Gewicht endlich vom Rudel genommen worden.

Ich machte einen Schritt zurück. Dann noch einen. Meine formellen Schuhe fühlten sich zu eng an. Das Blut aus meiner Nase hatte sich zu einem dunklen Fleck über meinem Herzen ausgebreitet, der fast wie eine Wunde aussah.

Ich drehte mich zu den großen Türen am weit entfernten Ende der Halle. Meine Beine bewegten sich von selbst. Ich hielt das Kinn so ruhig wie möglich, obwohl jeder Schritt frischen Schmerz durch die gebrochene Bindung schickte.

Hinter mir ging die Feier weiter, und ich hörte Sables leises Lachen über dem Rest aufsteigen.

Rivens tiefe Stimme, die jemandem antwortete, und Vespera, die Anweisungen für ein Fest gab, um die neue Luna willkommen zu heißen.

Keines der Worte galt mir.

Ich erreichte die schweren Holztüren. Meine Finger streiften das geschnitzte Blackthorn-Emblem. Für einen Moment verließ mich meine Kraft vollständig. Meine Knie knickten ein.

Ich fing mich an der Tür ab, die Stirn gegen das kühle Holz gepresst, und ein einzelner erstickter Schluchzer entkam meiner Kehle. Er war klein und gebrochen und wurde vollständig vom anhaltenden Gelächter in der Halle übertönt.

Draußen war die Morgenluft kalt gegen mein Gesicht. Sie roch nach nasser Erde und Kiefer.

Ich stand da und atmete in kurzen, flachen Zügen, während der Schmerz in meiner Brust im Takt meines Herzschlags pulsierte. Die Bindung riss weiter. Jede Sekunde löste einen weiteren Faden.

Irgendwo tief in der zerfetzten Verbindung spürte ich etwas anderes. Ein fernes, verwirrtes Heulen. Rivens Wolf.

Der Laut wurde schnell abgeschnitten, als hätte er ihn mit Gewalt zurückgedrängt. Mein eigener Wolf antwortete mit einem schwachen, verblassenden Winseln. Dann wurde selbst das leiser.

Ich trat hinaus in die freie Luft. Die Türen der großen Halle schlossen sich hinter mir mit einem schweren Knall, der endgültig klang.

Niemand folgte, um meinen Namen zu rufen. Das Rudel war bereits weitergezogen.

Ich ging die Steinstufen hinunter auf unsicheren Beinen. Blut tropfte noch immer aus meiner Nase auf die Vorderseite meines Kleides. Meine Hände hingen nutzlos an meinen Seiten.

Die Partnerbindung löste sich weiter in mir auf mit jedem Schritt, den ich von ihm weg machte.

Ich wusste nicht, wohin ich ging – ich wusste nur, dass ich nicht bleiben konnte.

Und irgendwo hinter diesen geschlossenen Türen feierte der Mann, den ich zwei Jahre lang geliebt hatte, bereits die Frau, die mich ersetzt hatte.

Der Tag hatte gerade erst begonnen, und ich war bereits fort.