Muted Child

Isang hinala ang pumasok din sa isipan ni Avigail... Maari kayang pipi ang batang babae?

Dahil dito, lalong nadagdagan ang awa niya sa bata, at malumanay na bumulong, "Ibigay mo ang kamay mo kay Tita, okay lang ba?"

Inilapit niya ang kamay niya sa bata.

Tumingin ang bata sa kanya nang may pag-aalinlangan, ngunit lumambot ang ekspresyon nito nang marinig ang malumanay niyang boses.

Hindi nagmadali si Avigail; hinintay niya itong unti-unting magtiwala sa kanya.

Nag-alinlangan ang batang babae nang matagal bago iniabot nang dahan-dahan ang kanyang kamay kay Avi.

Nang mahawakan na niya, mahigpit na hinawakan ni Avi ang bata, ngumiti, at marahan itong itinayo. Sinamantala niya ang pagkakataong iyon para muli itong suriin.

Dahil dito, mas naging malapit sila sa isa't isa.

Malambot ang katawan ng bata at amoy gatas.

Lumalambot ang puso ni Avi, hindi niya maiwasang maalala ang anak niyang nawala noon.

Kung nabuhay lang ito, baka kasing-edad na ito ng batang kasama niya ngayon.

Habang iniisip niya ito, hindi maiwasang may kalungkutang mabanaag sa kanyang mga mata.

Parang napansin iyon ng bata. Tumitig ito sa kanya, hindi gumagalaw, pero ang malalaking mata nito ay nakapako sa kanyang mukha.

Kahit alam nitong hindi dapat lumapit sa mga estranghero, ang tiyahin na ito ay talagang maganda...

At sa di malamang dahilan, gusto niyang lumapit dito.

Napahanga si Angel sa nakita, "Ang cute ng batang ito. Hindi pahuhuli ang itsura niya sa mga anak natin!"

Natapos ang pagsusuri ni Avi at tumango. "Mukhang naligaw siya sa pamilya niya. Dalhin natin siya sa istasyon ng pulis para makontak natin ang pamilya niya."

Matapos magsalita, biglang hinawakan siya ng batang babae.

Nang tingnan siya ni Avi, nakita niyang umiiling ito at maluha-luha ang mga mata, na parang malapit nang maiyak.

Ayaw na ayaw ng bata na magpunta sa pulisya.

Naantig ang puso ni Avi sa kaawa-awang itsura ng bata.

Pero wala siyang ibang magawa. Napakabata pa ng bata, at kung hindi ito agad dalhin sa pulisya, baka pagbintangan siyang nangdukot.

Napabuntong-hininga si Avi.

"Hindi tayo pupunta sa pulisya, okay?"

Yumuko siya at kinausap ang bata, "Alam mo ba ang number ng mga magulang mo? Tatawagan ko sila para sunduin ka."

Sa narinig, tumigil ang bata sa pag-iling at parang nalungkot ang mga mata nito.

Habang hinihintay ang sagot ng bata, iniisip na baka hindi nito alam, handa na sana siyang dalhin ito sa pulisya, nang biglang kumilos ang bata.

Kinuha ng bata ang isang ballpen at maliit na papel sa bulsa, sinulat ang isang number at "Daddy," saka inabot ang papel kay Avi.

Kinuha ito ni Avi, itinipa ang number ng ama ng bata at pinindot ang tawag.

"Ang tahimik talaga niya, siguro nga pipi siya" bulong nina Dane at Dale

Tumigil si Avi, tiningnan ang dalawang anak, at pinaalalahanan sila, “Don’t tell that words again to her. Okay?”

Biglang tumuwid ng tayo ang dalawa at ngumiti nang may pagsisisi sa bata.

Tumingin ang batang babae sa kanila at walang malay na lumapit nang konti kay Avi, mahigpit na hawak ang laylayan ng damit niya.

Nang hindi na siya makatingin, kinumpirma ni Avigail ang number at pinindot ang dial button...

Sa Villafuerte de mansion,

Pumasok si Dominic sa loob ng bahay na seryoso ang mukha. "Nakita na ba si Skylei?"

Lumapit ang mayordoma na may pag-aalala sa mukha at sinabi, "Hindi pa po, wala pa ring balita tungkol sa batang babae."

Kasabay ng pagkakasabi niya, parang naramdaman niya ang mabigat na presensya ng batang amo.

Ang kanyang mukha ay malamig at mabagsik, at ang mga kilay ay nakakunot.

Hinahanap na nila ang lahat ng puwedeng paghanapan.

Saan pa kaya makikita ang batang iyon?

May nangyari na nga kaya sa kanya?

Nang maisip ito, bumalot ang mabigat na aura kay Dominic na tila gustong wasakin ang lahat.

Biglang dumating ang isang babaeng maganda ang makeup na nagmamadali, "Dom, totoo bang nawala si Lei? Nahanap niyo na ba siya?"

Si Lera Gale,

Ang babaeng minsan na niyang gustong pakasalan!

Pero ngayon, nang makita niya ito, kumalma ang mukha niya at sinabi, "Hindi pa natatagpuan! Dumating ka na rin lang, gusto ko sanang tanungin, ano ba ang sinabi mo kay skylei kaninang hapon? Bakit siya biglang lumayas?"

Napanganga si Lera sa tanong niya, at napatingin nang gulat, "Dominic, ano bang ibig mong sabihin? Pinaghihinalaan mo bang may ginawa ako kay Leilei?"

Bahagyang nasaktan ang ekspresyon niya, "Wala akong ginawa! Kung di man alam ng iba, ikaw dapat ang nakakaalam, di ba? Matagal ko nang tinituring na anak si Skylei. Kahit malamig ang pakikitungo niya sa akin, lagi kong sinusubukang maging mabait sa kanya. Kaya wag mong sabihin sa akin na pinalayas ko siya!"

Habang sinasabi niya ito, mukhang malapit na siyang maiyak at mukhang inosente.

Pero sa loob ng kanyang isip, gusto niyang hindi na sana bumalik ang pipi na iyon!

Kanina, may sinasabi siya sa bata na baka hindi maganda, at sinabihan itong kapag ikinasal siya kay Dominic, magkakaroon ng mas maraming cute na kapatid.

Dahil doon, baka hindi na siya magustuhan ni Dominic!

Dahil pipi at walang kuwenta ang batang iyon, wala siyang silbi...

At hindi niya inaasahan na aalis ang bata sa bahay!

Sana nga mawala na ito sa landas niya!