LOGINREIGN’S POV Bahagya akong natigilan habang papalabas ng silid. Papasok na ako ng opisina. Saglit kong nilingon ang silid ni Michael—naka-lock. “Paghiwalayin kaya natin ang parents natin?” Naalala kong tanong niya kanina. “Michael… kailangan ba talagang umabot tayo sa ganito?” sagot ko, bahagya kong tinaasan ang boses para takpan ang takot sa kahihinatnan ng plano niya para sa aming dalawa. “Reign, ito lang ang way para maging official tayo.” Nasapo ko ang ulo ko. “Pero kailangan bang sirain natin ang relasyon na mayroon ang parents natin? Michael… ayokong saktan si Mama.” Lumapit siya sa akin at hinawakan ang mga kamay ko. “Paano naman ako? Tayo? Hindi ko ba deserve na piliin at ipaglaban? Reign, laro lang ba ako para sa ’yo? Kasi ako—may plano ako para sa atin. Pero kung ikaw, wala. Mabuti pa sigurong putulin na lang natin ’to.” Napaawang ang bibig ko sa narinig. Masakit—dahil nandito na naman kami sa puntong kailangan may piliin. Hindi na ako nakasagot. Hindi dahil wala ako
REIGN’S POV Habang naglalakad ako paakyat ng hagdan, naramdaman kong may sumunod sa akin, pero hindi ko nilingon. Pagdating ko sa taas, bigla niya akong hinila papasok sa silid ko. Tinakpan niya ang bibig ko bago pa ako makapagsalita. “Shhh,” bulong niya sa tainga ko. Dahan-dahan siyang yumuko at idinampi ang labi niya sa labi ko—marahan, parang hindi nagmamadali. Unti-unting naglakbay ang kamay niya sa loob ng blouse ko hanggang sa matunton niya ang malusog kong dibdib at marahang pinisil iyon. “Ughhh, Michael…” mahinang ungol ko. “Louder,” bulong niya. Muli niya akong siniil ng halik—mula sa labi pababa sa leeg ko. Mariin. Parang naglalagay ng marka, tanda na sa kanya lang ako. Agad niyang hinatak ang kamay ko at dinala sa tapat ng ari niyang sobrang tigas. “Michael—” nanginginig ang boses kong sambit. “You kept me waiting for so long,” mapang-akit niyang bulong sa tainga ko. “Sorry,” nahihiya kong sagot. Itinaas niya ang baba ko. “Look at me.” Sumunod ako. Muling nagl
REIGN’S POV Mahigpit kong niyakap si Michael. Tama siya. Nagpunta ako sa restaurant dahil natakot ako—na baka makipag-date siya kay Cassandra at tuluyan na siyang mawala sa akin. Inangat niya ang baywang ko, paupo sa kandungan niya. Magkaharap kaming dalawa habang marahan niyang hinahaplos ang mukha ko. “Reign,” mababa ang boses niya, halos bulong. “Look at me.” Sumunod ako. Hindi ko na itinago ang mga mata kong namumula. Mahigpit niya akong niyakap. Aircon naman sa conference room, pero ramdam ko ang init ng katawan namin habang magkadikit. “Natakot ka ba?” tanong niya. “Oo,” halos bulong ko lang. Hindi na siya nagsalita. Sa halip, idinampi niya ang noo niya sa noo ko. Tumatama sa mukha ko ang hininga niya sa sobrang lapit namin, hanggang sa dahan-dahan na niyang sinakop ang mga labi ko. “Michael…” mahina kong sabi nang maghiwalay ang mga labi namin. Tumaas lang ang kilay niya, parang naghihintay ng sasabihin ko. “Conference room ’to,” nahihiya kong sabi. Par
MICHAEL’S POV Napatiim-bagang ako dahil hindi gumagalaw si Reign sa kinatatayuan niya. Hindi ko kayang makita siyang may kasamang ibang lalaki, lalo na’t iba kapag tumitig sa kanya si William—parang may binabalak na hindi maganda. “She’s with me,” sabi ni William, diretso ang tingin. “And with all due respect… huwag kang bastos.” Nakaramdam ako ng pagkapahiya sa mga sinabi niya, pero mas lalo lang akong nainis dahil pinanindigan ni Reign ang mga sinabi nito. William Martinez. Ano bang gusto mong mangyari? Bakit si Reign pa ang nilapitan mo? Kalmado lang ang itsura niya. Diretso ang tindig. Walang yabang, walang ngiti. Pero ramdam ko ang panghahamon. Napatingin ako kay Reign. Nakatungo siya. Hindi niya ako tinitingnan. At doon ako mas nainis. “Date?” malamig kong tanong, hindi kay William kundi kay Reign. Hindi siya sumagot. At mas masakit pa ’yon kaysa sigawan niya ako. “Michael,” mahinang sambit ni Cassandra sa tabi ko, bahagyang hinihila ang manggas ng suit ko. “Baka n
REIGN’S POVBahagya akong natigilan sa narinig ko. Talaga bang makikipag-date na siya kay Cassandra? Napatingin ako sa kanya—nakangiti lang siya habang nakatitig kay Michael, sabay lingon sa akin at umirap. Tsk!“What are you waiting for?” malamig na tanong ni Michael, nakatingin sa akin na parang nagbabantay.Nanginginig ang mga kamay ko habang pinipindot ang cellphone para magpa-reserve ayon sa gusto ni Michael. Nang matapos ang tawag, saka pa lang sila umalis sa harap ko. Napa-buntong hininga ako ng malalim bago tumayo.Pumasok ako sa rest room, kailangan kong mailihis ang sarili bago ako umiyak sa table. Ano bang dapat kong gawin? Kung hindi pa ako kikilos, baka tuluyan na siyang makasal kay Cassandra.Arghhhh! Impit kong sigaw sa loob ng cubicle.“Grabe, ang sweet ni Sir kay Ma’am Cassandra ‘no?” Kumirot ang puso ko sa narinig.“Bagay na bagay talaga sila!” Sambit naman ng isa.“Balita ko dito daw nagwowork ang stepsister ni Sir Michael? Did you know her?” Tanong ng isa. Natigila
REIGN’S POVNagising ako na parang may martilyong paulit-ulit na tumatama sa ulo ko. Napahawak ako sa sentido, napapikit. Masakit. Pero mas masakit ang alaala na agad sumiksik sa isip ko bago pa tuluyang magising ang diwa ko—kung paano nagtagpo ang mga labi ni Cassandra at ni Michael kagabi. Mabilis lang. Pero sapat para ipamukha sa akin na parang wala lang ako roon. Parang hindi ako nag-e-exist.Huminga ako nang malalim, pinipigilan ang namumuong luha sa gilid ng mga mata ko. Alam kong nagkamali ako. Alam kong hindi ko pa siya kayang panindigan. Pero tama ba na makipaghalikan siya sa ibang babae? Tama ba na ipakita niya sa akin na kaya niya akong palitan—nang ganun lang?Pinahid ko ang luha na hindi ko namalayang tumulo na pala. Kung hindi pa ako lalaban ngayon, baka tuluyan na siyang mawala sa akin. Pero paano si Mama? Paano si Tito David na gusto akong maging anak niya? Hays! Saan ba ako lulugar?Tumayo ako, pilit pinatatag ang tuhod ko. Naligo ako, nagbihis, gumayak na parang norm







