FRIENDS SECRET รักลับของนายเพื่อนสนิท

新婚の夜、藤原翔太（ふじわら しょうた）に手で初夜を奪われた後、楚山梓（そやまあずさ）はついに彼への未練を断ち切り、離婚を決意した——

梓の下半身に異様な感覚が広がり、彼女はかすかな呻き声を漏らした。敷かれた白い布には、紅梅の花びらのように点々と赤い染みが広がっている。

梓は熱にうかされたように体をくねらせ、続きを待ち続けた。しかし、待っても次に進む気配はなく、かすんでいた目が徐々に焦点を取り戻し、「……続けないの？」と問いかけた。

「終わった。明日、この布をお婆さんに見せる。そのうち体外受精の手続きをしよう。あんなことに興味はない」翔太は淡々と言い放った。

藤原お婆さんは古風の考え方の持ち主で、二人の新婚初夜の「証」を見たがっていた。だが、翔太は手で彼女の処女を奪った。

「翔太、あなたはセックスそのものに興味がないの？それとも私という女に興味がないの？」梓の目尻が赤く染まった。彼の身体の変化は、確かに感じ取っていたのに。

「違いなどあるか？」翔太は右手をゆっくりと丁寧に消毒しながら答えた。申し訳なさなど微塵も見せなかった。

梓は胸が締め付けられるようになり、言葉が出なかった。

翔太が背を向けて去ろうとしたその刹那、梓は突然、ありったけの勇気を振り絞って口を開いた。

「翔太……私たち、離婚しよう」

翔太は眉をひそめた。

「君のそういう気まぐれは好きじゃない。今夜からゲストルームで寝てくれ」

梓は彼の背中を見つめ、知らず知らずのうちに涙が頬を伝った。

藤原家と楚山家は古い付き合いで、二人は幼い頃から指切り婚約していた。梓は十数年も翔太のことを想い続けてきた。

ずっと翔太の好みに合わせ、理想の妻になろうと努力してきた。

彼のためにジャズダンスを諦め、バレエを習った。さっぱりしたショートが好みだったのに、彼のために腰まで届くロングヘアにした。彼は女が外出して遊び回るのが嫌だったので、20歳になっても一度もバーに行かず、友達もほとんどいなかった。

女に触られるのは嫌だと言われたので、本当に一度も彼に触れようともせず、結局、今日の結婚式の誓いのキスさえしてくれなかった。

だがこの瞬間、梓は悟った。彼が自分を愛していないばかりか、さらにはこのように辱め、離婚さえも彼女の気まぐれだと言い放ったのだ。

梓は傷心のまま主寝室を後にした。

書斎の前を通りかかった時、情欲に満ちたうめき声が聞こえた。

ドアの隙間から覗くと、翔太がソファに座り、スラックスを膝まで下ろし、写真を見つめながら自慰にふけっていた。彼の手の動きは速く、口からは言葉が零れていた。

「雪乃、たまらないんだ……

愛してる……雪乃……ああ、きつい……」

梓は雷に打たれたように立ちすくんだ。手の甲を噛んでようやく声を漏らすのを抑えた。

翔太が、なんと友人の娘――藤原雪乃（ふじわら ゆきの）を愛しているなんて！

彼女は慌てて部屋に逃げ戻り、胸を押さえながらはあはあと息を弾ませた。

これまで梓は、翔太が年齢差を超えた親友への恩返しのため、その娘の雪乃を大切にしているのだと思い込んでいた。だが真相は、彼が雪乃に恋をしていたのだ。

だとすれば……彼が自分と結婚したのも、雪乃のためだったに違いない。

友人の娘を愛していることを誰にも知られたくなかったし、雪乃が世間の非難に晒されるのを防ぎたかったため、自分を盾にして、心の奥で雪乃を密かに愛し続けていたのだ。

梓の胸は締め付けられるように痛んだ。

階下から車のエンジン音が聞こえ、続いて少女の弾んだ声が響いた。

「おじさん、早く降りてきて！」

梓は窓際へ近づくと、ちょうど雪乃が翔太の胸に飛び込む瞬間を目にした。

「おじさん、本当に来てくれたの。今日は一日中一緒にいてほしいな」

長い髪を揺らし、笑みをたたえた彼女の顔は、優しく穏やかでありながら活気に満ちていた。

「いいよ」翔太は口元をわずかに緩め、まだ褪めきらぬ情熱の奥に、愛情たっぷりの眼差しが揺らいでいる。

「おじさんとおばさんの新婚の夜を邪魔しても怒らないの？」

雪乃は甘えた口調で続けた。

「だってわざとだもの。ほかの誰かと一緒になるなんて絶対嫌なんだから！」雪乃は翔太への強烈な独占欲を隠そうともしなかった。

「行こう」翔太は少しも腹を立てる様子はなかった。

「お姫様抱っこして」雪乃は彼の胸でさらに甘えた。

翔太は笑みを浮かべながら彼女の腰を抱き上げ、助手席にそっと乗せた。まるで宝物を扱うかのように。梓は二人が去るのを見つめ、心にぽっかりと空洞が開いたような感覚に襲われた。

次の瞬間、彼女のスマホが光り、SNSのタイムライン更新通知が届いた。

雪乃のタイムラインには、男と抱き合う後ろ姿の写真がアップされていた。

【私のためなら、あの人は美しい花嫁さえ捨てられるなんて、本当に愛されてるわ】

梓はふっと笑った。青ざめた微笑だった。

愛されている者とそうでない者の差は、これほどまでに明白なのか。

今までどうして気づかなかったのだろう。

その夜ずっと、彼女は泣いては笑い、笑っては泣いた。

やがて涙が枯れ果てた時、かつて熱を帯びていた心も完全に麻痺していた。

翌朝、梓は離婚届を用意した。

これは決して衝動的な行動じゃなかった。翔太とは本当に別れるつもりだった。