Chapter 2

"Teka, Cassie ano yong sinasabi mo kanina, tatawag ng pulis, bakit may nangyari ba?" naalalang tanong ni Marvin.

"Ahm..." lumingon siya sa estranghero "wala," napayuko si Cassandra.

"Tiyak na matutuwa si Abby na makita ka ngayon Cassie," turan ni Marvin.

Tipid ang naging ngiti niya.

Tumikhim si Ismael. "Marvin, anong oras ba ang kasal mo?" seryosong tanong nito.

"Alas dos," sagot ni Marvin. "Tara na sa hacienda, may dala akong pick-up sumabay na kayong dalawa sakin," sabi nito, kinuha ang mga dala niya.

Sa back seat ng pick up ni Marvin naunang pumasok si Cassandra. Dahil bakante ang katabing upuan ng driver's seat, inakala niyang doon uupo ang bestman ni Marvin. Kung bakit sumunod ito sa kanya at sa backseat din naupo. Nagsumiksik si Cassandra sa pinto ng sasakyan, kahit nalaman niyang kakilala ito ni Marvin, natatakot siya rito.

Ang mga titig, salita at kilos ng lalake ay para bang manlalamon ng buhay!

Napansin siya ni Marvin. "Naku, pasensiya na hindi ko nga pala kayo naipakilala sa isa't-isa. Ismael, siya si Cassandra De Villa, best friend at maid of honor ni Abby. Cassie, siya naman si Ismael Vergara, kaibigan ng pamilya at bestman ko."

"Ismael," naglahad ng kamay ang lalake.

Atubiling makipagkamay si Cassandra.

"Hindi ako nangangain ng tao." sabi nito, matigas ang tinig.

"C-Cassandra" mabilis lang siyang nakipagkamay, pagkatapos nagsumiksik muli sa gilid ng sasakyan.

"Cassie, ang ganda!" bulalas ni Abby ng maisukat ang damit pangkasal. "Thank you, best friend talaga kita!" napayakap ito sa kanya.

"Hindi mo lang alam ang naging kalbaryo ko para lang magawa at maihatid on time yang wedding gown mo." nakalabing sumbat niya.

"Sorry na, babawi ako sayo promise!" iminuwestra pa nito ang hinliliit.

"At paano ka namang makakabawi, aber?" natatawang tanong ni Cassandra.

"Ipapakilala kita sa mga kaibigang haciendero ni Marvin."

"Ano? Abby nakakalimutan mo yatang ikakasal na rin ako," saway ng dalaga.

"Ayun na nga eh, para umurong ka na sa kasal at palitan mo na yang nobyo mo!"

"Abby!"

"Hay, ewan ko ba Cassie! wala talaga akong tiwala kay Janus," tukoy nito sa nobyo niya.

Napabuntong hininga si Cassandra, Isang taon na rin niyang nobyo si Janus. Katabi lang ng boutique niya ang isa sa mga establishment na pag-aari nito, kaya niya nakilala. Kung noon, at nasabi iyon ni Abby baka kinontra niya ang kaibigan, dahil tingin niya kay Janus ay perfect boyfriend- Gwapo, mayaman, responsable at mabait kaya nga kahit ilang buwan pa lang silang magkarelasyon at nagpropose na ng kasal si Janus, agad siyang pumayag na magpakasal dito. Pero habang tumatagal, tila nag-iiba ang ugali nito at nauugnay sa iba't ibang babae. Kaya nagkakaroon na siya ng doubt kung tama ba ang desisyong magpakasal siya rito.

Bente-otso anyos na si Cassandra, nasa tamang edad at stable na. Pangarap na lang niya ngayon ay ang maikasal sa tamang lalake at makabuo ng masayang pamilya. Solong anak din siya, ang mga magulang niya ay masagana at tahimik na namumuhay sa Bohol. Maging ang mga ito, matagal na rin siyang kinukulit na mag-asawa na.

Tumayo si Cassandra sa kinauupuan at suminghap ng sariwang hangin. Mula sa terrace ng kwarto nina Abby, matatanaw ang ganda at lawak ng ekta-ektaryang lupain na pag-aari ng pamilya ni Marvin. Masaya siya para sa kaibigan, mabait ang mapapangasawa nito, maging ang angkan ni Marvin. Bukod sa alam niyang nagmamahalan sina Marvin at Abby, naiintindihan niya kung bakit mas pinili ng kaibigan na manirahan malayo sa maingay at mabilis na mundo ng Maynila. Kahit pa kung tutuusin sa kanilang dalawa, si Abby ang inaakala ng marami na hindi tatagal sa ganito katahimik na lugar, dahil liberated ito, at sanay sa night life. Samantalang siya ay may pagka-Maria Clara, konserbatibo at sa bridal shop lang umiikot ang mundo niya. Hindi nga nila alam kung paano silang naging magkaibigan, gayong magkaiba ang hobby nila.

Nasa ibaba ang mga tauhang abala sa paghahanda sa magaganap na engrandeng kasalan mamaya. Naroon ang lalakeng si Ismael, bukod tanging si Marvin lang at mga biyenan ni Abby ang lumalapit at nakikipag usap sa lalake. Dahil ang karamihan ay ilag at umiiwas dito.

"Hindi nakabawas sa gandang lalake niya ang peklat niya sa pisngi nu?" sinundan pala siya ng kaibigan at may himig tudyo ang tinig nito.

"Ha!?" napalingon siya kay Abby.

"Kaibigan siya ni Marvin, siya si Ismael Vergara, 35 years old lang pero siya na ang pinakamayamang haciendero dito sa San Fernando, mabait yan si Ismael," komento ni Abby.

"Nagkakilala na kami kanina,"

"Talaga!? nag meet na kayo kanina?"

Tumango si Cassandra, "long story at mabait? kung mabait yang bestman ni Marvin, bakit parang takot na takot sa kanya ang mga tao rito?"

"Cassie, may masamang tsismis kasi rito tungkol kay Ismael ang pinaniniwalaan ng mga tao, pero kami ni Marvin at ang pamilya niya naniniwalang mabuting tao si Ismael." paliwanang ni Abby.

Nagkibit balikat siya.

Naramdaman marahil ni Ismael na ito ang pinag-uusapan nila, kaya tumingala ang lalake, saktong nagtama ang mga mata nila. Hindi naging komportable si Cassandra, hinila niya si Abby pabalik sa upuan.

Natapos ang seremonya ng kasal, maging ang masaganang kainan sa malawak na bakuran ng hacienda. Kasalukuyang nagaganap ang paghagis ng bouquet ng bride sa mga kababaihang gusto ng isunod na makasal. Kung bakit si Cassandra na nasa dulo na at ayaw namang makipag-agawan sa bouquet, siya pa ang nakasalo!

Nayakap siya ng bride na si Abby sa labis na tuwa. "Happy for you Cassie! ikaw na ang susunod na ikakasal, pero huwag sana kay Janus!" sabi nito.

Napailing si Cassandra.

Ayon sa host ng kasal, pagkatapos ng traditional bouquet toss, garter toss naman ang gagawin ng bride at groom. Kung saan, kukunin ng groom ang garter na nasa hita ng kanyang bride at ihahagis iyon sa mga unmarried male guests.

Naupo na ang bride na si Abby sa bride chair, habang ang nobyong si Marvin ay pilyong lumuhod na rin sa harap nito. Tilian at hiyawan ang mga bisita, nang i-angat na ni Marvin ang laylayan ng wedding gown ng kanyang bride at kunin ang garter sa pamamagitan ng bibig. Si Abby panay ang hagikhik.

Habang si Cassandra ay kinakabahan, ang ibabatong garter ay isusuot sa kanya ng sinumang makakasalo, dahil siya ang nakakuha ng bouquet ng bride.

Naghanda na si Marvin upang ihagis sa mga nagkakantiyawang eligible bachelor's ang garter, nasa likod niya ang mga ito. Lahat ay napatingala upang alamin kung sino ang makakasalo. Walang iba kung hindi ang lalakeng tahimik na nakatayo sa dulo. Si Ismael!

Dumoble ang kaba ni Cassandra...