Kapitel 3: Das Spiel beginnt

Die Absätze meiner Mutter klackten auf dem Marmor, jeder Schritt ein Countdown für die Katastrophe.

Julians Finger waren immer noch in mir, die Hand von Silas lag immer noch über meinem Mund, und Mama war vielleicht dreißig Sekunden davon entfernt, in dieses Arbeitszimmer zu gehen und ihre Tochter nackt auf dem Schreibtisch ihres Arbeitgebers vorzufinden.

"Elena? Schatz, bist du hier oben?" Näher jetzt. Direkt draußen auf dem Flur.

Die Augen von Silas verhakten sich in meinen. Er sah nicht besorgt aus. Er sah interessiert aus, als wäre das nur eine weitere Variable in einer Gleichung, die er bereits löste.

"Julian." Seine Stimme war kaum ein Hauch. "Unter den Schreibtisch. Jetzt."

Etwas Gefährliches blitzte auf Julians Gesicht auf. Sein Kiefer spannte sich an, und für eine Sekunde dachte ich, er würde sich weigern, nur um zu beweisen, dass er es konnte. Aber dann zogen sich seine Finger aus mir zurück... langsam, bedacht, sodass ich jeden Zentimeter des Fehlens spürte... und er ließ sich auf die Knie fallen und verschwand in den Schatten unter dem Schreibtisch.

Silas bewegte sich schneller, als ein Mann seiner Größe ein Recht dazu hatte. Mein Kleid kam vom Boden hoch und traf meine Hände, und er positionierte sich in derselben Bewegung hinter der Tür, eine fließende Abfolge, als hätte er genau das geübt.

Ich riss mir den Stoff mit zwei Sekunden Vorsprung über den Kopf.

Die Tür öffnete sich, und meine Mutter kam herein.

"Oh! Da bist du ja." Sie lächelte, die Wangen gerötet vom Wein, völlig entspannt in einer Welt, von der sie keine Ahnung hatte, dass sie sich gerade aus der Angel gehoben hatte. "Ich habe dich überall gesucht. Silas wollte uns eine Führung durch die..." Ihre Augen landeten auf mir und ihr Lächeln wurde besorgt. "Schatz, ist alles in Ordnung mit dir? Du siehst so erhitzt aus."

"Mir geht es gut." Zu hoch. Meine Stimme kam zu hoch heraus. "Mir war nur ein bisschen schwindelig. Ich habe mich einen Moment hingesetzt."

Sie trat näher. Unter dem Schreibtisch wurde Julian völlig starr, und ich spürte, wie sich die Luft im Raum veränderte, so wie kurz bevor etwas zerbricht.

"Du hättest etwas sagen sollen. Silas hätte..." Sie drehte sich um und sah ihn schließlich an der Tür stehen. "Oh! Ich habe Sie gar nicht gesehen."

"Ich habe sie rufen hören." Silas trat vor, völlig gefasst, kein Haar fehl am Platz. "Ich wollte nach ihr sehen. Ich glaube, der Umzug überfordert sie ein wenig."

"So geht es ihr manchmal." Mama strich mir mit ihrer kühlen Hand über die Stirn, und ich musste mich sehr schwer darauf konzentrieren, nicht auf den Kontrast zwischen ihrer Berührung und der Hitze zu reagieren, die immer noch durch den Rest meines Körpers strahlte. "Reizüberflutung. Zu viele neue Dinge auf einmal."

Unter dem Schreibtisch glitt Julians Hand meine Wade hoch. Langsam. Bedacht. Eine Erinnerung daran, dass er immer noch da war, immer noch geduldig, immer noch wartete.

"Warum gehen Sie nicht zurück zur Gesellschaft, Martha?", sagte Silas. "Ich werde dafür sorgen, dass Elena in ihrem Zimmer unterkommt. Wir wollen nicht, dass sie sich an ihrem ersten Abend hier unwohl fühlt."

"Sind Sie sicher? Ich kann bleiben..."

"Ich bestehe darauf." Kein Widerspruch möglich in diesem Tonfall. Überhaupt keiner.

Mama zögerte, ihre Augen wanderten zwischen uns hin und her. Ein schrecklicher Moment, in dem ich sicher war, dass sie es sehen konnte - irgendeine Spur, irgendein Beweis, der auf meine Haut geschrieben steht. Aber dann lächelte sie und drückte meine Schulter mit beiden Händen.

"Ruhe dich etwas aus, Schatz. Wir sprechen morgen Früh." Sie küsste meine Stirn, warm und ohne Eile, und drehte sich zur Tür. "Danke, Silas. Für alles."

"Selbstverständlich."

Die Tür fiel ins Schloss. Ihre Schritte verhallten auf dem Flur, wurden leiser, bis das Haus sie vollständig verschlang.

Niemand von uns bewegte sich.

Dann kroch Julian unter dem Schreibtisch hervor, und der Blick auf seinem Gesicht machte etwas Kompliziertes mit meinem Magen.

"Das war knapp", flüsterte ich.

"Das war das Heißeste, was ich je gesehen habe." Er war zurück zwischen meinen Oberschenkeln, bevor der Satz endete, seine Finger fanden mich genau so, wie er mich zurückgelassen hatte, was ihm alles verriet und mir noch mehr über mich selbst erzählte. "Du wärst beinahe mit meinen Fingern in dir erwischt worden, und du bist jetzt nasser als vorher."

"Wir sind noch nicht fertig." Silas drehte das Schloss der Tür wieder um. Dann griff er hinüber und löschte das Deckenlicht, sodass nur noch das kalte blaue Leuchten der Monitore blieb. Es verwandelte den Raum in etwas völlig anderes - etwas, das nicht zum Tageslicht oder zu normalen Regeln gehörte. "Nicht einmal ansatzweise."

Er hielt etwas in der Hand, als er sich zurückdrehte. Ich brauchte eine Sekunde, um es zu erkennen.

Mein Telefon.

"Wie haben Sie...?"

"Du hast es auf deinem Bett gelassen." Er tippte auf den Bildschirm, ruhig wie ein Mann, der den Wetterbericht prüft. "Entsperrt. Unvorsichtig, Elena."

Mir rutschte das Herz in die Hose. "Was machen Sie damit?"

"Ich stelle sicher, dass du verstehst, womit du einverstanden warst." Er drehte den Bildschirm zu mir. Mein Nachrichtensprechverlauf mit Jess, meiner Mitbewohnerin, offen und lesbar. "Du gehörst jetzt uns. Jeder Teil von dir. Das bedeutet, wir entscheiden, was du siehst, wohin du gehst, mit wem du sprichst."

Julians Finger drängten tiefer, krümmten sich, und das Keuchen, das aus mir heraustrat, hatte keinerlei Würde mehr.

"Ab genau jetzt", sagte er an meinem Ohr.

"Wartet..." Aber das Wort löste sich auf, als Lust meine Wirbelsäule hochschoss und alles andere kurzschloss.

"Kein Warten mehr." Silas legte mein Telefon ab und griff nach seinem Gürtel mit derselben unaufgeregten Effizienz, die er auf alles anwandte. "Du hast deine Wahl getroffen. Jetzt lebst du damit."

Sein Reißverschluss war unfassbar laut in der Stille.

"Auf die Knie", sagte er. "Und öffne deinen Mund."

Ich hätte mich weigern sollen. Es gab immer noch einen Teil von mir - schrumpfend, aber vorhanden -, der wusste, dass ich das Wort sagen und das hier beenden sollte. Hier rausgehen und den Rest später regeln.

Stattdessen glitt ich vom Schreibtisch und ließ mich auf dem kalten Boden auf die Knie fallen.

Hinter mir gab Julian ein tiefes, zufriedenes Geräusch von sich. Seine Hände fanden meine Hüften, zogen sie zurück, positionierten mich mit der Zuversicht von jemandem, der bereits genau wusste, wie das hier ablief.

"Gutes Mädchen", murmelte Silas, während seine Finger durch mein Haar glitten. "Zeig mir, dass du verstehst, worauf du dich eingelassen hast."

Das Erste, was ich schmeckte, war Salz und Macht und alles, wovor ich hätte weglaufen sollen.

Und dann drang Julian von hinten in mich ein, und Nachdenken wurde zu etwas, das anderen Menschen in anderen Räumen passierte, denn alles, woraus ich in diesem Moment bestand, war das Gefühl, zwischen ihnen auseinandergenommen zu werden - völlig, bedacht, ohne eine einzige Entschuldigung.

Zwei Stunden später lag ich in meinem Bett und starrte an die Decke, mein Körper schmerzte an Stellen, von denen ich nicht gewusst hatte, dass sie schmerzen konnten.

Mein Telefon vibrierte auf dem Nachttisch. Gegen alles Vernünftige in mir hob ich es auf.

Zwei neue Nachrichten.

Morgen, 7 Uhr. Mein Arbeitszimmer. Sei nicht zu spät. — Silas

Schlaf gut, Elena. Träum von uns. Denn wir werden von all den Möglichkeiten träumen, wie wir dich morgen benutzen werden. — Julian

Ich legte das Telefon mit Händen ab, die nicht ganz ruhig waren.

Draußen vor meiner Tür Schritte. Sie wurden langsamer. Blieben stehen. Ein Schatten erschien in dem Spalt unter der Tür.

Ging dann weiter.

Ich zog die Bettdecke bis zum Kinn hoch, wohl wissend, dass sie mich vor nichts schützen würde. Nicht mehr.

Unten schwebte das Lachen meiner Mutter durch das Haus, hell und unbeschwert, verwoben mit den Stimmen von Silas' Geschäftspartnern, die auf Neuanfänge anstießen.

Sie hatte keine Ahnung, dass ihre Tochter sich gerade überschrieben hatte, um dieses Lachen am Leben zu erhalten.

Mein Telefon vibrierte erneut. Unbekannte Nummer.

PS: Wir haben Kameras in deinem Zimmer installiert, während du in der Dusche warst. Lächle für uns, Bildhübsche. Wir sehen zu.

Ich sah hoch zur Decke. Auf den Rauchmelder, der plötzlich falsch aussah.

Und verstand mit perfekter, schrecklicher Klarheit,

dass der Albtraum nicht zu Ende war.

Er fing gerade erst an.